Rafah , kota paling selatan di Jalur Gaza , dikepung dan terus-menerus diserang Israel .

Sebelum tanggal 7 Oktober, kota yang luasnya hanya 64 km persegi ini sudah kelebihan penduduk dan hancur akibat kemiskinan dan kondisi kehidupan di bawah standar akibat blokade Israel selama 17 Tahun.

Sejak itu, setelah Israel secara paksa mengusir warga Palestina dari Gaza utara dan tengah ke arah selatan, populasi Rafah meningkat lima kali lipat dalam hitungan bulan menjadi sekitar 1,5 juta jiwa.

Masyarakat di Rafah, yang sejarahnya terbentang selama tiga milenium, kini tinggal di tempat yang menyerupai kota tenda darurat yang sempit. Tempat tinggal sementara ini dihuni oleh para pengungsi Palestina yang telah beberapa kali mengungsi dalam hidup mereka.

Awal pekan ini, setidaknya 67 warga Palestina tewas setelah angkatan udara Israel menyerang 14 rumah dan tiga masjid di kota tersebut.

Kini, menurut Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, hanya masalah waktu sebelum Israel melancarkan invasi darat ke kota tersebut, meskipun ada protes internasional.

Lalu bagaimana sejatinya sejarah Rafah. Middle East Eye memaparkan mulai dari masa peralihan antara berbagai kerajaan dan dinasti kuno dan abad pertengahan, hingga saat keputusan bersama Inggris-Utsmaniyah memulai proses pembagian kota menjadi dua entitas terpisah.

Rafah diperkirakan telah dihuni selama lebih dari 3.000 tahun, dan namanya muncul dalam prasasti Mesir kuno yang berasal dari abad ke-13 SM.

Ini dimulai sebagai pemukiman yang muncul di sekitar sebuah oasis yang menghubungkan Semenanjung Sinai dengan Gaza. Kota ini disebut sebagai Robihwa oleh orang Mesir kuno, Raphia oleh orang Yunani dan Romawi, Rafiah oleh orang Israel dan Rafah oleh orang Arab.

Ini adalah lokasi Pertempuran Raphia pada tahun 217 SM, salah satu pertempuran terbesar dalam sejarah kuno, yang melibatkan sekitar 150.000 pejuang dan hampir 200 gajah.

Konflik antara kerajaan Ptolemeus dan kekaisaran Seleukia terjadi di wilayah Coele Suriah, yang merupakan bagian dari Suriah dan Lebanon modern.

Beberapa dekade kemudian, pada tahun 193 SM, Raphia menjadi tempat di mana putri Seleukia, Cleopatra I, menikah dengan Ptolemy V.

Rafah kemudian sempat diperintah oleh kerajaan Hasmonean, setelah ditaklukkan oleh raja Yahudi Helenistik Yannai Alexander. Kemudian jatuh ke tangan Romawi selama kurang lebih tujuh abad.

Pada tahun 635, di tahun-tahun awal agama Islam, pasukan Kekhalifahan Rashidun merebut kota itu dari Bizantium.

Kerajaan ini kemudian tetap berada di tangan beberapa penguasa dan dinasti Muslim, termasuk Bani Umayyah , Abbasiyah , dan kemudian Ottoman .

Selama abad-abad awal pemerintahan Islam, Rafah dikenal sebagai tempat peristirahatan para pedagang keliling. Di sana terdapat hotel, toko, pasar, dan masjid, menurut sejarawan abad ke-11.

Komunitas Yahudi berkembang pesat di Rafah antara abad kesembilan dan ke-12, namun sebagian besar dari mereka akhirnya berpindah ke negara tetangga Ashkelon, yang sekarang menjadi wilayah Israel.

Di bawah pemerintahan Ottoman pada tahun 1906, untuk pertama kalinya, Rafah menjadi kota yang terbagi menjadi dua wilayah. Sebuah garis ditarik antara Mesir yang saat itu dikuasai Inggris dan Palestina Ottoman, yang membelah kota Rafah.

Satu dekade kemudian, selama Revolusi Arab dan jatuhnya Kesultanan Ottoman, Rafah jatuh ke tangan Inggris pada tahun 1917.

Menurut statistik dari Mandat Inggris di Palestina, terdapat 599 orang di Rafah pada tahun 1922, meningkat menjadi 2.220 pada tahun 1945. Semua penduduk ini diperkirakan beragama Islam.

Selama Nakba, atau bencana tahun 1948, 750.000 warga Palestina terpaksa mengungsi dari kota-kota mereka karena terusir milisi Zionis yang memberi jalan bagi negara Israel yang baru dibentuk. Pada saat itu, Jalur Gaza berada di bawah kendali Mesir, dan perpecahan di sepanjang Rafah pada tahun 1906 tetap terjadi.

Pada tahun 1949, kamp pengungsi Rafah didirikan untuk menampung pengungsi Palestina selama Nakba.

Hingga saat ini, terdapat 133.326 pengungsi yang terdaftar secara resmi di kamp tersebut oleh Badan PBB untuk Pengungsi Palestina (Unrwa). Jumlah sebenarnya penghuni kamp tersebut kemungkinan jauh lebih tinggi.

Kamp ini hanya seluas 1,2 km persegi, dan merupakan salah satu daerah terpadat di wilayah pendudukan Palestina. Ini menampung 18 sekolah yang dikelola PBB, dua fasilitas kesehatan dan dua pusat layanan sosial.

Perang Timur Tengah tahun 1967 akan berdampak lebih besar lagi di Rafah.

Israel mengalahkan tentara Arab dan kemudian menduduki Jalur Gaza, Tepi Barat, Yerusalem Timur, Dataran Tinggi Golan di Suriah, dan Sinai di Mesir.

Setelah tahun 1967, perbatasan Rafah ditutup dan orang-orang di kedua sisi terhubung kembali selama 15 tahun. Pada masa itu, perbatasan antara Mesir dan wilayah yang dikuasai Israel sebenarnya adalah Terusan Suez.

Menyusul perjanjian perdamaian yang ditandatangani antara Israel dan Mesir pada bulan Maret 1979, pasukan dan pemukim Israel menarik diri dari Sinai pada tahun 1982. Sekitar 1.400 keluarga pemukim Israel dilaporkan masing-masing dibayar $500.000 untuk meninggalkan Sinai.

Pada saat itulah perbatasan Rafah didirikan kembali dan hingga saat ini masih tetap ada. Garis tersebut kira-kira digambar sepanjang garis yang sama dengan batas tahun 1906.

Perbatasan ini akan memotong jalan-jalan, pemukiman dan lahan pertanian, sehingga banyak orang harus mengambil keputusan yang sulit: apakah akan tinggal di Mesir atau di Jalur Gaza yang diduduki Israel.

Dalam salah satu anekdot pada saat itu, seorang pemimpin kota Rafah setempat memiliki dua istri, satu tinggal di sisi perbatasan Mesir dan satu lagi di sisi Gaza.

Seorang apoteker dari Rafah mengatakan kepada Sydney Morning Herald pada bulan Maret 1982: "Selama empat perang tidak ada kehancuran di Rafah. Namun dengan perdamaian, kerusakan dan kehancuran akan terjadi. Ini adalah hal yang sangat sulit."

Sejak itu, banyak keluarga yang terpecah karena perubahan batas dan tidak bisa saling mengunjungi. Rafah adalah salah satu dari segelintir kota, seperti Yerusalem, Nikosia, dan Roma, yang terbagi menjadi beberapa negara atau wilayah.

Kemudian pada tahun 1982, titik penyeberangan Rafah dibuka sebagai pintu masuk dan keluar resmi antara Mesir dan Gaza yang dikuasai Israel.

Pada tahun 1994, setelah beberapa putaran negosiasi, penyeberangan Rafah berada di bawah kendali bersama antara Israel dan Otoritas Palestina (PA). Pihak berwenang Israel mempertahankan sebagian besar kendali keamanan dan dapat menolak akses terhadap siapa pun.

Namun pada bulan Januari 2001, saat terjadinya Intifada Kedua, atau pemberontakan, Israel mengambil kendali penuh atas penyeberangan tersebut. Belakangan tahun itu, pasukan Israel juga menghancurkan Bandara Internasional Yasser Arafat di Gaza, satu-satunya bandara di Palestina yang terletak di dekat Rafah.

Pada bulan September 2005, Israel menarik pasukan dan pemukimnya dari Gaza sebagai bagian dari "rencana pelepasan".

Pada bulan itulah, selama sekitar tujuh hari, muncul kesenjangan di perbatasan yang memungkinkan ribuan orang di perbatasan Rafah di sisi Palestina dan Mesir untuk berkumpul sebentar.

Seorang lelaki lanjut usia merangkak melalui celah di dinding, berlutut dan mencium tanah setelah menyentuh tanah Palestina untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga dekade, menurut laporan dari Al-Ahram.

Puluhan warga Palestina juga meninggalkan Gaza untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, melakukan perjalanan sehari di sekitar Sinai.

Dua bulan kemudian, penyeberangan Rafah kembali berada di bawah kendali gabungan Israel dan PA hingga Juni 2007, ketika Hamas menguasai Jalur Gaza. Sejak itu, penyeberangan tersebut dikendalikan oleh Mesir dan Hamas, dan hanya dibuka sesekali.

Penyeberangan tersebut merupakan satu-satunya pintu gerbang yang tidak dikontrol langsung oleh Israel untuk masuk dan keluar Gaza.

Ada sejarah panjang terowongan yang digunakan penyelundup untuk menghubungkan dua kota Rafah di Mesir dan Palestina.

Dalam beberapa kesempatan, Mesir telah membanjiri terowongan dengan air laut dan limbah, dan membangun penghalang bawah tanah untuk menghentikan dugaan aliran senjata, pejuang, dan sumber daya antara Sinai dan Gaza selatan.

Selain menghancurkan terowongan, sejak tahun 2014, Mesir juga secara efektif merobohkan sebagian besar kota Rafah hingga rata dengan tanah.

Menyusul serangan besar-besaran oleh militan Islam yang berbasis di Sinai di Semenanjung tersebut, yang menewaskan 33 personel keamanan Mesir pada bulan Oktober 2014, Presiden Abdel Fattah el-Sisi memulai proses penghancuran seluruh kota demi alasan keamanan.

Pihak berwenang Mesir telah merobohkan 685 hektar lahan pertanian dan menghancurkan 800 rumah untuk menciptakan zona penyangga antara Sinai dan Gaza. Seluruh Rafah di Mesir, yang dihuni 78.000 orang, berada dalam zona penyangga.

Kota bersejarah dan sebagian besar desanya telah hancur. Hanya satu desa, el-Barth, yang penduduknya merupakan sekutu tentara Mesir, yang tersisa.

Mesir saat ini sedang dalam proses membangun kota Rafah yang benar-benar baru.

Sementara di pihak Palestina, Rafah dilanda konflik dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bulan Agustus 2009, dalam apa yang disebut Pertempuran Rafah, pertempuran antara Hamas dan kelompok militan bersenjata berumur pendek yang dikenal sebagai Jund Ansar Allah mengakibatkan 22 kematian.

Kelompok tersebut mendirikan Imarah Islam Rafah yang bertahan satu hari - 14 Agustus 2009 - sebelum dihancurkan oleh Hamas.

Rafah juga menjadi sasaran pemboman Israel selama beberapa perang di Gaza, termasuk pada tahun 2009, 2012, 2014 dan konflik saat ini.

Selama perang tahun 2014, yang menandai invasi darat terbaru ke Gaza sebelum konflik saat ini, Israel melancarkan serangan besar-besaran ke Rafah.

Pada tanggal 1 Agustus 2014, setelah seorang tentara Israel hilang, Israel melancarkan serangan udara dan 1.000 peluru artileri ke kota tersebut. Tank dan buldoser juga merobohkan banyak rumah. Serangan itu mengakibatkan 75 warga sipil tewas dalam satu hari, termasuk 24 anak-anak.

Serangan Rafah dilaporkan merupakan contoh penggunaan Petunjuk Hannibal, sebuah aturan keterlibatan dalam negeri Israel yang menetapkan bahwa jika seorang tentara diculik, maka tindakan pencegahan dapat dilonggarkan dan bertindak lebih agresif.

Dalam perang yang terjadi di Gaza saat ini, meskipun Israel mendeklarasikan Rafah sebagai zona aman tahun lalu, kota ini berulang kali dibombardir oleh Israel. Pada minggu ini, setidaknya 95 orang, termasuk 42 anak-anak, tewas dalam empat serangan Israel di sana, menurut Amnesty International.

Kelompok bantuan dan analis mengatakan kepada Middle East Eye bahwa rencana invasi darat Israel ke Rafah akan menciptakan bencana kemanusiaan, dan bisa membuka jalan bagi pembersihan etnis warga Palestina dari Gaza hingga Sinai di Mesir.

Miftah H. Yusufpati