Kamerun lolos ke Semifinal Piala Afrika setelah dua gol Karl Toko-Ekambi membawa mereka menang 2-0 atas Gambia pada Sabtu dalam pertandingan pertama Tuan Rumah di turnamen tersebut sejak kekalahan mematikan di Yaounde.

Striker Lyon kelahiran Prancis, Toko-Ekambi, mencetak dua gol dalam waktu delapan menit di awal babak kedua, yang mengarah ke adegan selebrasi gembira di Douala.

Golnya hanyalah hadiah untuk Kamerun, yang benar-benar mendominasi melawan tim Gambia yang tampil di Piala Bangsa pertama mereka.

Mencapai perempat final adalah penampilan luar biasa bagi negara kecil di Afrika barat itu, sementara Kamerun melaju ke babak empat besar dengan Mesir atau Maroko saat mereka melanjutkan pencarian mereka untuk gelar kontinental keenam.

Kunjungan pertama dan satu-satunya negara tuan rumah ke ibu kota ekonomi negara itu dalam turnamen berarti akan selalu ada suasana hiruk pikuk di kota yang kacau balau dan gila sepak bola ini saat para penggemar turun ke Stadion Japoma.

The Indomitable Lions tidak turun ke lapangan sejak kecelakaan tragis hari Senin sebelum pertandingan 16 besar mereka melawan Komoro di Yaounde, sebuah bencana yang menyebabkan delapan orang tewas dan 38 lainnya cedera.

Keamanan ditingkatkan

Pihak berwenang di sini secara besar-besaran meningkatkan operasi keamanan mereka di sekitar lapangan dalam upaya untuk memastikan tidak ada pengulangan.

Perwira tentara dengan senapan berdiri di atas gedung-gedung yang melapisi rute menuju stadion sementara sejumlah besar polisi berpatroli di jalan-jalan dan mengawasi pintu masuk.

Menjelang pertandingan, menteri olahraga Kamerun memberikan konferensi pers untuk mengumumkan serangkaian tindakan yang bertujuan untuk menghindari terulangnya bencana Olembe.

Itu termasuk menghentikan distribusi tiket gratis dan melarang anak-anak di bawah 11 tahun menghadiri pertandingan.

Menteri juga mendesak pendukung untuk datang lebih awal, dan gerbang di Japoma dibuka lima jam sebelum kick-off.

Itu berarti suara vuvuzela yang memekakkan telinga memenuhi udara jauh sebelum tim Kamerun tiba di tanah, menari-nari dari bus ke ruang ganti, dan hanya berhenti sejenak untuk keheningan mengenang para korban naksir.

Pembatasan coronavirus yang diberlakukan untuk AFCON telah membatasi kerumunan hingga maksimum 60 persen dari kapasitas tetapi itu dinaikkan menjadi 80 persen ketika negara tuan rumah bermain, yang berarti kehadiran resmi 36.259 untuk permainan ini.

Kamerun adalah favorit besar melawan Gambia kecil, meskipun tim Toni Conceicao telah bekerja keras untuk mengalahkan Komoro, debutan AFCON lainnya dan yang dipaksa untuk memainkan pemain outfield sebagai penjaga gawang.

Mungkin ada beberapa keraguan di kubu tuan rumah di babak pertama setelah mereka benar-benar menguasai 45 menit pertama tanpa mendapatkan terobosan.

Vincent Aboubakar, kapten Kamerun dan pencetak gol terbanyak turnamen, mengirim satu sundulan melebar sesaat setelah tanda setengah jam dan kemudian melihat upaya lain dari jarak dekat ditepis oleh kiper Gambia Baboucarr Gaye.

Namun gol pembuka datang hanya lima menit memasuki babak kedua, umpan silang bek kanan Collins Fai yang sangat baik dan Toko-Ekambi menanduk ke sudut jauh.

Keluarlah vuvuzela, dan penonton kembali berdiri pada menit ke-57 saat Martin Hongla yang impresif mengirim bola mendatar ke gawang untuk Toko-Ekambi untuk menyelesaikan dengan tegas untuk gol kelimanya di AFCON ini.

Menunggu konfirmasi dari Konfederasi Sepak Bola Afrika, Kamerun sekarang akan kembali ke Olembe untuk semifinal pada Kamis, dan mungkin juga untuk final Minggu depan.

Baca semua Berita Terbaru, Berita Terkini, dan Berita Coronavirus di sini.