Il governo federale deve affrontare una scadenza per poter pagare i suoi conti. A meno che non venga consentito un nuovo limite, il governo raggiungerà il tetto del Debito, interrompendo la capacità del governo di prendere in prestito denaro per pagare le bollette esistenti. Sulla questione del tetto del debito, la questione non è se gli Stati Uniti debbano aggiungere altro debito o quanto dovrebbero spendere, ma si tratta invece di ripagare il debito esistente del paese. Molti governi hanno affrontato situazioni simili in passato e qualsiasi discussione sui finanziamenti su larga scala diventa spesso molto complessa. La questione del debito ha una storia molto lunga.

Attualmente, il governo degli Stati Uniti deve 31,4 trilioni di dollari. Circa un quarto di questo debito è ciò che il governo deve a se stesso, prendendo in prestito da vari fondi fiduciari come la previdenza sociale. Il resto, “debito pubblico”, come viene chiamato, è dovuto da varie banche, governi statali e locali, società e individui per lo più sotto forma di obbligazioni, che sono essenzialmente titoli di debito fruttiferi del governo che maturano nel tempo.

I governi hanno preso in prestito denaro per secoli. I governi a volte si sono rifiutati di rimborsare i loro prestiti. Queste ipotesi sono state interpretate in modi diversi, ma avrebbero sempre fatto qualche danno. La Spagna ha preso in prestito pesantemente dalle banche in Germania, ma all’inizio del XVII secolo è fallita tre volte. Questo default ha causato alla Spagna pochi problemi a breve termine, ma ha causato il collasso delle banche tedesche, provocando il caos economico e politico. La ricchezza della Spagna diminuì costantemente e il paese andò in bancarotta all’inizio del XVIII secolo. Quando la Francia si rifiutò di rimborsare i suoi prestiti alle banche italiane nel 1648, le banche crollarono. Nessuna di queste banche aveva alcun mezzo per riscuotere i propri debiti da questi governi, il che ha portato alla rovina. La Francia ha subito poche ripercussioni a breve termine.

Per gli stati più piccoli e più deboli, il default sul debito a volte significava invasione. Spesso invade paesi più grandi per impossessarsi del tesoro statale per garantire che i prestiti continuino a essere rimborsati. Tale fu il caso del Messico nel 1862, quando il governo francese dichiarò che il Messico era inadempiente sui suoi debiti e invase e occupò il paese con un governo fantoccio fino al 1867. L’Argentina nel 1890 si trovò incapace di pagare i suoi enormi debiti. L’onda d’urto si diffuse in tutto il mondo. L’Argentina è sprofondata in una profonda recessione mentre il sistema bancario britannico è quasi crollato. Nel frattempo, il default dell’Argentina ha fatto crollare le scorte statunitensi e ha provocato una recessione nel vicino Brasile. In ciascuno di questi casi, questi stati hanno affrontato il caos finanziario negli anni successivi al default.

Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno lottato dopo la rivoluzione americana. Gli Stati Uniti avevano un Debito Nazionale di 75 milioni di dollari, che la nazione non poteva pagare. I certificati di debito emessi valevano solo pochi centesimi per dollaro alla scadenza, mettendo di fatto il governo in default. Lo stato non poteva pagare i suoi conti. Nel 1790, il segretario al Tesoro Alexander Hamilton ideò un nuovo sistema di obbligazioni fruttifere (buoni di risparmio che erano diventati molto popolari) per finanziare il debito. In questo modo, il governo ha avuto il tempo di estinguere il proprio debito pur fornendo un investimento sicuro.

Quando il presidente Andrew Jackson lasciò l’incarico nel 1837, gli Stati Uniti erano completamente liberi dai debiti. Jackson è stato l’ultimo presidente a lasciare l’incarico senza un debito nazionale. La successiva depressione economica e la guerra civile un quarto di secolo dopo iniziarono ad aumentare nuovamente il debito nazionale.

La prima guerra mondiale costerebbe agli Stati Uniti più di 31 miliardi di dollari (o più di 950 miliardi di dollari nel 2023). Questi sono soldi che gli Stati Uniti non avevano. Fino a quel momento, il Congresso aveva autorizzato il Tesoro a emettere determinati importi di obbligazioni per pagare ogni nuovo debito contratto. A causa dell’incertezza sul finanziamento della guerra, nel 1917 il Congresso autorizzò il Tesoro a poter emettere cambiali fino a un importo specifico. Pertanto, è stato creato il tetto del debito, dando al governo federale la possibilità di prendere in prestito denaro per finanziare rapidamente il debito mentre il Congresso approvava i conti di spesa per pagare la guerra. Il Congresso aumenterà periodicamente il tetto del debito negli anni futuri man mano che il debito aumenta.

Nel 1930, il debito nazionale era di $ 16 miliardi ($ 283 miliardi nel 2023). Nel 1933, per contribuire a frenare una recessione che stava paralizzando l’economia, il paese ha sganciato il valore del dollaro dall’oro, che alcuni critici hanno definito un default. Sebbene ciò abbia posto fine alla recessione e consentito la fine della libera recessione economica, il debito nazionale è aumentato man mano che sono stati spesi più soldi per ricostruire l’economia. La seconda guerra mondiale ha fatto salire il debito nazionale a $ 270 miliardi entro il 1946 (o $ 4,5 trilioni nel 2023). Il debito nazionale è quasi raddoppiato tra il 1970 e il 1978 e si era stabilizzato vicino a $ 900 miliardi nel 1980 ($ 3,5 trilioni nel 2023). Il debito nazionale è salito a $ 5 trilioni nel 1995. Nel 1997, il deficit di bilancio è stato eliminato e il debito nazionale ha iniziato a diminuire.

Le recessioni e la guerra in Medio Oriente hanno causato un nuovo aumento del debito nazionale dopo il 2001 a $ 13,5 trilioni entro il 2010. Il debito nazionale è aumentato di nuovo di $ 8 trilioni tra il 2017 e il 2020. Dagli anni ’70 agli anni ’90, il Congresso ha autorizzato un aumento del tetto del debito con Tutto nuovo. bilancio. Il tetto del debito è stato alzato dozzine di volte dal Congresso senza incidenti lungo il percorso. Non importa quanto debito, la nazione paga ancora i suoi conti.

Il governo federale dovrebbe raggiungere il tetto del debito entro il 1° giugno. Se l’autorità di prendere in prestito non viene revocata, il governo non sarà in grado di pagare le bollette correnti, dagli assegni della previdenza sociale agli stipendi dei soldati, e tutte le spese che il Congresso ha già autorizzato, virtualmente. Alcuni hanno suggerito di aggirare il tetto del debito con una serie di trucchi contabili, coniare una grossa moneta da contare come denaro nel Tesoro o dichiarare incostituzionale il tetto del debito ai sensi del Quattordicesimo Emendamento e pagare le bollette a prescindere. Tuttavia, tutte queste domande hanno molte incertezze legali e finanziarie che le circondano. Il modo in cui il governo federale risponderà alla questione del tetto del debito rimane irrisolto al momento della stesura di questo documento.

Ken Bridges è uno scrittore, storico e nativo texano. Ha conseguito un dottorato di ricerca presso la University of North Texas. I ponti possono essere raggiunti via e-mail all’indirizzo [email protected].