“Jag behöver bara göra en redigering. Kan vi börja prata medan jag gör det?” frågar Mike Dean och sänker sig ner i en kontorsstol i läder i sin hemmastudio i Los Angeles.

Han vrider sitt säte för att möta en bredbildsskärm och bläddrar igenom mängder av vågformer i sin Pro Tools-session och letar efter rätt plats för läkare. Det är en låt från Diddys nyss släppta The Love Album: Off the Grid som heter “Another One of Me” (med The Weeknd, French Montana och 21 Savage), och bara några dagar innan släppet den 15 september har Dean fått i uppdrag att skapa en lite renare version av 21:ans vers.

Trots arbetets tydliga brådska framstår Dean som oberörd, stadig. “Det är ok. Jag gillar att göra åtta saker åt gången”, förklarar han medan han roterar bland vokalredigering, svarar på frågor, FaceTiming en manager och river från sin bong. Det här är inte första gången som författaren, producenten och ingenjören utför sista minuten-mirakel för en A-listers låt – och det kommer definitivt inte att vara den sista.

Relaterad

Rebirth of a Bad Boy: Diddy förklarar överlämnandet av publiceringsrättigheter och avslöjar sin …

2023-06-10

Deans stoicism och angelägna redigerande öra är bland många anledningar till att han har varit hiphopens mest efterfrågade samarbetspartner i årtionden, och ofta skickligt guidat genrens mest temperamentsfulla och perfektionistiska talanger – från Kanye West till Travis Scott till Jay-Z – för att fullborda deras bästa arbete.

Han minns kvällen i februari 2016 när West spelade sitt sjunde studioalbum, The Life of Pablo, för fans på Madison Square Garden i New York. Med ett fullsatt hus på nästan 20 000 på arenan och 20 miljoner inspelade hemma genom en livestream, delade West ett urval av sina låtar, inklusive nu viktiga hits som “Famous” och “Ultralight Beam”. Precis som på de sex West-album som hade föregått det, var Dean en pålitlig samarbetspartner för att skapa Pablo. Fansen väntade långt efter evenemangets planerade starttid, men få kunde ha anat orsaken till förseningen: Nästan ingen av låtarna gjordes.

“Det var galet”, minns Dean när han klickar över till sin kamerarulle på monitorn och letar tillbaka till bilderna han tog den natten. “Vi hade 16 låtar oavslutade. Jag tror att vi avslutade ungefär fyra låtar, gav dem till Kanye, och han gick ner dit och spelade den där skiten inför 20 000 människor.

“Sedan avslutade jag lite till och rusade från studion. Vi var tvungna att hoppa ut ur hytten cirka 10 kvarter innan arenan eftersom trafiken var så dålig”, fortsätter han, letar fortfarande efter den specifika natten på sin kamerarulle, medan han slentrianmässigt drar markören förbi andra kulturdefinierande ögonblick i processen: The Weeknds huvuduppsättning Coachella, Wests Yeezus-era Saturday Night Live-framträdande och många skrällande Scott-shower. “Jag sprang till MSG, kämpade för att komma till källaren och sedan till golvet och gav honom minnesstickan.”

Till slut hittar Dean en av bilderna från den kvällen. I den står West i mitten av ramen i en röd långärmad tröja och svart baseballkeps, armarna lyfta över huvudet. Under gloria av en vit strålkastare verkar han leda en religiös rit snarare än ett lyssnande parti. Dean står till höger om West med en platt näbbhatt från MWA, hans etikett och en snygg svart vindjacka. Trots det föregående kaoset ger Deans ansikte inga tecken på oro. “Jag är lugn, verkligen”, säger han med en axelryckning och zoomar in på sig själv i bakgrunden. “Jag ska sätta ett minne i en dator inför tusentals människor.”

Hans mest produktiva förhållande av alla är med West, som den Texas födda och uppfödda producent-ingenjören träffade när han fortfarande bodde i Houston cirka 2002. Under de föregående åren hade Dean blivit en lokal legend, som definierade ljudet av Dirty South genom att producera, skriva och mixa skivor för Geto Boys och Scarface och turnera med akter som Selena.

“Kanye kom hem till mig för första gången när han arbetade på sitt mixtape, låtar som “Through the Wire.” Jag minns att han hade på sig en ryggsäck och tajta byxor, säger han med ett skratt. “Du vet, folk i Texas bär inte tajta byxor.”

Även om West nu har cyklat igenom dussintals – om inte hundratals – andra kreativa medarbetare under hela sin karriär, har Dean varit hans unika genomgång. Han har varit med artisten från att blanda delar av The College Dropout (2004) till att producera mycket av Donda 2 (2022). Han säger att nyckeln till att främja sådana långsiktiga relationer med artister, inklusive West, är att inte “försöka följa dem för mycket” och “stå upp för vad [jag tror] är rätt” för en låt. “Du låter dem göra sitt men styr dem i rätt riktning”, säger han, även om han erkänner “det blir svårare, men när de blir större och större.” (Dean avböjde att kommentera den aktuella statusen för hans kreativa relation med West.)

Don Toliver, som arbetade på sin 2020-hit “After Party” med Dean, säger att han älskar att samarbeta med producenten eftersom han är “den ultimata badass på att mixa och mastra. Om Tony Montana från Scarface arbetade i musikbranschen skulle han vara Mike Dean, djupt inne i sitt hantverk och föra med sig den essensen och atmosfären till musiken också.”

Men Deans mest kända styrka är hans förkärlek för synthesizers. Från där han sitter i sin studio, dessa analoga instrument kokong honom, staplade i kolumner upp och ner alla fyra väggar i rummet. Han pekar ut några av sina favoriter: en Memory Moog från 1978, den senaste profeten från Dave Smith Instruments. Sedan gör Dean en gest tvärs över rummet till ett klumpigt tangentbord med färgglada rattar och knappar och sidospår i trä. “Det är den som Michael [Jackson] spelade ‘Billie Jean’ på. Det är den viktigaste synthen i rummet, säger han och strålar. Naturligtvis har han andra favoriter i förvaring – i sina två garage, sin andra studio eller sitt hus i Texas.

Under de senaste åren har några Dean-akolyter döpt honom till “The Synth God”. “Varje år höjer jag syntharna ett par dBs [decibel]”, skämtar han. “På [West’s 2005] Late Registration var syntharna verkligen inkapslade, men sedan dess har det bara blivit högre och högre.”

Medan många av hans samtida lägger till så kallade “producer-taggar” – ljudidentifierare på spår där de gör sina anspråk – drar Dean mestadels ifrån det. “Mitt ljud är vanligtvis min tagg”, säger han sakligt. Det är ett påstående som är uppenbart på skivor som innehåller vad som har blivit känt som en Mike Dean Outro – ett 30-sekunders till minutlångt avslut ägnat åt Deans transcendenta synthverk; ett av de mest kända exemplen är på Scotts singel “Highest in the Room” från 2019. Av de 59 totala producentkrediterna och 106 låtskrivarkrediter Dean har samlat på sig på Billboard Hot 100, är ​​”Highest in the Room” en av hans få nummer 1 (tillsammans med Scotts Drake-featuring “Sicko Mode” och Kid Cudi-samarbetet “The Scotts”). “Det var då outro verkligen blev viral”, säger han, även om det var långt ifrån dess första iteration. Han har gjort dessa karakteristiska avslutningar sedan Wests “Stronger” 2007. “Jag jammar bara alltid på låtar så mycket som möjligt… Men [outrosna] börjar bli nästan klyschiga för mig nu”, säger han.

Kunniga rapfans har känt till Dean sedan 2000-talet – eller tidigare, om de följde Houston hiphop – men producenten, 58, har avsiktligt ökat sin synlighet de senaste åren. Under covid-19-låsningarna började Dean se sig själv som mer av en artist i sin egen rätt. Han började en serie soloalbum, som släpps årligen varje april sedan 2020, var och en med titeln 4:20, 4:21, 4:22 och senast 4:23.

Han började också livestreama medan han spelade runt på sina syntar, byggde avantgarde-instrumental från grunden när tonåringar frenetiskt skickade get- och eld-emojis i chatten. Videorna låter Dean vara mer transparent med sin process, och de samlade snabbt ett antal följare, även bland hans berömda vänner som The Weeknd – som sms:ade Dean, “Du borde öppna för mig på turné.” Snart uppträdde han med sångaren på arenor runt om i världen. För att hålla jämna steg med sina andra musikaliska åtaganden, arbetade Dean från en 10 fot-x-10-fots provisorisk studio, designad för baksidan av hans turnébuss.

“Det var inte så svårt att jobba därifrån, egentligen”, förklarar han. “Jag gjorde Travis andra album bakom en buss en gång. Många av mina låtar har gjorts så. Det var under den tiden på resande fot, säger han, som han skapade mycket av låtarna och partituren till The Idol, det mörka HBO-drama som skapats av The Weeknd och Euphoria-producenten Sam Levinson. Showen var allmänt panorerad och slutligen inställd; en av dess höjdpunkter var dock Deans poängverk och soundtrack. Förutom att vara med och skriva partituren för Call of Duty: Modern Warfare II, var The Idol Deans första stora spelning som kompositör, och hans synthbehärskning lade den perfekta dystra undertonen för handlingen på skärmen.

Dean själv skrevs också in i showen, spelade “Mike Dean” och främjade hans mystik. I sin första scen anlände han i en mattsvart Tesla, som dök upp från bilens fjärilsdörrar i en dimma av rök, en bong på släptåg – en memevärd entré som karikerar hans verkliga uppförande och grytvana. Det var Levinsons idé: “Jag blev först kontaktad om Euphoria säsong två,” säger Dean, vilket till slut inte hände. “Sedan frågade de mig om jag ville göra musik för The Idol, och när jag träffade Sam frågade han mig: ‘Ja, vill du också vara med i programmet?’ Jag antar att han tyckte att jag var rolig.”

Men framåt, säger Dean att TV- och filmarbete inte är en prioritet: “Jag skulle arbeta med några utvalda projekt men inte för mycket. Jag ser mer på att vara artist och släppa min egen musik och turnera än något annat just nu.” Och som vanligt jobbar han plikttroget bakom kulisserna på årets största skivor. 2023 har han redan lånat ut sin expertis till Scotts Utopia, Idol-soundtracket och Metro Boomins Spider-Man: Across the Spider-Verse-soundtrack. Och eftersom Dean aldrig är helt förutsägbar, arbetade han även på Paranoia, Angels, True Love av Christine and the Queens.

“Jag jobbar inte mycket”, insisterar han. “Jag röker bara gräs och f-king umgås och gör musik – det fungerar inte.” Han vrider snabbt på huvudet för att titta tillbaka på monitorn och fokuserar om. “Förlåt”, säger han. “Jag måste faktiskt börja redigera det här.”

Den här historien kommer att dyka upp i numret av Billboard den 7 oktober 2023.

The post I studion med “Synth God” Mike Dean appeared first on Teknik- och underhållningsnyheter, recensioner, erbjudanden och hur.