Estudo de latrinas de 2.500 anos do reino bíblico de Judá mostra que as fezes antigas contêm Giardia – um parasita que pode causar disenteria.

Por Universidade de Cambridge com informações de Science Daily.

Uma nova análise de fezes antigas retiradas de duas latrinas de Jerusalém que datam do reino bíblico de Judá descobriu vestígios de um microrganismo unicelular Giardia duodenalis – uma causa comum de diarreia debilitante em humanos.

Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge diz que é o exemplo mais antigo que temos desse parasita causador de diarreia infectando humanos em qualquer lugar do planeta. O estudo foi publicado na revista Parasitology .

“O fato de esses parasitas estarem presentes em sedimentos de duas fossas da Idade do Ferro em Jerusalém sugere que a disenteria era endêmica no Reino de Judá”, disse o principal autor do estudo, Piers Mitchell, do Departamento de Arqueologia de Cambridge.

“Disenteria é um termo que descreve doenças infecciosas intestinais causadas por parasitas e bactérias que provocam diarreia, cólicas abdominais, febre e desidratação. Pode ser fatal, principalmente em crianças pequenas.”

“A disenteria é transmitida por fezes que contaminam a água potável ou os alimentos, e suspeitamos que poderia ter sido um grande problema nas primeiras cidades do antigo Oriente Próximo devido à superlotação, calor e moscas, e água limitada disponível no verão”, disse. Mitchell.

As amostras fecais vieram do sedimento embaixo dos banheiros encontrados em dois complexos de edifícios escavados ao sul da Cidade Velha, que datam do século VII a.C., quando Jerusalém era a capital de Judá.

Durante esse tempo, Judá era um estado vassalo sob o controle do Império Assírio, que em seu auge se estendia do Levante ao Golfo Pérsico, incorporando grande parte do atual Irã e Iraque. Jerusalém teria sido um próspero centro político e religioso estimado em ter entre 8.000 e 25.000 residentes.

Ambos os banheiros tinham assentos de pedra esculpida quase idênticos em design: uma superfície curva rasa para sentar, com um grande orifício central para defecar e um orifício adjacente na frente para a micção masculina. “Banheiros com fossas dessa época são relativamente raros e geralmente eram feitos apenas para a elite”, disse Mitchell.

Um deles era de uma propriedade luxuosamente decorada em Armon ha-Natziv, cercada por um jardim ornamental. O local, escavado em 2019, provavelmente data dos dias do rei Manassés, um rei cliente dos assírios que governou por cinquenta anos em meados do século VII a.C..

O local do outro banheiro, conhecido como Casa de Ahiel, era um prédio residencial composto por sete cômodos, que abrigava uma família de classe alta na época. A data de construção é difícil de definir, com alguns colocando-a por volta do século VIII a.C..

No entanto, sua destruição é seguramente datada de 586 AEC, quando o governante babilônico Nabucodonosor II saqueou Jerusalém brutalmente pela segunda vez depois que seus cidadãos se recusaram a pagar o tributo acordado, pondo fim ao Reino de Judá.

Antigos textos médicos da Mesopotâmia durante o primeiro e segundo milênio a.C. descrevem a diarreia afetando as populações do que hoje é o Oriente Médio. Um exemplo diz: “Se uma pessoa come pão e bebe cerveja e subsequentemente seu estômago fica com cólicas, ela tem cólicas e fluxo intestinal, setu o pegou”.

A palavra cuneiforme frequentemente usada nesses textos para descrever a diarreia era sà si-sá. Alguns textos também incluíam encantamentos recomendados para recitação para aumentar as chances de recuperação.

“Essas fontes escritas iniciais não fornecem causas de diarreia, mas nos encorajam a aplicar técnicas modernas para investigar quais patógenos podem estar envolvidos”, disse Mitchell. “Temos certeza de que Giardia foi uma das infecções responsáveis.”

A equipe investigou as fezes decompostas do período bíblico de dois mil e meio anos de idade, aplicando uma técnica biomolecular chamada “ELISA“, na qual os anticorpos se ligam às proteínas produzidas exclusivamente por espécies específicas de organismos unicelulares.

“Ao contrário dos ovos de Outros Parasitas Intestinais, os protozoários que causam disenteria são frágeis e extremamente difíceis de detectar em amostras antigas através de microscópios sem o uso de anticorpos”, disse o coautor e candidato a doutorado em Cambridge, Tianyi Wang.

Os pesquisadores testaram Entamoeba, Giardia e Cryptosporidium: três microorganismos parasitas que estão entre as causas mais comuns de diarreia em humanos e atrás de surtos de disenteria. Os testes para Entamoeba e Cryptosporidium foram negativos, mas os de Giardia foram repetidamente positivos.

Pesquisas anteriores dataram vestígios do parasita Entamoeba, que também causa disenteria, desde a Grécia Neolítica há mais de 4.000 anos. Trabalhos anteriores também mostraram que os usuários dos antigos banheiros da Judéia foram infectados por outros parasitas intestinais, incluindo whipworm (Trichuris), tênia e oxiúros.

Esta pesquisa foi realizada por meio de uma colaboração entre a Universidade de Cambridge, a Universidade de Tel Aviv e a Autoridade de Antiguidades de Israel.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Cambridge. O texto original desta história está licenciado sob uma licença Creative Commons. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.

Referência do periódico :
Piers D. Mitchell, Tianyi Wang, Ya’akov Billig, Yuval Gadot, Peter Warnock, Dafna Langgut. Giardia duodenalis and dysentery in Iron Age Jerusalem (7th–6th century BCE). Parasitology, 2023; 1 DOI: 10.1017/S0031182023000410