Als je ooit bent verhuisd en na jaren weer eens terugkomt in je oude woonplaats, dan zal het je verbazen hoeveel mensen je herkent. Na al die tijd weet je waarschijnlijk niet meer alle namen, of hoe je een persoon kent, Maar toch is er dat gevoel van: 'Dat gezicht ken ik.' 

Mensen hebben dan ook een ongekend vermogen om Gezichten te onthouden. Denk alleen maar eens aan alle beroemdheden die je zou herkennen. We zijn in staat om al deze informatie op te slaan in ons brein omdat ons gezichtsvermogen ons sterkst ontwikkelde waarnemingsvermogen is. Dit komt omdat de primaten en onze primitieve voorouderen waar we van afstammen miljoenen jaren geen gesproken taal hadden om te communiceren. Ze waren dan ook grotendeels afhankelijk van hun visuele vermogen om familieleden van vreemden te onderscheiden en roofdieren van aasdieren.

Naast onze scherpe visuele vermogen zijn gezichten ook makkelijk te onthouden doordat een gezicht uniek is en uit vele variabelen is opgebouwd. Denk aan de kleur en vorm van de ogen, huidskleur, grootte en vorm van de neus en lippen, etc. Als we met iemand praten kijken we die persoon in de ogen, maar ondertussen dwalen onze ogen constant af om informatie te verzamelen over het gezicht van de ander.

Maar is er dan een limiet aan het aantal gezichten dat je kunt onthouden? Dat weten we niet precies, maar wetenschappers vermoeden dat een gemiddeld persoon rond de 5000 gezichten kan onthouden, met uitzonderingen die tot wel 10.000 gezichten in hun geheugen kunnen opslaan. 

Er zijn ook mensen die helemaal geen gezichten kunnen houden. Bij deze mensen is het deel van de hersenen waar de informatie over gezichten worden opgeslagen beschadigd, een conditie die prosopagnosie heet. Lastig op familiefeestjes!

Bron: Science ABC