O exército israelense “convenceu” o líder do Hamas em Gaza, Yahya Sinwar, a continuar a esconder-se “dentro de uma rede labiríntica de túneis” sob o comando de Khan Yunis, informou o Washington Post na tarde de segunda-feira.

Autoridades de inteligência israelenses, norte-americanas e ocidentais disseram ao WP que mesmo que o líder do Hamas acusado de planejar o ataque de 7 de outubro fosse localizado, o maior desafio seria realizar uma operação sem ferir os reféns mantidos nas proximidades.

“Não se trata de localizá-lo, trata-se de fazer alguma coisa” sem arriscar a vida dos reféns, disse um alto funcionário israelense sobre Sinwar.

Autoridades dos EUA disseram ao WP que poderiam concordar com a avaliação israelense de que Sinwar está escondido em algum lugar sob Khan Yunis e se cercou de reféns como uma “apólice de seguro definitiva”. Autoridades israelenses disseram que as operações militares em Gaza só terminarão quando ele for capturado, morto ou não for mais capaz de liderar o Hamas.

Outra fonte, próxima de altos responsáveis ​​israelitas, disse ao Washington Post que livrar-se de Sinwar cortaria ligações vitais entre o Hamas e a sua rede internacional, acrescentando: "Sabemos, é claro, que outra pessoa se colocaria no seu lugar, mas isso levaria a uma divisão ou um Hamas tremendamente enfraquecido”.

O relatório também incluía fontes que discutiam a colaboração entre as agências de inteligência israelitas e norte-americanas, mas sublinhava que não havia pessoal americano no terreno em Gaza, nem Washington estava a ajudar Israel a atacar os combatentes e instalações do Hamas.

Relatos anteriores de que Sinwar escapou para Rafah, ou através da fronteira para o Egito , foram contestados como alegações da imprensa e nada mais.

No entanto, o WP citou fontes que explicaram que a rede de túneis era um desafio para destruir. Mesmo assim, o esforço foi descrito como uma busca por pontos específicos que poderiam tornar as passagens inoperantes, uma vez destruídas.