Me centraré en Jorge Juan, aunque gran parte de su trabajo lo realizó junto a su colega Antonio Ulloa.
Ideó un nuevo modo de construcción naval que supuso mejoras frente modelo inglés, y tras ser aprobado por el rey en 1752, se impuso en astilleros de Cádiz, Cartagena, la Habana, y Ferrol.
Incorporó un moderno método de reparto del trabajo entre los obreros en los diques, astilleros, hornos, fábricas de jarcia y lonas y demás lugares de trabajo. Así construyó diques en Ferrol y Cartagena. Jorge Juan poseía los más elevados conocimientos de la época.
Fue nombrado Director de la Academia de Aguas Marinas por el rey en 1752, así difundió sus enseñanzas, las más avanzadas de la época como dije.
Fundó el Observatorio Astronómico de Cádiz, que dotó de los mejores aparatos, e intercambió lo observado en sus investigaciones con las academias de París, Berlín y Londres por correspondencia.
Él escribió, entre otras obras, el primer libro dedicado a la teoría de la construcción naval escrita con cálculos matemáticos. La obra, titulada "Examen Marítimo", trataba la mecánica del buque y su construcción y maniobra. Fue la base de la construcción naval. Analiza la dinámica del buque, su estabilidad, su relación con el empuje de las olas, esfuerzos a que está sometida la arboladura, etc. La obra fue difundida y traducida en toda Europa.Contribuyó a la mejora en la construcción de navíos estableciendo métodos para minimizar el gasto de madera y herraje, además de estudiar la fuerza del mar y el aire y realizar pruebas, para mejorar sus conocimientos sobre la resistencia de los materiales y optimizar así su uso. Estudiaba la acción del viento sobre las velas utilizando cometas como modelo. Los resultados de sus estudios tuvieron como resultado una notable mejora en la maniobrabilidad, velocidad y gobierno de los navíos. También realizó numerosos viajes de los que, además de ampliar su conocimiento, se desprendieron las bases de una buena cartografía.
Su sabiduría era tal que llegó a ser conocido en toda Europa como "el Sabio Español".
Tras la caída del Marqués de Ensenada, protector de Jorge Juan, por cuestiones políticas se impuso en España el modelo de construcción francés, en detrimento del de Jorge Juan. Esto suponía un retroceso, tal como mostró la batalla de Trafalgar 32 años después, ya que la flota hispano francesa era pesada y anticuada.
