Image by Jey-Heich via Flickr
Beseda retorika izvira iz grškega pridevnika rhetorikós, ki je etimološko povezan z besedo rhéma in pomeni beseda.Pridevnik rhetorikós se je uporabljal kot del besedne zveze hé rhetoriké tékhne, ki pomeni veščino, spretnost in umetnost.
Retorika tako pomeni veščino, ki jo obvlada govorec pri nastopanju v javnosti (politična zboravanja, sodišča, tiskovne konference,...).
