La práctica de Neonaticidio parece haber sido generalizada en muchas civilizaciones antiguas. La evidencia de la matanza ritual de los bebés con anomalías estructurales o estéticos se ha documentado entre los aztecas, los antiguos chinos, los aborígenes de Australia y en algunas culturas africanas. En la antigua Grecia y la antigua Roma, neonaticidio era en algunos casos realmente forzadas por la ley. Bebés débiles o deformados fueron destruidos por razones eugenésicas y porque sería una carga para el Estado. En el resto de Europa, sin embargo, hay poca información fiable hasta la época medieval. En la Inglaterra medieval neonaticidio era común. Además, las cifras del censo de este tiempo 'mostraron un muy marcado predominio de los varones sobre las niñas, lo que sugiere fuertemente un deliberad homicidio infantil de las hembras'. Estas cifras son similares a las que actualmente se encuentran entre algunas tribus esquimales en Canadá, en los estados de Tamil Nadu, Rajastan y Bihar en la India y en China. Varias explicaciones se han ofrecido, que van desde un simple "preferencia de los hijos " 10 o el deseo "de ejercer la dominación masculina sobre la familia", a la economía por lo que en algunas culturas las mujeres son vistas como pasivas y no activas. Además, homicidio infantil en la hembra ha sido visto por algunos como el método más eficaz de control de la población.

Así, la evidencia histórica señala tres factores de riesgo para el género neonaticidio: hembra; economía; y anomalías congénitas. ¿Cuál es la evidencia de que estos son relevantes hoy en día? Análisis de las tasas de neonaticidio en Inglaterra y Gales 1982-1988 Marks and Kumar 5 encontraron que las víctimas tenían las mismas probabilidades de ser mujeres ( n = 20) que los varones ( n = 25); por lo tanto, el género no parece un factor de riesgo en la práctica clínica contemporánea en Gran Bretaña. Sobre la existencia de una parcialidad etnica  entre las mujeres los homicidios infantiles no están muy  claro a partir del estudio, pero esto parece poco probable.

En cuanto a la economía, se ha sugerido que la mayoría de las madres neonaticidas son económicamente pobres, pero en estudios recientes, la contribución de las circunstancias económicas no ha sido examinado directamente. Neonaticidio se ha demostrado que es más común entre las madres adolescentes que las madres mayores y en aquellos con bajos niveles de educación. A pesar de estos factores pueden estar asociados con la pobreza, la conexión sigue siendo incierta. Por último, no hay datos que sugieren que las anomalías congénitas están sobrerrepresentadas entre las víctimas de de neonaticidio. De este modo, la obra histórica ha sido poco útil en la prestación de los factores de riesgo para la aplicación moderna. De mayor valor potencial son una serie de factores que parecen estar fuertemente asociados con neonaticidio. En un estudio de 11 neonaticidios en Gran Bretaña entre 1970 y 1975 D'Orban encontró que el 45% de las madres eran primíparas, y un estudio más grande de los EE.UU. dio una cifra más alta: mirando 139 casos perpetrados entre 1983 y 1991, y Overpeck colegas observaron que el 65% eran primíparas. Como ya se mencionó, las madres que cometen neonaticidio son también más propensos a ser joven. En el estudio de Overpeck, la mitad eran menores de 19 años. Casi el 90% de las mujeres en este grupo de edad eran primíparas, por lo que el exceso de primiparidad puede reflejar gran parte de su juventud. Overpeck y sus colegas también registraron que aproximadamente el 35% de las víctimas neonaticidio había nacido antes de término. Las adolescentes son, sin embargo, en el exceso de riesgo de parto prematuro, por lo que este nuevo concepto puede no representan un verdadero factor de riesgo.

Un factor de riesgo adicional asociado con la edad que se destaca en muchos estudios de recogida de datos es la observación frecuente que las mujeres son solas y que aún viven en casa con sus padres . Además a menudo hay una sugerencia de que haya poca comunicación entre el ser madre joven y su familia. En algunas familias esto se atribuyó a una "estricta educación fundamentalista"  o un "padre comprometido con sus ideas religiosas". Otros estudios han, sin embargo, centrado su "culpa" en el personal  y las características de la instancia de la mujer-para, ser inmadura , tímido, por debajo de la media de inteligencia o pasiva . Gummersbach propuso que la pasividad es un factor que determina si una mujer comete neonaticidio en lugar de tener una interrupción del embarazo Una explicación alternativa es la estrategia de afrontamiento de negación empleado por muchos adolescentes. Los signos normales del embarazo pueden ser 'racionalizadas', las complicaciones como el sangrado vaginal malinterpretado.  La capacidad de negación puede ser tan poderoso que los dolores de parto se han interpretado como un cólico menstrual o dolores, y el parto como un movimiento intestinal.

Una característica común de las mujeres que cometen neonaticidio implica el ocultamiento de su embarazo. Numerosos casos han sido reportados, y estos presumiblemente tienen que lidiar sólo con casos en los que el ocultamiento ha fallado en última instancia. En el estudio de D'Orban, todas las madres fueron a esconder el cuerpo de su víctima.

Otros buscan explicaciones de por qué estas mujeres no buscan un aborto, han propuesto que neonaticidio es un procedimiento "aborto terminal" y que el riesgo es mayor en las sociedades con  leyes contra el aborto son estrictas. Jason y sus colaboradores encontraron que neonaticidio era más común en las comunidades rurales se sugirió que el aborto sea menos socialmente aceptable. Lester observó una disminución en neonaticidio después de una relajación de las leyes de aborto en los Estados Unidos. Un estudio posterior, Sin embargo, mirando a los datos procedentes de 39 naciones, no encontró una asociación entre el rigor de las leyes de aborto y la incidencia de neonaticidio. Por otra parte, en Inglaterra y Gales, la incidencia de homicidio infantil cambió poco después de 1985 a pesar de la aprobación de la Ley del Aborto de 1967.

Resnick ha declarado que el estigma de tener un hijo ilegítimo  es "la principal razón para neonaticidio en mujeres solteras hoy como lo ha sido a través de los siglos '. Esta sugerencia está respaldada por la constatación de D'Orban que, en 24 casos de neonaticidio, todas menos una de las víctimas nació fuera del matrimonio. Contra una conexión causal es la incidencia inmutable de homicidio infantil en un momento en el estigma de tener un hijo ilegítimo ha disminuido considerablemente; algunos pueden decir, sin embargo, que entre las mujeres adolescentes jóvenes que viven en casa con el estigma de un hijo ilegítimo es tan grande como siempre. Aunque neonaticidio ha sido descrito en las manos de las mujeres casadas, la razón más frecuente es la paternidad extramatrimonial.

Uno de los conceptos erróneos comunes acerca de las mujeres que cometen neonaticidio es que hay un subyacente enfermedad psiquiátrica . Este objetivo se concreta en la Ley de infanticidio, aprobada inicialmente en 1922 y reformado en 1938 Esta ley reduce el delito de infanticidio de asesinato a homicidio. Se produce un error, sin embargo, distinguir entre neonaticidio y el infanticidio. En el estudio de Resnick sólo el 17% de las mujeres que cometieron neonaticidio eran psicóticas. D'Orban encontró que sólo 3 de cada 11 mujeres que cometieron neonaticidio tenía una anomalía psiquiátrica en el momento de su acto; se dice que tiene un 'trastorno de personalidad' y el otro fue juzgado 'subnormal'. El parto fue casi con toda seguridad no causal en cualquiera de estas condiciones. A pesar de esto, todas menos una mujer (cuyo bebé sobrevivió) fueron tratados en el marco de la Ley de Infanticidio 1938 En la práctica, sería, por tanto, parece que la gravedad de la anomalía sea necesario para cumplir con los criterios de "perturbación del equilibrio de la mente" como se especifica en la Ley es mucho menor que la requerida para justificar un diagnóstico psiquiátrico. En su lugar, Silverman y Kennedy sugieren que el argumento circular 'si mataban a sus hijos que deben estar locos' ha conducido probablemente a un sesgo en el sistema judicial. Cabe señalar que una ley de infanticidio no existe ni en Escocia ni en los Estados Unidos de América.

Aunque se ha sugerido que puede haber "cientos y posiblemente miles de neonaticidios cada año en Gran Bretaña la cifra oficial es en la región de 10 Si esta cifra es ni de lejos correcta, las mujeres en situación de riesgo son muy poco probable ser identificado antes el evento. Por otra parte, la mayoría de los factores de riesgo para neonaticidio conspiran contra la prevención. Una tímida adolescente que vive pasiva, con sus padres, que está ocultando su embarazo, o en un estado de negación con pocas manifestaciones biológicas de su estado de gravidez y la ausencia de síntomas psiquiátricos, es poco probable que entren en contacto con la profesión médica . La dificultad se agrava por la observación de que el 95% de las mujeres que cometen neonaticidio paren a domicilio y sólo el 15% reciben atención prenatal. 

El trabajo publicado ha prestado escasa atención a la prevención, y donde se han propuesto estrategias que a menudo han tenido en cuenta los hechos anteriores. Por ejemplo, la sugerencia de que 'debe proporcionar un mayor apoyo social para las mujeres jóvenes embarazadas, padres jóvenes y padres aislados' revela una falta de comprensión de los problemas como el ocultamiento, la negación, y el hecho de que el autor suele ser una madre soltera que , lejos de ser aislado, es por lo general viven en casa con sus padres y familiares.

Goldstein propone que el lugar donde los médicos mejor pueden intervenir es a través de la provisión de métodos de planificación familiar eficaces para estas mujeres. Los estudios realizados hasta la fecha no han analizado los métodos anticonceptivos utilizados por las madres que han cometido neonaticidio. Es probable, sin embargo, que estos métodos han sido subóptimos y que una mejora en la educación y la provisión de planificación familiar entre las mujeres jóvenes sería de gran beneficio. Resnick  ha sugerido la liberalización de las leyes de aborto como la mejor manera de reducir neonaticidio pero la mayoría de los estudios no apoyan esta estrategia, como ya hemos comentado. Verde y Manohar señalan la importancia de diagnosticar el embarazo en una mujer soltera y la necesidad de explorar el impacto del embarazo en su estado psicosocial; trabajadores de la salud deben estar especialmente alerta a los peligros para el niño en los casos en que la madre se ausenta de la atención prenatal. En los casos en que la negación del embarazo se extiende en el tercer trimestre Slayton y Soloff recomiendan la hospitalización completa, 'si es necesario con la asistencia de los procedimientos de confinamiento involuntario'.