El Torneo inaugural se disputó por primera vez en el año 1.883 y participaron en él, solo los cuatro equipos británicos del momento. El número de países participantes ha variado poco. Entre el 1.883 y el 1.909, el torneo se denominó Home Nations (Cuatro Naciones) y lo compon Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda. Desde el 1.910 hasta el 1.931, el torneo pasa a llamarse de las Five Nations (Cinco Naciones) al ampliarse con la incorporación de Francia, sin embargo, Francia deja de participar entre el 1.932 y 1.939, volviendo al anterior nombre. Sin embargo, Francia, vuelve y ya definitivamente hasta nuestros días, en 1.940. Por último, en el año 2.000, se incorpora Italia al torneo pasándose a llamar Six Nations (Seis Naciones).

Formato de la competición

Los partidos entre países tienen un formato de partido único, siendo un total en todo el torneo, de 15 partidos. La puntuación para la clasificación en el torneo de las Seis Naciones se modificó en el 2.017, anteriormente, el perdedor obtenía cero puntos, el ganador, dos y el empate, uno. Sin embargo, desde el 2.017, el perdedor recibe cero, el empate, dos  y el ganador, cuatro. Se añade en la puntuación un punto más si se realizan cuatro o más ensayos y otro punto más, se pierde por siete puntos o menos. El vencedor del Gran Slam recibe tres punto adicionales en su clasificación.

El torneo se compone de una serie de trofeos entregados al vencedor de determinados partidos.

• Gran Slam (desde 1.908): Al vencedor de todos los partidos.
• Triple Corona (desde 1.883): Al equipo que se imponga a los equipos de las islas británicas (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda).
• Copa Calcuta (desde 1.883): Al vencedor del enfrentamiento entre Inglaterra e Escocia.
• Millennium Trophy (desde 1.989): Al vencedor del enfrentamiento entre Inglaterra e Irlanda.
• Centenary Quaich (desde 1.989): Al vencedor del enfrentamiento entre Escocia e Irlanda.
• Trofeo Garibaldi (desde 2.007): Al vencedor del enfrentamiento entre Francia e Italia.
• Cuchara de madera (desde 2.000): Se entrega al perdedor de todos los partidos disputados.

Palmarés por equipos

Los máximos vencedores de los diferentes trofeos son los siguientes:

• Torneo: Inglaterra con 28 troneos.
• Grand Slam: Inglaterra con 13 trofeos.
• Triple Corona: Inglaterra con 25 trofeos.
• Cuchara de madera: Italia con 8 trofeos.
• Copa Calcuta: Inglaterra con 74 trofeos.
• Centenary Quaich: Irlanda con 15 trofeos.
• Trofeo Garibaldi: Francia con 10 trofeos.

Fechas del torneo

El torneo de las 6 Naciones se celebra habitualmente todos los años entre los meses de febrero y marzo. Los estudiantes de los cursos de inglés en Dublín, Edimburgo o Londres tendrán una oportunidad única para presenciar un torneo como este durante su estancia alguna de estas ciudades.