Ryssland har för första gången erkänt att de tagit stora förluster i Ukraina när dess styrkor bombarderade städer i frontlinjen och ödelade stadsområden under en av de mest destruktiva dagarna av den veckolånga invasionen.

Efter flera dagars vägran att erkänna betydande förluster på slagfältet i den “särskilda militära operationen”, sa Ryssland att 498 av dess trupper hade dött i Ukraina, med ytterligare 1 597 skadade.

Erkännandet kom i takt med att krigets mänskliga och ekonomiska belastning blev tydligare, med civila offer ökade snabbt i Ukraina och 874 000 människor flydde landet i en takt som FN sa skulle göra det till Europas största flyktingkris detta århundrade.

Sanktioner skadar Rysslands ekonomi, och dess stora råvarumarknad undviks av raffinaderier, banker och fartygsägare. Alarm över konflikten och dess ekonomiska följder pressade oljepriset ytterligare över 100 dollar, med Brent-råolja, det internationella riktmärket, som nådde en åttaårig högsta på 113 dollar.

En utvandring av västerländska företag från Ryssland accelererade, och Boeing stoppade stora operationer, inklusive delar och underhåll för landets flygbolag. Den anslöt sig till en snabbt växande lista av fjädringar som inkluderar Apple, ExxonMobil, BMW, Ford, Siemens och Nike.

Chockerande bilder från Ukraina har föranlett internationellt fördömande av Ryssland, med en överväldigande majoritet av FN:s generalförsamling som uppmanar Ryssland att omedelbart dra tillbaka alla trupper. Omröstningen i den akuta sessionen var 141 mot 5, med 35 nedlagda röster.

De dödsfall som Ryssland erkänt är nästan fem gånger de totala förlusterna i Syrien och understryker omfattningen av motstånd som dess styrkor har mött. Ukraina hävdar att Rysslands förluster är mycket högre men har inte avslöjat sina egna offertal.

Vladimir Putins styrkor intensifierade ett våldsamt flyganfall mot Charkiv, Ukrainas näst största stad, och fortsatte vacklande försök att omsluta huvudstaden Kiev från norr och nordväst.

Pentagon sa att den Ryska militären hade ökat missil- och artilleriangrepp mot Kiev under de senaste 24 timmarna, men tillade att ryska trupper inte hade gjort några “märkbara framsteg” mot huvudstaden.

En amerikansk försvarstjänsteman sa att den ryska konvojen som hade rört sig söderut mot Kiev i praktiken hade stannat, dels på grund av ukrainskt motstånd och dels på grund av otillräckliga leveranser av bränsle och även mat för att försörja soldater.

“De fortsätter att vara förvirrade av dessa logistiska frågor och underhållsfrågor”, sade tjänstemannen, som tillade att Pentagon hade upptäckt tecken på moralproblem bland de ryska styrkorna.

Rekommenderad

Filmer av ödelagda byggnader belyste hur ryska styrkor hade ökat användningen av tungt artilleri, raketer och flyganfall mot viktiga urbana mål, särskilt i Mariupol och Cherson i söder och staden Borodyanka i utkanten av Kiev.

“Många av våra städer och byar lider nu av rysk terror”, säger Oleksii Reznikov, Ukrainas försvarsminister.

Rikstäckande har trupprörelserna, förstärkningarna och övergången till att använda mer tunga vapen i stadsområden förberett marken för vad analytiker förväntar sig bli en kritisk fas av konflikten, där Ryssland kommer att accelerera sina markoffensiver under de kommande dagarna.

När ryska styrkor har avancerat djupare in i landet har trupper börjat patrullera i vissa städer, inklusive delar av Cherson och Melitopol i söder, ofta mot ett fientligt välkomnande från lokalbefolkningen.

Videor som spelades in av invånare i Melitopol på onsdagen visade att stora folkmassor direkt konfronterade ryska trupper, höll ukrainska flaggor, marscherade och ropade “Gå hem”, “Melitopol är ukrainsk” och andra slagord.

Invånare i Kiev hörde kraftiga explosioner över natten och sirener som varnade för inkommande brand ljöd i städer över hela landet.

Det ryska försvarsministeriet sa på onsdagsmorgonen att det hade tagit den södra staden Cherson i vad som skulle vara ett betydande tecken på att Moskva gör framsteg i stadsområden. Stadens borgmästare bestred att ryska styrkor hade full kontroll över området.

Video: Ryssland slår till regeringsbyggnad i centrala Charkiv

I Charkiv var det regionala polishögkvarteret ett av målen som hade träffats, sade Ukrainas inrikesministerium. Den delade bilder på brandmän som försöker släcka lågorna i den utblåsta byggnaden när brinnande spillror föll till marken.

Uppdateringen kom efter en dag då Ryssland träffade Kievs tv-torn i en missilattack och skickade in människor i Charkiv till skydd under kraftiga bombardement.

Joe Biden, USA:s president, sa att det var “klart” att Ryssland medvetet riktade in sig på civila.

Hans administration införde nya exportkontroller på försäljning av olje- och gasutvinningsutrustning till Ryssland och avancerad teknologi för militärt bruk till Vitryssland. De nya åtgärderna kommer när amerikanska och europeiska tjänstemän diskuterar huruvida import av olja och gas från Ryssland ska förbjudas.

Antony Blinken, utrikesminister, sa att USA fortfarande är öppet för en diplomatisk lösning, men uppmanade Ryssland att först stoppa militära operationer i Ukraina. “De-eskalering, dra tillbaka krafter, som skulle öppna vägen till diplomati,” sade han.

Blinken sa att han skulle flyga till Bryssel på torsdag för att fortsätta samordningen med Nato- och G7-allierade, och sedan vidare till Polen och Moldavien.