Ukrainas näst största stad, Charkiv, drabbades av kraftigt bombardement på onsdagen när Rysslands veckolånga invasion fördömdes av FN i en historisk omröstning och dussintals länder hänvisade Moskva för att undersökas för potentiella krigsförbrytelser.

Den största attacken mot en europeisk stat sedan 1945 har fått över 870 000 människor på flykt, en störtflod av sanktioner mot Ryssland och väckt rädsla för en bredare konflikt i västvärlden utan att ha tänkt på i årtionden.

Intrånget har ännu inte störtat regeringen i Kiev, men tusentals tros ha dött eller skadats och det kan orsaka ytterligare ett djupt slag mot den globala ekonomin som fortfarande växer fram ur coronavirus-pandemin.

Bombningen av Charkiv, en stad med 1,5 miljoner människor i östra Ukraina, har lämnat dess centrum en ödemark av förstörda byggnader och skräp.

“De Ryska ‘befriarna’ har kommit”, beklagade en ukrainsk volontär sarkastiskt, när han och tre andra ansträngde sig för att bära den döda kroppen av en man insvept i ett lakan ut ur ruinerna på ett stortorg.

En FN-resolution som tillrättavisar Moskva stöddes av 141 av församlingens 193 medlemmar, antagen i en sällsynt akut session, en symbolisk seger för Ukraina som ökar Moskvas internationella isolering.

“Mer står på spel till och med än konflikten i Ukraina själv”, sa USA:s utrikesminister Antony Blinken till reportrar efter omröstningen. “Detta är ett hot mot säkerheten i Europa och hela den regelbaserade ordningen.”

Totalt 38 länder har också hänvisat Ryssland till Internationella brottmålsdomstolen, som utreder påstådda krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten.

“Vi är kristallklara att Putin inte kan begå dessa fruktansvärda handlingar ostraffat”, sade Storbritanniens premiärminister Boris Johnson.

Ingen vid Rysslands utrikesdepartement var omedelbart tillgänglig för kommentarer när de kontaktades av Reuters utanför öppettider.

Ryssland kallar sitt agerande i Ukraina för en “särskild operation” som man säger inte är utformad för att ockupera territorium utan för att förstöra sin södra grannes militära kapacitet och fånga vad man betraktar som farliga nationalister.

Kreml sa att dess styrkor hade intagit Svartahavshamnen Kherson, en södra provinshuvudstad med omkring 250 000 människor strategiskt placerad där floden Dnipro rinner ut i Svarta havet. Kiev har tidigare förnekat detta.

Sent på onsdagen sa Khersons borgmästare Igor Kolykhayev att ryska trupper var på gatorna och hade tvingat sig in i stadsrådets byggnad.

En explosion skakade också Kievs järnvägsstation under natten, där tusentals kvinnor och barn evakuerades.

En rådgivare från inrikesministeriet sa att explosionen orsakades av vrakdelar från en nedskjuten rysk kryssningsmissil, inte ett direkt raketangrepp. Det fanns inga omedelbara rapporter om skadade.

Diplomatiska ansträngningar för att lösa krisen har hittills misslyckats.

Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov sa att Moskva fortfarande strävar efter Ukrainas “demilitarisering” och att det borde finnas en lista över specificerade vapen som aldrig skulle kunna placeras ut på ukrainskt territorium. Moskva motsätter sig Kievs försök att gå med i Nato.

En ukrainsk delegation hade åkt för en andra omgång av samtal med ryska tjänstemän om vapenvila efter att en första omgång gjorde små framsteg på måndagen, säger den ukrainske presidentens rådgivare Mykhailo Podolyak till Reuters.

President Volodymyr Zelenskiy har sagt att Ryssland måste sluta bomba om man vill förhandla.

OMSTÄNDIG DÖDSTAL

FN:s byrå för mänskliga rättigheter sa att de hade bekräftat dödsfallen av 227 civila och 525 skadade under konflikten vid midnatt den 1 mars, främst orsakade av “användning av explosiva vapen med ett brett nedslagsområde”.

Den varnade för att den verkliga vägtullen skulle bli mycket högre på grund av förseningar i rapporteringen.

Rysslands försvarsminister sa att 498 ryska soldater hade dött och ytterligare 1 597 hade skadats sedan invasionens början, första gången Moskva satte en siffra på sina offer. Den sa att mer än 2 870 ukrainska soldater och “nationalister” hade dödats, rapporterade Interfax nyhetsbyrå.

Ukraina sa att mer än 7 000 ryska soldater hittills har dödats och hundratals tagits till fånga.

Siffrorna från Moskva och Kiev kunde inte verifieras oberoende av varandra.

Efter att ha misslyckats med att snabbt ta större städer och kuva Ukrainas militär, har amerikanska tjänstemän sagt i flera dagar att de tror att Ryssland istället kommer att försöka omringa städer, skära av försörjnings- och flyktvägar, och sedan attackera med en kombinerad styrka av rustningar, marktrupper och ingenjörer .

Minst 25 människor har dödats av beskjutningar och flyganfall i Charkiv under de senaste 24 timmarna, uppger myndigheterna.

Pavel Dorogoy, 36, en fotograf som bor nära stadens centrum, sa att ryska styrkor hade riktat in sig på rådsbyggnaden, som då stod tom, en telefonväxel och ett tv-torn.

“De flesta människor gömde sig i källarna under större delen av dagen idag och i natt… Ryssarna kan inte komma in i staden så de attackerar oss bara på långt håll”, sa han.

Moskva förnekar att ha riktat in sig på civila.

FÖRETAGETS EXODUS

Rysslands främsta framfart mot huvudstaden – en enorm pansarkolonn, som sträcker sig kilometervis längs vägen till Kiev – har i stort sett varit frusen på plats i flera dagar, säger västerländska regeringar.

Kremls beslut att inleda krig – efter månader av att förneka sådana planer – har chockat ryssar som är vana vid att se Putin, deras härskare sedan 22 år tillbaka, som en metodisk strateg.

Det har också föranlett en motreaktion från globala företag.

Apple (AAPL.O), Exxon (XOM.N), Boeing (BA.N) och andra företag gick med i en utvandring av internationella företag från de ryska marknaderna som har lämnat Moskva ekonomiskt och diplomatiskt isolerat.

Europeiska unionen och USA införde också nya sanktioner mot Vitryssland för dess stödjande roll i invasionen.

SWIFT, det dominerande meddelandesystemet som ligger till grund för globala finansiella transaktioner, sa att sju ryska institutioner skulle uteslutas från den 12 mars.

Den ryska rubelvalutan sjönk till ett nytt rekordlågläge på onsdagen, en nedgång som kommer att slå mot ryssarnas levnadsstandard, och börsen förblev stängd. Centralbanken, själv under sanktioner, har fördubblat räntorna till 20%.

Som ett eko av den postsovjetiska ekonomiska kollapsen på 1990-talet har ryssarna stått i kö vid bankerna för att rädda sina besparingar.

Och när ryssarna möter press över hela världen sa affärsmannen Roman Abramovich att han skulle sälja Londons fotbollsklubb Chelsea och donera pengar från försäljningen för att hjälpa krigets offer.

“Jag tror att detta ligger i klubbens, fansens, de anställdas, samt klubbens sponsorers och partners bästa intresse”, sa han.