Det ryska Airbus A-321-planet med 224 passagerare ombord som kraschade på Sinaihalvön i lördags förstördes i luften, enligt Rysslands Interstate Aviation Committee (IAC).

“Förstörelsen skedde i luften och fragmenten var utspridda över ett område på cirka 20 kvadratkilometer,” sa Victor Sorochenko, verkställande direktör för CAI, till rysk press efter att ha besökt olycksplatsen.

Han försäkrade dock att “det fortfarande är tidigt att dra slutsatser” om orsakerna till flygtragedin, den största i Rysslands historia.

Enligt ögonvittnen brann det ryska flygbolaget Kogalimavias (Metrojet) plan, en Airbus A-321, redan i lågor innan det träffade marken.

Den tidigare direktören för det tidigare nämnda företaget, Sergei Mordvintsev, försäkrade i söndags att flygbolagets enheter av denna klass aldrig hade drabbats av tekniska problem. “A-321 är en säker enhet. Under dess exploateringsperiod upplevde dess motorer aldrig några problem”, sa han till Interfax-byrån.

Hypotesen om terrorattacken

Både ryska och egyptiska myndigheter uteslöt en möjlig terrorattack som orsak till olyckan, som i fallet med den malaysiska Boeing som sköts ner 2014 av en missil i östra Ukraina.

Timmar efter händelsen släppte en terroristgrupp med anknytning till Islamiska staten ett uttalande som tar på sig ansvaret för attacken. Detta förnekades omedelbart och ifrågasattes av myndigheterna i Moskva och Kairo.

Flera flygbolag har dock valt att omdirigera sina rutter över Sinai för att undvika att flyga över detta område tills vad som hände är klarlagt, med argument för “försiktighetsåtgärder”. Air France och Lufthansa var de första som fattade beslutet och i söndags anslöt bolagen från Förenade Arabemiraten.

Flygbolagen i Förenade Arabemiraten – Emirates, Air Arabia och Flydubai – har beslutat att göra om sina rutter för att inte flyga över Sinaihalvön. Flygbolagen har i flera uttalanden förklarat att detta beslut beror på “förebyggande säkerhetsåtgärder”. Omläggningen av sträckorna kommer att resultera i längre resor och högre kostnader för bränsleförbrukning.

“Vi har beslutat att undvika området eftersom omständigheterna och orsakerna till kraschen inte är klarlagda”, meddelade Lufthansa på lördagen. Det tyska företaget kommer också undvika att flyga över Sinai “tills det är klart” vad som hände.

Tekniker från båda länderna som drabbats av olyckan har gått vidare med att analysera planets svarta lådor som enligt den ryske transportministern har fått “mindre teknisk skada”.