Un chien courageux nommé Balto a sauvé des dizaines de personnes d’une mort certaine.

Depuis presque un siècle, un Monument en l’honneur du chien héroïque Balto se dresse dans Central Park à New York. Ce chien, célèbre pour avoir participé au sauvetage de personnes malades, regarde fièrement les passants…

Sur l’un des nombreux sentiers de Central Park à New York se trouve un monument dédié à un chien – c’est Balto, célèbre pour avoir aidé à sauver des malades en Alaska lorsqu’une épidémie de diphtérie a éclaté à Nome. Une équipe de chiens de traîneau dirigée par leur chef, Balto, a livré le sérum vital à cette ville isolée et coupée du monde extérieur. Une plaque sur le monument indique qu’il rend également hommage à tous les chiens de traîneau du Nord.

Balto était un husky sibérien, et l’attelage sous son commandement a surmonté la partie la plus difficile et dangereuse du trajet, malgré une forte tempête de neige et des vents violents. Grâce à la persévérance de Balto, son courage, son leadership, son intuition, le sérum a été livré à temps, sauvant de nombreuses vies, en particulier celles des enfants de la ville.

En l’honneur de cet exploit, cette célèbre course à travers la toundra, une statue en bronze de Balto a été érigée dans Central Park à New York, avec l’inscription : « Endurance – Fidélité – Intelligence ». La statue a été inaugurée le 17 décembre 1925, la même année que Balto et son équipe ont accompli leur exploit. Le site du monument est devenu populaire, et chaque jour des centaines de passants le photographient, ainsi que leurs animaux de compagnie devant le monument, en disant en plaisantant : « Vois-tu, ton congénère a un monument en son honneur, et toi, qu’est-ce que tu fais ? Tu déchires juste les pantoufles ? Sois comme Balto ! » Et le fidèle compagnon à quatre pattes écoute, prête attention et se repent de ses méfaits !

En réalité, Balto était un mélange de chien et de loup. Son père était un loup gris et sa mère un husky sibérien. Cela explique pourquoi Balto avait un pelage d’une couleur charbon et des yeux bleus. Il a également hérité de son père l’instinct et la capacité de s’orienter dans le désert enneigé. Balto était un chien exceptionnel et unique, combinant les meilleures qualités des deux espèces.

Le chien héroïque Balto est devenu le héros de plusieurs livres et films d’animation racontant ses aventures et son amitié avec d’autres chiens et humains.

La diphtérie

La diphtérie est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Corynebacterium diphtheriae. Elle se transmet principalement d’une personne à l’autre par les gouttelettes respiratoires, comme lors de la toux ou des éternuements, mais elle peut aussi se propager par contact direct avec une personne infectée ou avec des objets contaminés.

Voici les principaux points à connaître sur la diphtérie :

Symptômes : Elle se manifeste par un mal de gorge, de la fièvre, des gonflements des ganglions lymphatiques du cou et parfois par la formation d’une membrane épaisse de couleur grise ou blanche au niveau de la gorge ou des amygdales, qui peut provoquer des difficultés respiratoires.

Complications : Sans traitement, la bactérie produit une toxine qui peut entraîner des complications graves, comme une paralysie, des problèmes cardiaques ou des difficultés respiratoires pouvant être fatales.

Traitement : La diphtérie est traitée avec des antitoxines pour neutraliser la toxine diphtérique, ainsi qu’avec des antibiotiques pour éliminer la bactérie.

Prévention : Il existe un vaccin contre la diphtérie, souvent administré en combinaison avec d’autres vaccins (comme le tétanos et la coqueluche). Cette vaccination est généralement incluse dans les calendriers vaccinaux des enfants, avec des rappels périodiques à l’âge adulte.

La diphtérie était autrefois une cause majeure de maladie et de décès chez les enfants. Cependant, grâce à la vaccination de masse, elle est devenue relativement rare dans de nombreux pays développés. Cependant, la maladie persiste dans certaines régions du monde où la couverture vaccinale est insuffisante.

Pour en apprendre plus :

• Marée noire en Alaska
• Esquimaux capturés par les Russes