De algemene uitdrukking "once in a blue moon" werd voor sommigen werkelijkheid toen we op woensdag 30 augustus een glimp opvingen van een zeldzame hemelgebeurtenis, de Super Blauwe Maan.

Volgens NASA is er sprake van een Blauwe Maan als we de volle maan twee keer in één maand zien. De cyclus van de maan is 29,5 dagen, dus korter dan de gemiddelde lengte van een kalendermaand. Neem de naam echter niet te letterlijk. De maan zal niet blauw zijn. Maar in zeldzame gevallen kunnen kleine deeltjes in de lucht, meestal van rook of stof, rode golflengten van het licht verstrooien, waardoor de maan blauw lijkt.

Deze blauwe maan is een supermaan, wat betekent dat de maan dichter bij de aarde staat dan normaal. Het is de derde van vier supermanen op rij en naar verluidt de grootste en dichtstbijzijnde volle supermaan van 2023.

Dit valt samen met planeet Saturnus, die aan de hemel vlakbij de maan te zien is, ook in haar planeetpositie het dichtst bij de aarde voor 2023. Volgens NASA komt een volle maan ongeveer één keer per maand voor, maar is hij niet altijd perfect vol door de rotatie, wat betekent dat we altijd dezelfde kant van de maan zien. De maan is alleen 100% vol als de maan, de aarde en de zon perfect op één lijn staan, wat kan resulteren in een maansverduistering.

Hoe zeldzaam is een blauwe maan?

Voor een maandelijkse Blauwe Maan moet er aan het begin van de maand een Volle Maan zijn. Dit komt omdat de tijd tussen twee opeenvolgende Volle Manen ongeveer 29,5 dagen is, net iets korter dan de meeste maanden in de Gregoriaanse kalender.

Seizoensgebonden Blauwe Manen vinden iets minder vaak plaats dan maandelijkse Blauwe Manen. In de 1100 jaar tussen 1550 en 2650 zijn er 408 seizoensgebonden Blauwe Manen en 456 maandelijkse Blauwe Manen. Dit betekent dat beide soorten Blauwe Manen ongeveer elke twee of drie jaar voorkomen.

Blauwe Manen die blauw zijn, zijn ongelooflijk zeldzaam en hebben niets te maken met de kalender of de maanstanden, maar zijn het gevolg van atmosferische omstandigheden. Vulkanische as en rook, waterdruppels in de lucht of bepaalde soorten wolken kunnen er allemaal toe bijdragen dat een volle maan in zeldzame gevallen een blauwe tint krijgt.

Grootte en helderheid

Tijdens een super blauwe maan kan de maan tot 14% groter en 30% helderder lijken dan een gewone volle maan. Dit komt doordat de maan dichter bij de aarde staat. De maan kan soms nog groter lijken als hij dicht bij de horizon staat door een optische illusie die bekend staat als de "maanillusie". Dit fenomeen treedt op omdat onze hersenen de maan vergelijken met bekende objecten op de grond.

Deze keer zal het de dichtstbijzijnde volle maan van het jaar zijn, op slechts 357.344 km afstand. Dat is meer dan 160 km dichterbij dan de supermaan van 1 augustus.

Niet wereldwijd hetzelfde

De maan bereikt haar verschillende fasen op specifieke momenten. Maar vanwege tijdzones kan de lokale tijd van een volle maan per locatie verschillen. De recente Blauwe Maan vond bijvoorbeeld plaats om 01:35 UTC op 31 augustus. Locaties in tijdzones die ten minste 1:30 uur achterlopen op UTC, waaronder New York City, Rio De Janeiro en Vancouver, zagen hun Volle Maan plaatsvinden op 30 augustus 2023.

Oorsprong blauwe maan

De definitie van een seizoensgebonden Blauwe Maan, de derde Volle Maan in een astronomisch seizoen met vier Volle Manen, is terug te voeren op de nu verdwenen Maine Farmer's Almanac. Volgens de Almanak verstoorde het verschijnen van een 13e Volle Maan in een jaar de indeling van kerkelijke festivals. De ongeluksstatus van het getal 13 en de moeilijkheden bij het berekenen van het voorkomen van zo'n volle maan leidden ertoe dat de extra volle maan een blauwe maan werd genoemd.

Volle Maan een Blauwe Maan werd genoemd.

We kunnen de christelijke kerkelijke kalender bedanken voor de reden waarom de derde Volle Maan van het seizoen Blauwe Maan wordt genoemd. De kalender gebruikt de schijngestalten van de maan om de precieze data voor feestdagen zoals de vastentijd en Pasen te bepalen.

De vastenmaand bevat de laatste volle maan van de winter, de vastenmaan. De eerste Volle Maan van de lente, ook wel Paasmaan of Paasmaan genoemd, valt vlak voor Pasen. Het benoemen van de derde Maan van het seizoen als de Blauwe Maan zorgde ervoor dat de vastentijd en Pasen samenvielen met de juiste maanfasen, en dat andere vieringen en gebruiken nog steeds op hun "juiste" tijden zouden vallen.

Saturnus bij de blauwe maan

5 Graden rechtsboven de maan bij zonsondergang aan de oost-zuidoostelijke hemel zou je een zichtbaar helder punt hebben opgemerkt, de geringde planeet Saturnus, die naarmate de nacht vorderde met de klok mee rond de maan leek te cirkelen.

Je hebt geen optische hulpmiddelen nodig om te genieten van dit mooie paar van de maan en Saturnus. Op hun dichtstbijzijndst was het duo twee graden, de breedte van vier volle manen, van elkaar verwijderd.

Saturnus is net in oppositie

Bij oppositie schijnt de geringde planeet op zijn helderst voor 2023, met magnitude 0,4. Het is ook het moment waarop Saturnus de helderste maan van het jaar is. Het is ook het moment waarop Saturnus het minst ver van de aarde staat voor 2023. Hij staat op 73 lichtminuten (ongeveer 8,8 astronomische eenheden) afstand.

De schijf van Saturnus is nu het grootst, met een diameter van 19 boogseconden. En de ringen van Saturnus zijn 8,1 graden gekanteld ten opzichte van aardse kijkers. Ze overspannen 44,2 boogseconden.

De oppositie markeert dus het midden van de beste tijd van het jaar om Saturnus, of welke buitenplaneet dan ook, te zien. En elke kleine achtertuintelescoop kan de ringen van Saturnus laten zien.

Hier zijn enkele interessante feiten die je moet weten over de Steur of Blauwe Maan op woensdag:

• In de astronomie is een seizoen de periode tussen een zonnewende en een nachtevening, of omgekeerd. Elk seizoen, winter, lente, zomer of herfst duurt drie maanden en heeft meestal drie volle manen die ongeveer 30 dagen uit elkaar staan.
• Alle volle manen staan tegenover de Zon, gezien vanaf de Aarde, en komen volledig verlicht op rond zonsondergang en gaan onder rond zonsopgang.
• Blauwe manen komen over het algemeen elke twee tot drie jaar voor. De laatste Blauwe Maan was op 31 oktober 2020, de nacht van Halloween.
• Wanneer een blauwe maan voorkomt, is de blauwe kleur het resultaat van waterdruppels in de lucht, bepaalde soorten wolken of deeltjes die in de atmosfeer worden geworpen door natuurrampen, zoals vulkanische as en rook.
• Blauwe manen met een blauwe kleur zijn uiterst zeldzaam en hebben niets te maken met de kalender of de maanstanden. Het hoeven ook geen volle manen te zijn.

Blauwe manen 1940 - 2060

Krediet aan NASA voor de informatie & Steph Johnston uit Zimbabwe voor de foto's