Les gens ont toujours ressenti une attirance mystérieuse pour la région du Parc National Kruger. Bien avant qu'elle ne porte ce nom, la région a attiré d'anciennes tribus qui en ont fait leur patrie, nous laissant des reliques et des œuvres d'art complexes à découvrir et à observer à notre époque moderne. Les Bochimans de l'âge de pierre de la région du parc national Kruger, qui ont occupé cette région sauvage il y a entre 500 000 et 100 000 ans, ont survécu grâce à des outils merveilleusement façonnés qu'ils utilisaient dans leur vie quotidienne dans la savane. Ces pionniers de la savane chassaient et cueillaient pour survivre, laissant leurs histoires gravées ou peintes sur des rochers dans tout le parc. Pendant des milliers d'années, ces peuples ont vécu en harmonie avec la terre et toutes ses créatures. De nombreux sites culturels situés dans l'ensemble du parc témoignent de cette histoire riche et variée. Nous aimons partager ces sites accessibles avec nos clients lors de nos safaris de nuit.

L'âge de pierre

Les archéologues ont découvert que les premiers hommes parcouraient le Lowveld il y a un million et demi d'années. Ces anciens hommes ont laissé des indices sur leur vie préhistorique, tels que des outils en pierre, leurs squelettes et les os des animaux qu'ils mangeaient. Grâce à ces indices, les anthropologues peuvent se faire une idée de leur mode de vie et de leur apparence.

L'histoire tribale du parc national Kruger commence avec les chasseurs-cueilleurs, comme le peuple San, qui parcouraient la région actuelle du parc national. Une grande partie de leur art rupestre se trouve sur des sites historiques du parc national Kruger. Les éleveurs Nguni, qui vivaient dans la majeure partie du sud-est de l'Afrique, parcouraient également le parc avec leur bétail.

Pendant des siècles, les San ont vécu sans concurrence pour les ressources, mais dès 500 après J.-C., des peuples plus avancés sur le plan technologique, les fermiers Nguni de langue bantoue, ont immigré dans le Lowveld et se sont installés sur les rives du Limpopo, du Luvuvhu, du Shingwedzi, du Letaba et, plus tard, du Sabie et du Crocodile. Ils ont apporté des cultures et des troupeaux d'animaux domestiques, ainsi que le secret de leur travail du métal. C'est le début de l'âge du fer en Afrique australe. Les archéologues ont découvert que pendant des centaines d'années, cette nouvelle civilisation a vécu aux côtés des San, partageant l'abondance fournie par la brousse. Au fur et à mesure que les populations se sont installées dans la région, les San ont été progressivement chassés, bien que des groupes épars aient encore habité la région jusqu'au 19e siècle.

L'âge de fer

L'âge du fer dans la région du parc national Kruger est généralement daté d'environ 500 après J.-C. jusqu'à l'arrivée des colonisateurs européens au XIXe siècle. Au cours de cette période, la région a vu l'émergence de sociétés plus complexes, notamment le royaume de Mapungubwe et le royaume du Grand Zimbabwe.

Sur la route entre Phalaborwa Gate et Letaba Rest Camp, un site de la fin de l'âge du fer appelé Masorini se trouve au sommet d'une colline. La tribu Ba-Phalaborwa, de langue sotho, y a vécu dans les années 1800. Ils ont développé une industrie minière avancée. Ils fondaient le minerai de fer et échangeaient leurs produits, tels que des lances, des pointes de flèches et des outils agricoles simples.

Les fours d'argile en forme de dôme trouvés sur le site servaient à fondre le minerai de fer. Des sacs de peau attachés à l'extrémité des tuyaux d'argile servaient de soufflets. Ces tuyaux d'argile pénétraient dans les fours en forme de dôme par 2 ou 3 ouvertures. Le minerai s'écoulait au milieu du four grâce aux planchers inclinés vers l'intérieur et, une fois refroidi, il était retiré et stocké. Lorsqu'il y avait suffisamment de minerai fondu pour la production, il était réchauffé, battu (pour éliminer les impuretés) et moulé dans les produits souhaités tels que les lances, les pointes de flèches et les simples outils agricoles.

Pendant plus de mille ans, le commerce a fait partie intégrante de la vie du sous-continent, les échanges se déroulant à l'intérieur des terres entre différents groupes et le long de la côte avec les marchands arabes et chinois. C'est ainsi que plusieurs routes commerciales ont été créées, dont une importante contournant Phalaborwa, où l'on travaillait le métal et l'échangeait contre des perles de verre, de l'ivoire, des produits d'origine animale et des denrées alimentaires. Les échanges entre les BaPhalaborwa à Masorini, les Venda au nord et les Portugais sur la côte est ont permis d'augmenter la fonte et d'assurer une plus grande indépendance aux BaPhalaborwa.

Les vestiges des huttes dans lesquelles ils vivaient et de leur four ont été reconstruits par le peuple Ba-Phalaborwa local, qui vit aujourd'hui aux abords du parc national Kruger. Ce site tribal historique abrite un musée et une aire de pique-nique.

Vers 1550, des groupes de personnes issues d'une grande civilisation culturelle qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui le Zimbabwe, se sont déplacés vers le sud et ont traversé le fleuve Limpopo. Ils se sont installés dans une région appelée Triangle de Pafuri. Cette zone est également appelée Makuleke. Il s'agit d'une bande de terre délimitée par les rivières Limpopo et Luvuvhu, à l'extrémité nord du parc national Kruger.

L'une des colonies qu'ils ont établies s'appelait Thulamela. Il s'agissait d'une ville fortifiée située sur la rive sud de la rivière Luvuvhu. De nombreux bijoux en or, de la porcelaine chinoise et des perles de verre arabes ont été découverts dans les ruines.

L'ère moderne

Le commerce international en Afrique du Sud a commencé environ 1000 ans avant la découverte de l'or sur le Witwatersrand. Le cuivre de Phalaborwa et de Balule, le sel d'Eiland et les cultures comme le sorgho et les haricots faisaient depuis longtemps l'objet d'échanges locaux. Mais le bas-plateau et l'intérieur du pays possédaient des produits bien plus exotiques qui attiraient l'attention des marchands arabes à la recherche de richesses et de nouveaux produits. L'Afrique possédait de l'"or blanc" sous la forme d'ivoire d'éléphant et de l'"or jaune", le métal précieux convoité par les rois et les sultans.

Ce n'est qu'en 1725 que les premiers Européens ont rencontré l'hostilité du Lowveld. François de Cuiper, un Hollandais, traverse les monts Lebombo. À peine entré dans l'actuel parc national Kruger, il est attaqué à Gomondwane et bat précipitamment en retraite vers la côte. Pendant un siècle, la région est restée un mystère pour les Européens aventureux, qui avaient déjà fait le tour du monde mais n'avaient pas encore conquis ou colonisé l'Afrique, sa faune et sa flore ou ses habitants. Avec le temps, le Lowveld est devenu le "tombeau de l'homme blanc".

Le premier Européen à revenir fut Joao Albasini, un commerçant portugais qui s'aventura dans la baie de Delagoa en 1830 et commença à établir des liens commerciaux à l'intérieur des terres. La personnalité d'Albasini, sa volonté d'apprendre la langue locale et l'aide des chefs guerriers Manungu et Jozikhulu lui ont permis de survivre. Les populations vivant le long de la rivière Sabie se sentaient sous sa protection et le protégeaient à leur tour.

À la fin du siècle, la manie de la chasse avait fait disparaître les immenses troupeaux de gibier du Lowveld. En 1898, le président Paul Kruger a proclamé la zone située entre les rivières Crocodile et Sabie "réserve de chasse de Sabie". Le moment était bien choisi, car pendant les quatre années suivantes, les politiciens, les chasseurs et les chercheurs de fortune étaient trop occupés par la guerre anglo-boer pour se préoccuper de la conservation de la faune et de la flore.

Après la guerre, les vainqueurs britanniques ont récupéré la réserve. Ils ont commencé à ouvrir la voie à la zone protégée. Cela impliqua le déplacement forcé des habitants locaux et en 1903, entre 2000 et 3000 personnes furent déplacées hors de la réserve de Sabie. Des déplacements similaires ont eu lieu tout au long de l'histoire de Kruger. En 1969, après de nombreuses années, les Makuleke ont été déplacés de la région de Pafuri. Aujourd'hui, les revendications foncières perpétuent le conflit entre la nécessité de conserver un patrimoine naturel et le besoin de terre et de travail de la population.

En 1927, trois voitures sont entrées dans le parc. Deux ans plus tard, 850 voitures s'y rendaient. Au cours des 50 années suivantes, quelque 150 000 personnes ont visité le parc national Kruger chaque année. Aujourd'hui, plus d'un million de passionnés de la faune et de la flore visitent le parc chaque année, profitant des fruits d'une longue, fascinante et difficile bataille pour créer l'un des plus beaux parcs animaliers du monde.