Deze katachtige staat erom bekend dat hij Zijn prooi uitstekend kan besluipen, waarbij hij zich hoog in de takken van een grote, bebladerde boom of verscholen in de schaduw van struikgewas verstopt. Hij heeft de reputatie een beetje timide te zijn en omdat het een nachtactieve soort is, is het onwaarschijnlijk dat je hem op het heetst van de dag ziet.

Hij maakt deel uit van de Big 5, die bestaat uit de olifant (Loxodonta Africana), leeuw (Panthera Leo), buffel (Syncerus Caffer), neushoorn (Ceratotherium Simum) en natuurlijk het luipaard (Panthera Pardus).

Het Kruger National Park is een wereldberoemd wildreservaat in Zuid-Afrika dat onderdak biedt aan een grote verscheidenheid aan wilde dieren, waaronder het majestueuze luipaard. Luipaarden zijn een van de meest ongrijpbare grote katten in het Kruger National Park en het is een onvergetelijke ervaring om ze in het wild te zien.

Uiterlijk

Je kunt de meeste luipaarden herkennen aan hun lichte kleur en opvallende donkere vlekken. Deze vlekken worden rozetten genoemd, omdat ze lijken op de vorm van een roos. Deze patronen camoufleren hun lichaam als ze zich door het gras en de bomen bewegen. Luipaarden zijn de op één na grootste katten in Afrika, na leeuwen, met een lichaamsgewicht dat varieert van 60 tot 70 kilo en een hoogte die varieert van ongeveer twee derde tot driekwart meter bij de schouders.

De jacht

De jachttechniek van de luipaard is om zijn prooi in een hinderlaag te lokken of te besluipen. In beide gevallen probeert hij zo dicht mogelijk bij zijn prooi te komen. Hij maakt dan een korte en explosieve aanval (tot 60 km/u), bespringt zijn prooi en doodt hem met een beet in de nek. Luipaarden hebben niet de aanleg om hun prooi over een grote afstand te achtervolgen en geven het op als het verrassingselement verloren gaat en het beoogde slachtoffer ontsnapt. Luipaarden eten een verscheidenheid aan voedsel, van gnoes tot vis, maar het grootste deel van hun dieet bestaat uit antilopen.

Leopards can carry animals heavier than themselves and will often drag their prey into the fork of a tree several metres off the ground. This protects the carcass against scavengers and allows a few days of undisturbed feeding. Leopards eat on average about a third of the carcass of the animal they kill, and this works out at roughly 400kg of meat per leopard each year. This means that leopards probably need just over a kilogram of meat a day. They will often lick the fur off the carcass of its prey before it feeds, starting with the thighs or the chest.

Welpen grootbrengen

Mannelijke en vrouwelijke luipaarden brengen slechts korte tijd samen door tijdens de paring en gaan dan ieder hun eigen weg. Het vrouwtje voedt de welpen dan alleen op. Luipaarden kunnen lange periodes overleven zonder te drinken, omdat ze al hun vochtbehoeften uit hun prooi halen.

Luipaardwelpen worden geboren met nauwelijks zichtbare vlekken. De moeder verbergt haar welpen en brengt ze van de ene veilige plek naar de andere tot ze oud genoeg zijn om te spelen en te leren jagen. Als de welpen ongeveer twee jaar oud zijn, leven ze op zichzelf. Maar de moederband is sterk en de jongen worden soms herenigd met hun moeder.

Luipaard territorium

Luipaarden hebben een groot aanpassingsvermogen en kunnen zowel in halfwoestijn als in dicht subtropisch struikgewas leven. Hun territoria kunnen in grootte variëren van 10 vierkante kilometer tot enkele honderden vierkante kilometers. Luipaarden krabben aan bomen en gebruiken urine om hun territorium af te bakenen. Een mannetjesluipaard verdedigt zijn territorium tegen andere mannetjes, maar deelt zijn territorium met vrouwtjes.

Habitat

Deze katten zijn verspreid over een enorm gebied, dat zich uitstrekt van Afrika ten zuiden van de Sahara tot West-Azië en het Midden-Oosten, tot Zuid- en Zuidoost-Azië en Siberië. Luipaarden komen voor in een grote verscheidenheid aan habitats, waaronder savanne en regenwoud, graslanden, woestijn en halfwoestijngebieden in zuidelijk Afrika, bossen en rivierbossen. In het Kruger National Park leeft een grote populatie luipaarden, naar schatting tussen de 1000 en 1500 exemplaren.

Bedreigingen en vijanden

Luipaarden in het Kruger National Park worden geconfronteerd met verschillende bedreigingen, waaronder verlies van habitat, stroperij en conflicten met mensen. Het park heeft verschillende beschermingsmaatregelen geïmplementeerd om deze mysterieuze katten te beschermen, waaronder anti-stroperij patrouilles en het opzetten van beschermde gebieden waar luipaarden goed kunnen gedijen. Daarnaast werkt het park samen met lokale gemeenschappen om conflicten tussen luipaarden en mensen te verminderen door maatregelen te nemen zoals het omheinen van vee en educatieprogramma's.

Bavianen en luipaarden lijken oude vijanden te zijn. Luipaarden besluipen vaak bavianen die 's nachts in de bomen slapen en proberen een van de troepen mee te nemen. Als de kans zich voordoet, staan er soms ook neusaapjes op het menu. Soms zijn er ook leeuwen die op luipaarden jagen en ze doden.

Some Interesting facts

• Leopards are closely related to Black panthers, living in humid forests. As a matter of fact, panthers are leopards, but with recessive melanistic genes.
• Leopards are exceptionally good swimmers and excellent jumpers, able to leap up to 6 meters forward and 3 meters high.
• Throughout history, this animal has played an important role in the artwork, mythology, and folklore of many countries of its habitat. Even now, the leopard is used as a sports emblem in most African countries.
• Compared to humans, these animals have an incredibly developed sense of hearing, leopards are able to hear five times more sounds than humans.

Spotting leopards in Kruger National Park is not guaranteed, and it takes patience and a deep knowledge of the surrounding areas to catch these elusive cats in the wild. However, with the assistance of Nhongo’s experienced guides, guests have a great chance of spotting leopards and other exceptional wildlife in their natural habitat. Nhongo Safaris offers an exciting range of safari packages that cater to different interests and budgets, and all are thrilling experiences.