Hola MODESianos – He estado ocupada esta semana escribiendo noticias de última hora sobre la huelga ferroviaria. Hoy no tengo un gran boletín para ustedes. Sólo algunas reflexiones.  

El Senado probablemente votará el jueves

Lo que puedo compartir es que hemos evitado casi con toda seguridad la posibilidad de una Huelga ferroviaria nacional legal. La Cámara de Representantes votó el miércoles para intervenir y obligar a los Trabajadores ferroviarios a aceptar el acuerdo provisional negociado por la Casa Blanca en septiembre. La Cámara también aprobó una ley que garantiza siete días de baja por enfermedad pagada. 

Es probable que el Senado vote el jueves sobre esa legislación.  

Hemos visto un interesante abanico de políticos pronunciarse sobre la intervención del Congreso en esta huelga. Como era de esperar, el senador Bernie Sanders, I-Vt., y el representante Peter DeFazio, D-Ore., se pronunciaron en contra de cualquier legislación que no ofrezca licencia por enfermedad pagada a los trabajadores ferroviarios. 

Pero también lo hicieron los senadores. Marco Rubio, republicano de Florida, y Ted Cruz, republicano de Texas. Si se limitarán a tuitear sobre la baja por enfermedad o votarán realmente para garantizarla es otra cuestión. En la votación del miércoles en la Cámara de Representantes, sólo tres de los 210 republicanos votaron a favor de incluir la baja por enfermedad: Don Bacon de Nebraska, Brian K. Fitzpatrick de Pensilvania y John Katko de Nueva York. Curiosamente, los tres representan distritos que votaron al presidente Joe Biden en 2020. 

El momento es perfecto para un movimiento laboral ferroviario

En una conversación el lunes, el veterano analista ferroviario Tony Hatch me corrigió cuando le pregunté sobre la “lucha laboral ferroviaria”. Dijo que lo que está ocurriendo ahora no es nada chocante o fuera de lo común, sino que forma parte del proceso de negociación. Al fin y al cabo, según la Cámara de Comercio de Estados Unidos, el Congreso ha intervenido 18 veces en las negociaciones laborales ferroviarias para evitar una huelga. 

Lo que es diferente esta vez es un público más pro-sindicato y pro-trabajo de lo que ha sido en décadas. Después de años de honrar a los trabajadores esenciales durante la pandemia, muchos estadounidenses se quedaron atónitos al saber que los trabajadores ferroviarios no recibían licencia por enfermedad pagada. Aunque los trabajadores ferroviarios reciben generosos paquetes de tiempo libre remunerado, también informaron de que no han podido utilizar ese tiempo libre durante emergencias familiares o médicas.  

Como informó The Washington Post en septiembre, un ingeniero ferroviario murió de un ataque al corazón semanas después de cancelar una cita con el médico. No acudió a esa cita porque su compañía ferroviaria, BNSF, le llamó para que trabajara, y su empleador tenía una política que penalizaba a los trabajadores que rechazaban los turnos, incluso por razones médicas.

Una encuesta de agosto de Gallup reveló que el 71% de los estadounidenses aprueban los sindicatos. Es la cifra más alta registrada desde 1965, y un aumento masivo desde su mínimo en 2010 del 48%. 

… pero el gobierno federal quiere impedir que hagan huelga

Los líderes sindicales del sector ferroviario argumentaron que el llamamiento de Biden para detener una Huelga Ferroviaria despojaba a los trabajadores de su derecho a dejar de trabajar, y quizás a asegurar los cambios en su contrato que exigían. 

“El llamamiento al Congreso para que actúe de inmediato y apruebe una legislación que adopte acuerdos provisionales que excluyan la baja por enfermedad remunerada ignora las preocupaciones de los trabajadores ferroviarios”, dijo el martes en un comunicado la Hermandad de Mantenimiento de Vías (BMWED), un sindicato ferroviario afiliado a la Hermandad Internacional de Camioneros. “Niega a los trabajadores ferroviarios su derecho a la huelga al tiempo que les niega el beneficio que probablemente obtendrían si no se les negara su derecho a la huelga”. 

Si los demócratas del Senado se salen con la suya, los trabajadores ferroviarios aún podrían asegurarse siete días de baja por enfermedad pagada. Es menos de los 15 días que habían exigido anteriormente, pero es un aumento considerable respecto al día adicional de baja pagada del acuerdo tentativo negociado por la Casa Blanca en septiembre. 

Un grupo de historiadores del trabajo no se siente tan cómodo con la idea de una intervención. En una carta firmada por profesores de Yale, Harvard y (sobre todo) de la Universidad de Michigan, escribieron que el llamamiento de Biden a intervenir en las negociaciones sobre el trabajo ferroviario podría establecer un tono antilaboral para las décadas siguientes, un movimiento sorprendente de un hombre que prometió ser el “presidente más pro-sindical de Estados Unidos”.

“La supresión gubernamental de los derechos laborales, incluido el derecho de huelga, ha generado violencia, represión y alienación política y social”, afirma la carta. “Ustedes fueron testigos de esto en su propia vida, cuando la notoria ruptura de Ronald Reagan de la huelga de PATCO en 1981 (que resultó en el encarcelamiento de los líderes sindicales, el despido y la sustitución permanente de los controladores de tráfico aéreo en huelga, y la descertificación del sindicato) sirvió como el pistoletazo de salida para un asalto en toda la economía a los derechos y organizaciones de los trabajadores. Todavía hoy estamos lidiando con las consecuencias”. 

Algunos han argumentado que una huelga ferroviaria perjudicaría en realidad a los trabajadores sindicalizados, como los de la industria del automóvil, que dependen de plantas de fabricación abastecidas con componentes trasladados por ferrocarril para realizar su trabajo. 

Otros tipos de trabajadores y propietarios de pequeñas empresas también se verían perjudicados. J.B. Edmondson, que dirige una pequeña granja familiar en la zona de Indianápolis, me dijo que una huelga ferroviaria le dificultaría el transporte de grano. Los retrasos en el servicio ferroviario de los últimos años han entorpecido el trabajo de Edmondson y de otros agricultores que conoce que intentan recibir fertilizantes o trasladar sus propias cosechas. 

Aun así, Edmondson se muestra comprensivo con las dificultades de los trabajadores del ferrocarril. “No me había dado cuenta de lo mal que estaba”, dijo. “Están funcionando con un número muy reducido de empleados”. 

¿Y si hicieran una huelga ferroviaria de todos modos?

Es bastante probable que el Senado apruebe una ley que impida la posibilidad de una huelga ferroviaria. 

La siguiente pregunta es… ¿qué pasaría si los trabajadores ferroviarios fueran a la huelga de todos modos? 

Podrían hacerlo. Pero sería ilegal. John Brennan III, ex consejero principal de Union Pacific Railroad, dijo al corresponsal de FreightWaves en Washington, John Gallagher, en septiembre, que las compañías ferroviarias podrían ejercer una enorme presión sobre los trabajadores en huelga para que volvieran al trabajo. 

“Si el Congreso aprueba una ley, ésta pasaría inmediatamente a Joe Biden para que la firme, y en el momento en que la firme, los sindicatos estarían obligados a poner fin al impasse”, dijo Brennan a Gallagher. 

Los trabajadores han ignorado esa legislación en el pasado. Pero, como dijo Brennan, “si lo intentan, los ferrocarriles pueden ir a los tribunales y conseguir una orden judicial de un juez federal que ordene al sindicato que vuelva a la situación anterior. Y si desafían esa orden, los sindicatos podrían recibir fuertes multas”.

Puede que a algunos les recuerde a la huelga “salvaje” de controladores aéreos de 1981 y a la medida del presidente Ronald Reagan de despedir a los 11.359 trabajadores que se pusieron en huelga desafiando las órdenes de la Casa Blanca de volver al trabajo. Reagan declaró la prohibición de por vida de los que se declararon en huelga.  

La Autoridad Federal de Relaciones Laborales descertificó el sindicato, la Asociación Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo, meses después.  

Las tensiones no van a desaparecer pronto

Aunque se consiga la baja por enfermedad pagada, los trabajadores del ferrocarril llevan años de mal rollo con sus empleadores. Jason Doering, que lleva 18 años trabajando en Union Pacific, me dijo en julio que ni siquiera un buen contrato solucionaría los problemas de moral “por los suelos”.  

“Todo el mundo va a trabajar y no hay nada positivo de lo que hablar”, dijo Doering, que también es el director legislativo de Nevada de la División de Transporte SMART, un sindicato de trabajadores de trenes, aerolíneas y otros transportes. “No hay nada positivo en el sector. Te ves obligado a elegir entre tu carrera y tu vida”.  

Doering dijo anteriormente que las jornadas de trabajo de hasta 19 horas, que consisten en turnos de 12 horas y horas de espera de los equipos de transporte o de relevo, se han convertido en la norma. También lo es pasar más tiempo en moteles a la espera de la siguiente actuación que en el propio domicilio.  

Otros temen que los puestos de trabajo de los conductores se automaticen. 

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