El resumen de noticias de la semana.  Recuerden que también pueden seguirlas en Facebook y Twitter.
Sismos:

• Magnitud 6.0, el lunes 31, en Tonga. No hubo reportes de muertos, heridos, daños o tsunami.
• Magnitud 4.8, el martes 1, en la frontera Myanmar-China. No hubo reportes de muertos o heridos, pero sí, a pesar de su magnitud moderada, de cuantiosos daños acompañados de evacuaciones masivas, esto último debido posiblemente a la profundidad relativamente superficial del sismo (39 km), así como a las secuelas ya existentes de un sismo muy similar (magnitud 4.7) ocurrido el 1 de enero pasado, casi en la misma localidad.
• Magnitud 6.4, el viernes 4, en la frontera Myanmar-India. A pesar de su fuerte magnitud, no hubo reportes de muertos o heridos, sólo de algunos daños, posiblemente debido a la profundidad (88 km), ya que las ondas sísmicas sufren cada vez mayor atenuación a medida que aumenta la distancia del hipocentro a la superficie. Con la profundidad también aumenta el radio de alcance de las ondas, y es por esto que el sismo fue sentido en localidades alejadas del epicentro, en la India e incluso en Bangladesh.
• Magnitud 5.6, el sábado 5, en Chile. Por su ubicación lo más probable es que se trate de una nueva réplica del terremoto de Chile de 2010. No tuvo gran intensidad, por lo que no hubo reportes de muertos, heridos, daños o tsunami.
• Vía BloGeo (blog de la Facultad de Ciencias Geológicas de la UCM), nos enteramos que la revista Nature Geoscience ha publicado su edición dedicada al terremoto en Haití de 2010, traducida completamente al español y francés. Este es un hecho sin precedentes, que busca ampliar la difusión de las investigaciones hechas a partir del terremoto, y de resaltar la importancia de la prevención tanto en Haití como República Dominicana frente a futuros sismos.
• Un estudio de sismólogos italianos en Nature Geoscience concluye que las zonas principales de generación de esfuerzos y liberación de energía durante el terremoto de Chile de 2010 no coinciden con la zona de brecha o laguna sísmica, o dicho de otro modo, la zona donde se generaron las ondas sísmicas no coincide con la zona en la que se esperaba que ocurrieran. Esto indicaría que aún es posible que ocurra un terremoto en esta misma zona en un futuro cercano. Sin embargo, vía el Rastreador Científico en Español del MIT nos enteramos que, al ser consultados por el estudio, los sismólogos chilenos no concuerdan con sus conclusiones, argumentando que éste no considera la historia sísmica completa de Chile. Resta saber si enviarán una respuesta formal a la revista, o si están preparando un estudio propio con diferentes conclusiones.

• Nueva tragedia en Colombia, el martes 1 ocurrió una explosión de gases en la mina de carbón La Escondida, que dejó como saldo 5 mineros fallecidos y uno herido. Se cree que la acumulación de gases que generó la explosión se debió a la falta de energía eléctrica desde el lunes 31, con lo cual se habría detenido la ventilación de la mina. Las familias de los fallecidos tienen la intención de demandar al Estado por la falta de supervisión, tema que viene siendo discutido desde la semana anterior, a raíz de un accidente similar en la mina La Preciosa. Cabe preguntarse si no sería más bien conveniente que se demande a los administradores de la mina, quienes sabiendo de la falta de energía, permitieron que se continuaran los trabajos.
• El sábado 5, el Observatorio Terrestre de la NASA publicó 2 imágenes satelitales que muestran la situación del municipio de Teresópolis, Brasil, antes y después de las fuertes lluvias que azotaron el país durante el pasado mes. Llama fuertemente la atención el número y las grandes dimensiones de los deslizamientos de tierra ("landslides") ocurridos, lo cual da una idea de la magnitud de las precipitaciones, y de porqué fallecieron tantas personas.

• En el blog Recuerdos de Pandora nos cuentan una breve historia sobre cómo un hallazgo casual y la difusión del rumor, desataron la famosa fiebre del oro de California.
• El blog y podcast de geología GeoCastAway, ha publicado su edición #15. En esta oportunidad: Noticias del mes (enero), tipos de rocas y el período Jurásico.

• Vía el Twitter del renacido blog Blographos, descubrimos una interesante infografía que muestra las emisiones de CO2 durante el 2009 clasificadas por país (círculos coloreados) y por región (circunferencias coloreadas según el grupo de países que representa). Es más que evidente que China y EEUU son los líderes en emisiones, seguidos de India, Japón y Rusia. Sin embargo, EEUU muestra una disminución de 7% en sus emisiones respecto de 2008 (indicado por el triángulo hacia abajo), mientras que China muestra un incremento de 13.3% (triángulo hacia arriba). Si no se llevan muy bien con el inglés, al final del artículo tienen la tabla con el ranking completo de emisiones por país. De esta tabla cabe resaltar que, tomado en conjunto el bloque centro y sudamericano, este ocuparía el 5to puesto en emisiones.

• En Papúa-Nueva Guinea se ha otorgado la primera concesión minera bajo el mar. Esto quiere decir que por primera vez se explotará un yacimiento mineral submarino, en este caso rico en oro y cobre, cuya formación está asociada a un conjunto de chimeneas hidrotermales. Si bien se han hecho los estudios medioambientales del caso, preocupan los efectos que tendrá esta actividad en la fauna que alberga este entorno hidrotermal. La controversia está servida.
• El 2 de febrero fue el Día Mundial de los Humedales, y este 2011 se celebraron 40 años desde que se adoptó la Convención de Ramsar, que asegura su conservación. Los humedales son ecosistemas importantes ya que proveen un hábitat a muchas especies animales y son reguladores del clima. Para que tengan una idea de lo abundantes, y por ende lo importantes que son estos ecosistemas, les recomiendo revisar el mapa de humedales de Ramsar, así como también la lista de humedales destacados en Wikipedia.

• El miércoles 2, la NASA hizo una impresionante revelación. Con sólo 4 meses de datos recopilados, el telescopio espacial Kepler ha descubierto 1235 candidatos a exoplanetas, lo cual es impresionante si tomamos en cuenta que hasta ahora conocíamos "sólo" 525 exoplanetas. Entre los más interesantes para los científicos tenemos 68 que serían planetas rocosos, 54 que estarían en la zona habitable de su estrella, y de estos, 5 que serían planetas de tipo terrestre habitables. Sin duda, esta es la noticia más importante para la astrofísica desde el descubrimiento del primer exoplaneta. Adicionalmente, y utilizando estos mismos datos de Kepler, un grupo de científicos ha publicado un estudio en Nature, caracterizando un nuevo sistema solar alrededor de la estrella Kepler-11.
• Vía A Hombros de Gigantes, descubrimos una curiosa animación que muestra cómo veríamos a otros planetas del Sistema Solar si estuvieran a la misma distancia de la Tierra que la Luna. Si les interesa, el autor del video ha publicado un post (en inglés) en el que discute la validez científica vs la libertad artística en relación a la exactitud de estas distancias, debido a la gran cantidad de comentarios que ha recibido sobre el video.

• Finalmente, y como se había anunciado, las 2 sondas STEREO de la NASA han alcanzando el punto en su órbita (la misma que la órbita terrestre, aunque cada una viaja en direcciones opuestas) en que es posible, por primera vez en la historia, tener una vista completa del Sol al mismo tiempo (360º sobre su ecuador). Esto permitirá conocer mejor la dinámica de las tormentas solares, y predecir sus efectos con mayor anticipación.