Artikel di Daily Sabah menuliskan tentang salah satu pembangunan rel kereta api terpenting di masa Utsmani. Sultan Utsmani Abdülhamid II menugaskan pembangunan rel kereta api yang menghubungkan Istanbul ke Hijaz dan mengambil pendapat negarawan terkemuka sebelumnya. Dengan pembangunan tersebut perjalanan haji diharapkan akan menjadi lebih mudah

Dengan membangun rel ini, keamanan wilayah Utsmaniyah hingga Yaman juga akan terjamin dan pengangkutan pasukan akan jauh lebih mudah. Nyatanya, rel kereta api di Rumelia berguna dalam beberapa pertempuran. Membangun rel kereta api ke Hijaz akan memungkinkan negara tersebut untuk mengambil tindakan pencegahan terhadap Inggris, yang sebelumnya telah menginvasi Mesir, dan lingkungan yang dilalui kereta api juga akan berkembang secara ekonomi.

Yang terpenting, jalur kereta api akan memudahkan perjalanan jamaah haji. Saat itu, para jama’ah hanya dapat mencapai Madinah dari Istanbul dengan karavan dan dengan banyak masalah selama dua bulan. Ada juga risiko mendapat masalah dengan orang Badui dalam perjalanan.

Khalifah Utsmaniyah, yang menganggap penekanan persatuan Islam dan pengaruh kekhalifahan sebagai suatu keharusan, memutuskan untuk membangun rel kereta api dari Istanbul ke Hijaz, meskipun itu adalah bisnis yang sulit dan mahal. Keputusan ini diterima dengan sukacita di dunia Islam. Sebaliknya, orang Eropa menganggapnya sebagai proyek yang tidak mungkin terwujud.

Lalu bagaimana biaya yang diperlukan untuk pembangunan rel kereta dikumpulkan pada saat kekhilafahan sedang mengalami masa sulit? Total biaya kereta api diperkirakan 4 juta lira Utsmani (Ottoman) (sekitar 570 kg emas). Jumlah ini setara dengan hampir 20 persen dari seluruh anggaran Ottoman saat itu. Luka finansial dari Perang Rusia-Turki pada tahun 1877-1878 belum diikat dan Kekaisaran Ottoman juga membayar kompensasi perang kepada Rusia.

Kekhilafahan mengalami defisit anggaran dan gaji para pejabat negara tidak dapat dibayar tepat waktu. Di sisi lain, pembangunan Kereta Api Baghdad yang dikontrakkan ke Jerman sedang berlangsung. Kampanye donasi nasional diluncurkan. Khususnya khalifah Utsmaniyah, dinasti Utsmaniyah, negarawan terkemuka, dan bahkan masyarakat menyumbang dalam jumlah besar. Namun, jelas sumbangan itu tidak cukup untuk pembangunan rel kereta api.

Saat itu, dunia Islam datang untuk menyelamatkan. Umat Muslim yang tinggal di luar wilayah Utsmani mulai memberikan sumbangan besar melalui konsulat Utsmani. Dari Maroko, hingga Mesir, India, Afrika Selatan, dan Kazan, yang diduduki dan dijajah oleh Eropa, semua wilayah Islam berlomba untuk berkontribusi dalam upaya ini. Khedive Mesir, Shah Iran dan nizam Hyderabad memberikan sumbangan untuk tujuan tersebut.

Kampanye donasi berubah menjadi proyek tak tertandingi dalam hal persatuan Islam dan kesetiaan kepada kekhalifahan. Non-Muslim yang tinggal di Kekhilafahn Utsmani juga tidak gagal untuk menyumbang. Sumbangan bahkan datang dari Eropa. Untuk diberikan kepada mereka yang memberikan donasi, Medali Kereta Api Hejaz diberikan.

Lebih Murah dari yang Direncanakan

Sebuah komite yang dipimpin oleh khalifah dibentuk untuk pembangunan rel kereta api. Bahan juga diimpor dari Eropa dan AS. Ribuan tentara dan pekerja konstruksi lokal bekerja untuk membangunnya. Insinyur dan teknisi Utsmaniyah terlibat dalam sebagian besar proyek. Pembangunan Kereta Api Hejaz yang akan menghubungkan Istanbul ke Madinah, Makkah dan Yaman melalui Damaskus diluncurkan di Damaskus pada tahun 1900.

Empat tahun kemudian, 460 kilometer jalur kereta api selesai dan mencapai kota Maan, Yordania. Rel kereta api juga terhubung ke Mediterania melalui Haifa. Ribuan jembatan, gorong-gorong, danau, terowongan, pabrik, pabrik, dermaga, gudang, kilang, asrama pekerja, rumah sakit dan tangki air serta stasiun kereta api di setiap kota dibangun.

Akhirnya, Kereta Api Hijaz mencapai Madinah dan diresmikan dengan sebuah upacara pada tahun 1908. Jalan kereta api sepanjang 1.464 kilometer itu menelan biaya 3 juta lira Utsmaniyah (sekitar 430 kg emas). Jumlah ini jauh lebih rendah dibandingkan rel kereta api lain yang dibangun di tanah Ottoman oleh perusahaan-perusahaan Eropa. Total biaya dipotong jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan semula karena uang itu hanya dibelanjakan untuk persediaan dan banyak uang disimpan untuk pekerja dan teknisi.

Keberangkatan perdana Kereta Api Hijaz berlangsung pada 27 Agustus dengan tamu dari Istanbul dan kereta tersebut melakukan perjalanan dari Damaskus menuju Madinah. Selain utusan negara, ada juga wartawan lokal dan asing. Kereta khusus itu memiliki hall wagon besar bersama dengan gerbong tiga penumpang dan satu lagi digunakan sebagai musala.

Biasanya menempuh antara 40 dan 60 kilometer dalam satu jam, kecepatan yang sangat bagus pada saat itu. Hanya untuk berdoa dan mengisi bahan bakar saja kereta dihentikan. Saat penumpang shalat di gurun, unta membawa air untuk mengisi bahan bakar. Tiga hari kemudian, kereta tiba di Madinah.

Menyusul peresmian Kereta Api HIjaz, penumpang dan barang komersial mulai dipertukarkan setiap hari antara Haifa dan Damaskus dan tiga hari seminggu antara Damaskus dan Madinah. Selama waktu haji, tiga layanan kereta berlangsung antara Damaskus dan Median hingga akhir bulan Safar. Hanya pada saat haji, satu tiket sudah cukup untuk pulang pergi.

Jalur antara Damaskus dan Madinah yang biasanya memakan waktu 40 hari dengan punggung unta ditempuh dalam waktu 72 jam. Jadwal pemberangkatan diatur sesuai dengan waktu shalat. Selain itu, seluruh gerobak digunakan sebagai masjid di setiap perjalanan dan seorang muazin bertugas sepanjang waktu. Pada hari-hari keagamaan dan Maulid (hari lahir Nabi Muhammad) perjalanan yang lebih murah ke Madinah disediakan untuk para penumpang. Gerbong juga diatur agar keluarga dapat bepergian dengan nyaman.

Ketika Kereta Api Hijaz selesai dibangun, orang-orang Badui ditugaskan untuk melindungi rel kereta api dan dimasukkan dalam daftar gaji. Banyak teknisi dilatih untuk pembangunan dan pemeliharaan rel kereta api. Kekhilafahan Utsmani dan khalifah mendapatkan prestise yang sangat besar; kepercayaan diri umat Islam disegarkan. Muslim India meminta untuk memperpanjang Kereta Api Hijaz ke India melalui Baghdad dan menyatakan bahwa mereka siap untuk melakukan bagian mereka dalam pembangunan jalur kereta api baru.

Ketika Turki Muda berkuasa pada tahun 1908, nama jalur kereta api diubah dari Kereta Api Hamidiye-Hijaz menjadi Kereta Api Hijaz. Manajemen perkeretaapian juga ditugaskan ke Kementerian Perang. Resimen Surre mulai dikirim melalui Kereta Api Hijaz. Karena angkutan barang, daerah-daerah yang dilalui kereta api pun berkembang secara ekonomi.

Sedangkan panjang rel mencapai 1.900 kilometer dengan pembangunan jalan samping. Rencana perluasan jalur kereta api ke Mekah dan Yaman serta Baghdad gagal terwujud. Inggris dan Prancis sangat bermasalah dengan pembangunan rel ini karena angin perang mulai bertiup.

Selama Perang Dunia I, Kereta Api Hijaz digunakan untuk mengangkut pasukan militer. Melalui rel kereta api, Madinah menjaga komunikasi dengan Istanbul dan bertahan sampai tahun 1919. Ujung terakhir Kereta Api Hijaz ke Istanbul dirancang untuk membawa Relik Suci Islam setelah jatuhnya Madinah. Dengan gencatan senjata pada tahun 1918, Kekaisaran Ottoman kehilangan kendali atas sebagian besar rel kereta api.

Baca: Kekhalifahan Utsmani yang Mengubah Amerika

Setelah jatuhnya front Suriah, Inggris membom rel kereta api untuk menyabotasenya. Terlebih lagi, mata-mata terkenal Lawrence membagikan sepotong emas kepada bandit Badui untuk setiap rel dan melintasi yang mereka bongkar dan hancurkan di rel kereta api dari Maan ke Madinah.

Tindakan Terhormat

Saat stasiun Madinah didirikan, setiap palu ditutup dengan kain kempa untuk menghormati jiwa Nabi Muhammad. Demikian pula, untuk menghindari suara yang berlebihan, roda kereta juga dilapisi kain flanel. Beberapa rel era Utsmani di Yordania menyampaikan hal-hal berikut: “Haza min hayrati emiri’l-mü’minîn Sultan Abdülhamid Han Gazi azzehu ve nasarahu” (Rel adalah amal atas nama Gazhi Sultan Abdülhamid. Semoga Allah memberkati dan membantunya ). Khalifah Utsmani menunjukkan rahmat dengan memiliki namanya di rel tempat jama’ah haji bepergian.

Kereta Api Hijaz masih digunakan di Suriah dan Yordania dan pemerintah Saudi sedang berupaya untuk mengaktifkan kembali rel kereta api. Rel kereta api sepanjang 452 kilometer terletak di Yordania, dan kereta penumpang dan barang melewatinya melalui kota Al-Mefrak, Zerka, Amman, Jize, Al-Qatrana dan Ma’an.

Selain stasiun kereta api era Utsmani, kereta pinggiran kota masih digunakan dari Amman ke Zerka. Gerbong kereta dihiasi dengan foto-foto tempat keagamaan, bersejarah, dan wisata di kota-kota seperti Yerusalem, Damaskus, dan Hijaz. Sebuah piring memiliki baris berikut dalam bahasa Turki – “Haricde vukuf memnu’dur” (Dilarang menjuntai di luar).*