W. Wong, presidente do Bruce Lee Club de Hong Kong, olha para um busto de seu herói de infância em uma exposição que marca o 50º aniversário da morte da lenda das artes marciais – Copyright AFP ISAAC LAWRENCE

Holmes CHAN

O empresário de Hong Kong, W. Wong, ainda se lembra do dia em 1972 em que ouviu pela primeira vez as crianças da vizinhança elogiarem uma figura que parecia maior que a vida: Bruce Lee.

Lee, um artista marcial consumado cujos filmes geraram uma mania de kung fu em todo o mundo, foi um dos primeiros homens asiáticos a alcançar o estrelato de Hollywood antes de sua morte aos 32 anos.

Sua influência ainda pode ser sentida em Hong Kong, onde ele passou a infância e os últimos anos, já que os fãs realizaram nesta semana exposições e oficinas de Artes Marciais para marcar o 50º aniversário da morte de Lee.

“Toda criança precisa de algum tipo de modelo, e eu escolhi Bruce Lee”, disse Wong, 54, que lidera o maior fã-clube da cidade dedicado ao astro há quase três décadas.

“Eu esperava que minha vida se parecesse com o Bruce Lee que vi: bonito, forte, com grandes habilidades em artes marciais e uma imagem heróica.”

Em um estúdio de Wing Chun – um estilo de artes marciais que Lee praticava antes de inventar seu próprio método Jeet Kune Do – o mestre Das Artes Marciais é reverenciado como algo semelhante a um santo padroeiro.

O proprietário do estúdio Cheng Chi-ping, 69, disse à AFP que seu grupo começou a treinar sob a influência cultural de Lee, mas “nunca poderíamos igualar sua velocidade, força ou físico”.

O apelo de Lee não diminuiu para a próxima geração, disse Mic Leung, 45, que treinou no mesmo estúdio e, quando adolescente, procurou os filmes de Lee em fitas de vídeo antigas.

“Quando falamos do ‘deus das artes marciais’, só poderíamos estar falando de Bruce Lee. Não há mais ninguém”, disse.

– Quebrando barreiras –

Nascido em San Francisco em 1940, Lee foi criado em Hong Kong e teve um contato precoce com a fama como ator infantil, apoiado por seu pai, que era um famoso cantor de ópera cantonês.

Aos 18 anos, ele continuou seus estudos nos Estados Unidos e na década seguinte ensinou artes marciais e conseguiu pequenos papéis em Hollywood, antes de conseguir o papel de Kato na série de televisão “The Green Hornet”.

Mas não foi até Lee retornar a Hong Kong que ele conseguiu seu primeiro papel principal no filme de artes marciais “The Big Boss”, que o tornou um nome familiar na Ásia após seu lançamento em 1971.

No ano seguinte, mais dois sucessos de bilheteria – “Fist of Fury” e “The Way of the Dragon” – consolidaram a personalidade de Lee como um lutador implacável e veloz.

Lee havia concluído as filmagens de seu quarto veículo estelar, “Enter the Dragon”, e estava na metade do quinto quando morreu em 20 de julho de 1973 devido a um inchaço no cérebro, atribuído a uma reação adversa a analgésicos.

O estudioso de cinema Aaron Han Joon Magnan-Park, que ensinou os filmes de Lee na Universidade de Hong Kong, disse que Lee expressava um tipo de identidade chinesa que transcendia as fronteiras nacionais.

“Eu chamaria Bruce Lee de modelo de sucesso de soft power da Sinophone com características de Hong Kong”, disse ele à AFP.

Em Hollywood, Lee representou uma repreensão aos estereótipos racistas, mostrando que os homens asiáticos eram mais do que apenas servos e vilões.

As cenas em que ele mostra o torso e flexiona os músculos – o que Magnan-Park chamou de “strip-tease de kung fu” – foram essenciais porque mostram como os corpos sarados também podem pertencer aos heróis asiáticos.

“Ele tornou os homens asiáticos sexy, e acho que não falamos o suficiente sobre isso”, disse ele.

– Preservar o legado –

Apesar da fama duradoura de Lee, preservar seu legado em Hong Kong não foi tarefa fácil, disse à AFP Wong, presidente do fã-clube. O apoio do governo foi intermitente, na melhor das hipóteses, disse ele.

Em 2004, os fãs solicitaram com sucesso a criação de uma estátua de bronze de Lee na famosa orla de Hong Kong, mas uma campanha para revitalizar sua antiga mansão não conseguiu salvá-la da demolição em 2019.

Em uma exibição em um museu administrado pelo governo em homenagem à vida de Lee, uma mulher de sobrenome Yip disse à AFP que queria compartilhar “um símbolo da velha Hong Kong” com seus dois filhos.

Wong, que organizou uma exposição menor no distrito de Sham Shui Po, reconheceu um declínio no interesse entre os jovens, mas disse que a filosofia de Lee sempre tem potencial para se tornar relevante novamente.

Ele apontou como os manifestantes do movimento democrático de Hong Kong em 2019 citaram o mantra do artista marcial – “Seja água, meu amigo” – como um lembrete para adotar táticas flexíveis de resistência.

Essa discussão diminuiu bastante depois que as autoridades reprimiram a dissidência, mas Wong lembra que o público na época se perguntou por que os jovens manifestantes foram tão levados por Lee.

“Desde que todos se lembrem (de Lee), assim que seu interesse for despertado, você terá a chance de redescobri-lo”, disse ele.