A Thames Water, que está se afogando em dívidas, está sendo criticada há anos por lançar águas residuais não tratadas em rios e mares – Copyright AFP STR

Ben PERRY

O maior fornecedor de água da Grã-Bretanha evitando a renacionalização, trens descarrilados por greves e consumidores sofrendo com enormes contas de energia – os setores vitais do país estão atolados no caos décadas após sua controversa privatização.

Vendidas nas décadas de 1980 e 1990 sob os primeiros-ministros conservadores Margaret Thatcher e John Major, as concessionárias estatais e a British Rail foram divididas em várias empresas, desencadeando novos investimentos, mas também enormes bônus executivos, dividendos aos acionistas e dívidas maciças.

A Thames Water anunciou na segunda-feira uma injeção financeira significativa dos acionistas que mantém o maior fornecedor britânico da commodity à tona.

A empresa, supostamente em risco de renacionalização, disse que os acionistas concordaram em fornecer mais financiamento no valor de £ 750 milhões (US$ 960 milhões).

No entanto, fica aquém do £ 1 bilhão que buscava, além dos £ 500 milhões garantidos pelos acionistas em março.

A Thames Water também observou na segunda-feira que precisaria de mais £ 2,5 bilhões de apoio entre 2025 e 2030.

– Perdedor de votos? –

O governo do primeiro-ministro conservador Rishi Sunak disse que a crise na Thames Water – a empresa tem dívidas de £ 14 bilhões – é um assunto da empresa e dos acionistas, apesar de relatos de que o estado fez planos de contingência para controle temporário.

“A renacionalização, além de ser cara, seria eleitoralmente suicida” para os conservadores, disse à AFP o professor Hugh Willmott, da Bayes Business School.

Mesmo o principal partido da oposição, o Partido Trabalhista, forte favorito para vencer as eleições gerais previstas para o ano que vem, abandonou os planos de renacionalizar os setores de água e energia se for eleito, já que os cofres do estado se esgotaram com a crise do custo de vida.

Os trabalhistas, no entanto, têm como objetivo devolver as ferrovias ao controle total do Estado.

O “setor ferroviário da Grã-Bretanha é mais fácil porque já está efetivamente nacionalizado”, observou Willmott.

As ferrovias do país não foram privatizadas, enquanto o estado periodicamente impôs a renacionalização temporária de operadores ferroviários mal administrados.

Também houve pedidos de renacionalização do Royal Mail, paralisado no ano passado por funcionários dos correios em greve por causa dos salários.

Funcionários ferroviários e de saúde do estado também realizaram ações industriais em massa, já que a inflação continua teimosamente alta na Grã-Bretanha, corroendo o valor dos salários.

Em maio, o governo do Reino Unido assumiu o controle da operadora ferroviária TransPennine Express devido a atrasos e cancelamentos persistentes de seus serviços que servem o norte da Inglaterra e a Escócia.

Um setor vital que permaneceu sob o controle do Estado durante seus 75 anos de existência é o querido Serviço Nacional de Saúde, mas que enfrenta uma grande crise.

O NHS, que depende de investimentos do setor privado, bem como de impostos e empréstimos do estado, também acumulou uma dívida enorme e está operando em vários hospitais em ruínas, enquanto os pacientes esperam por um tempo recorde para serem tratados.

Sunak, filho de um ex-médico do NHS, revelou recentemente um plano de 15 anos para recrutar centenas de milhares de profissionais de saúde.

– ‘Rip-off’ de água –

Ainda não se sabe se o estado resgatará a Thames Water depois que os acionistas liderados pelo fundo de pensão canadense Ontario Municipal investiram mais dinheiro na empresa endividada – mas menos do que o necessário.

“Quando foi privatizada em 1989… a indústria da água foi aclamada como a joia da coroa do programa de privatizações thatcherista”, observou o analista independente Howard Wheeldon.

“A triste realidade é que, em um mundo cada vez mais movido pela ganância individual, pode-se argumentar que … (a) indústria da água se tornou a maior história de fraude no Reino Unido.

“Nos 34 anos desde a privatização, as contas de água – tanto para as famílias quanto para a indústria – dispararam”, acrescentou.

As companhias de água do país supostamente acumularam dívidas combinadas totalizando mais de £ 60 bilhões desde a privatização.

Eles estão sendo criticados há anos por liberar águas residuais não tratadas em rios e mares, prejudicando ecossistemas frágeis e levando a doenças nas pessoas e fechamento de praias.

Na semana passada, um tribunal do Reino Unido multou a Thames Water em £ 3,3 milhões por poluir rios.

As contas de água podem subir 40% até 2030 para financiar as obras, segundo estimativas.

“A nacionalização – em si um processo demorado e caro – produziria alguma melhoria em relação a uma melhor regulamentação do setor privado?” questionou o professor Len Shackleton em nome do think tank de livre mercado, o Instituto de Assuntos Econômicos.

“Claro, os custos seriam reduzidos se os dividendos não fossem pagos. Mas o empréstimo do governo ainda tem um custo… Sim, a água é uma bagunça. Mas não suponha que a nacionalização seja uma panaceia.”