Impressão artística de uma grande constelação de satélites em órbita baixa da Terra circulando acima do telescópio LOFAR. (Imagem datada de 5 de julho de 2023). Autor – Daniëlle Futselaar Crédito – União Astronômica Internacional (IAU), sob o identificador ann23025a. CC SA 4.0.

Os satélites Starlink que enxameiam os céus orbitais da Terra estão poluindo bandas de comprimento de onda que deveriam ser protegidas para radioastronomia.

Um novo estudo descobriu que a eletrônica a bordo dos satélites Starlink da SpaceX está “vazando” ondas de rádio de baixa frequência, separadas de suas bandas de downlink alocadas, algo que pode ser um grande problema para os astrônomos terrestres.

A CTV News Canada está relatando que no estudo, a ser publicado na revista revisada por pares Astronomia e Astrofísica, os cientistas observaram 68 satélites Starlink feitos pela SpaceX e descobriram que os satélites na órbita baixa da Terra podem estar confundindo ou até mesmo abafando os sinais das profundezas do espaço que os radioastrônomos procuram.

“Este estudo representa o mais recente esforço para entender melhor o impacto das constelações de satélites na radioastronomia”, diz o engenheiro Federico Di Vruno, do Observatório SKA e da União Astronômica Internacional.

“Workshops anteriores sobre Dark and Quiet Skies teorizaram sobre essa radiação, nossas observações confirmam que é mensurável.”

“Detectamos radiação entre 110 e 188 MHz de 47 dos 68 satélites observados. Essa faixa de frequência inclui uma banda protegida entre 150,05 e 153 MHz especificamente alocada para radioastronomia pela União Internacional de Telecomunicações (ITU)”, disse Cees Bassa, do ASTRON, Instituto Holandês de Radioastronomia e coautor do estudo, em um comunicado à imprensa. liberar.

Um problema crescente

De acordo com a ScienceAlert, a SpaceX tem atualmente cerca de 4.365 de seus pequenos satélites de internet na órbita da Terra e pretende atingir 10.000 satélites até 2027. E eles não são a única empresa. A OneWeb tem mais de 600. A Amazon planeja lançar milhares a mais a partir de 2024.

Em janeiro de 2020, Elon Musk ouviu as preocupações sobre o brilho dos satélites StarLink interferindo na capacidade dos cientistas de observar o céu noturno e projetou um novo satélite mais escuro.

A CTV News aponta que, como esse tipo específico de radiação não é coberto por nenhum regulamento internacional, a SpaceX não está infringindo nenhuma regra real – mesmo que esse tipo de equipamento seja estritamente regulamentado se for terrestre para garantir que nenhum dispositivo interfira com os outros. .

Mas os comprimentos de onda visíveis representam apenas um tipo de astronomia baseada na Terra. O outro ramo, indiscutivelmente muito maior, é a radioastronomia, e aqui reside o que pode ser um problema.

As frequências de rádio entre 10,7 e 12,7 gigahertz são usadas pelos satélites para downlink de comunicação, pelo menos na Europa. Mas os cientistas pensaram que os satélites poderiam estar emitindo ondas de rádio não intencionais fora dessa banda. Foi isso que Di Vruno e seus colegas procuraram investigar.

Os pesquisadores usaram observações de um telescópio na Holanda chamado Low-Frequency Array (LOFAR) para rastrear a radiação proveniente da eletrônica de bordo dos satélites Starlink.

“Com o LOFAR, detectamos radiação entre 110 e 188 MHz de 47 dos 68 satélites observados”, diz o astrônomo Cees Bassa, do ASTRON, o Instituto Holandês de Radioastronomia.

“Esta faixa de frequência inclui uma banda protegida entre 150,05 e 153 MHz especificamente alocada para radioastronomia pela União Internacional de Telecomunicações.”

O efeito é relativamente pequeno, até agora. Mas nem sempre será assim. Quanto mais satélites lá em cima emitindo esse sinal de rádio não intencional, mais brilhante ele se tornará.

“Nossas simulações mostram que quanto maior a constelação (satélite), mais importante esse efeito se torna à medida que a radiação de todos os satélites aumenta”, Benjamin Winkel, cientista do Instituto Max Planck de Radioastronomia (MPIfR) na Alemanha e co -autor do estudo, disse no comunicado.

“Isso nos deixa preocupados não apenas com as constelações existentes, mas ainda mais com as planejadas – e também com a ausência de regulamentação clara que proteja as bandas de radioastronomia da radiação não intencional”.

A SpaceX está ciente deste novo estudo, de acordo com o comunicado de imprensa, e “se ofereceu para continuar a discutir possíveis maneiras de mitigar quaisquer efeitos adversos na astronomia de boa fé”.