A Gakushuin University “Oendan”, ou seção de torcida, faz parte de uma tradição centenária de que alguns temem enfrentar uma crise existencial – Copyright AFP Yuichi YAMAZAKI

Tomohiro OSAKI

Eles estão encharcados de suor, com as mãos ensanguentadas de tanto bater palmas e suas vozes roucas de tanto gritar – conheça as líderes de Torcida predominantemente masculinas e descaradamente machistas da “seção de liderança” do Japão.

As líderes de torcida fazem parte de uma tradição secular de que alguns temem enfrentar uma crise existencial, com menos alunos mostrando interesse na forma de arte hardcore.

E agora há uma pressão para que os times e suas contrapartes nos tradicionais grupos de torcida “oendan” do Japão sejam registrados como parte da herança cultural “intangível” do país.

As líderes de torcida da “seção de liderança” são uma visão formidável. Vestidos com uniformes escolares antiquados, eles são uma massa de negros nos jogos de beisebol da faculdade enquanto entoam cânticos, batem tambores taiko e golpeiam seus punhos em movimentos marciais rígidos.

“Nós damos tudo de nós até o ridículo, e é isso que nos torna tão legais”, Disse Taisuke Ono, 21, membro de um esquadrão da Universidade de Waseda, em Tóquio.

“Mesmo que estejamos perdendo por 10 pontos e quase não haja chance de um retorno, de alguma forma conseguimos nos convencer de que ainda podemos vencer.”

Grupos como o de Ono normalmente se apresentam ao lado de fanfarras e líderes de torcida ao estilo americano, em sua maioria mulheres – um triunvirato conhecido como “oendan” ou “rooters”.

Mas as “seções de liderança” dominadas por homens viram suas fileiras encolherem em um ritmo que supera de longe suas contrapartes, com cerca de uma dúzia de grupos desaparecendo em 15 anos, de acordo com uma pesquisa.

As proibições de gritos da era pandêmica e as restrições às multidões apenas aprofundaram o mal-estar.

Alarmados com a situação, dezenas de universidades uniram forças no ano passado em uma campanha para obter a designação da tradição como “propriedade cultural imaterial”.

O selo é concedido pelo ministro da cultura do Japão a atividades consideradas de importância única, como caligrafia e fabricação tradicional de saquê.

Os ativistas dizem que o reconhecimento aumentaria o prestígio dos esquadrões e encorajaria novos recrutas, enquanto as atividades que obtiveram a distinção no passado receberam subsídios do governo.

– ‘Imperador’ e ‘escravos’ –

“Agora estamos em uma fase em que a cultura está prestes a desaparecer”, disse Jun Tochimoto, que liderou a campanha.

“No centro do que essas líderes de torcida fazem está a ideia de que estão treinando e se aprimorando por meio da arte de torcer – essa é a mentalidade que esperamos que seja preservada”, disse ele.

O declínio começou para valer várias décadas atrás, com recrutas em potencial assustados por imagens machistas e rumores de trotes.

Um resquício da contracultura do período Meiji do Japão (1868-1912), os esquadrões teriam sido infundidos com um estilo militar por estudantes que foram desmobilizados após a Segunda Guerra Mundial.

Uma hierarquia draconiana prevaleceu nos anos do pós-guerra, com alunos do último ano divinizados como o “imperador” e calouros tratados como “escravos”, lembrou Hiroshi Imazu, formado em 1970 pela Universidade Chuo de Tóquio.

Às vezes, eles eram até encarregados de combater estudantes de esquerda cujo ativismo paralisou algumas universidades, lembrou o ex-membro do esquadrão.

“Éramos basicamente um bando de estudantes que se sentiam orgulhosos de que a reputação de nossa universidade estivesse em nossos ombros”, disse o professor de 76 anos.

Esse orgulho escolar ocasionalmente levava a brigas entre líderes de torcida arrogantes de universidades rivais.

Esses comportamentos históricos criaram “percepções negativas” persistentes sobre os esquadrões, disse um relatório de um grupo de ex-alunos em 2018.

Mas a maioria das universidades agora não tolera tal violência, e nas últimas décadas houve uma mudança que muitos pensavam ser impossível: recrutamento de mulheres.

Hoje, as mulheres vestidas com uniformes pretos – chamadas de “gakuran” – atuam ao lado de companheiros de equipe do sexo masculino, às vezes como líderes de grupo.

“Eu não queria aceitar cegamente as expectativas sociais sobre como as mulheres deveriam viver… e queria ver até onde eu poderia ir nesta comunidade centrada nos homens”, disse à AFP Kazuha Nagahara, da Universidade Tokai, 22 anos.

– ‘Qualquer um pode ser uma estrela’ –

As mulheres estão “inspirando vida nova” em equipes em dificuldades, disse ela.

“Acho que está fornecendo um caminho para a sobrevivência deles.”

A violência pode não ser mais aceitável, mas o ascetismo e a resistência continuam sendo valores fundamentais para os grupos.

Na Universidade Meiji de Tóquio, as líderes de torcida juniores passam tantas horas batendo as mãos para aperfeiçoar suas palmas que podem sair com as palmas das mãos ensanguentadas.

E o treinamento é supervisionado por veteranos que apimentam seus companheiros de equipe com gritos e arengas, embora seu comportamento severo dê lugar a sorrisos e reverências ao falar com espectadores e visitantes.

Os grupos são motivados pelo espírito de “aniquilar-se, servir aos outros”, disse Yasunori Sugaya, 50 anos, ex-membro do esquadrão Meiji que agora treina o grupo.

É um ethos transmitido ao atual capitão Meiji, Motomichi Tanaka, 21, e seus contemporâneos.

Em uma partida de beisebol recente, ele ficou em posição de sentido durante uma chuva torrencial que interrompeu o jogo, lutando para manter o ânimo dos torcedores.

“Parte de mim fantasia sobre ter uma vida mais divertida e descontraída no campus”, disse Tanaka, rindo.

Mas, ao contrário de outros esportes, onde o físico e o talento natural são um grande fator, “qualquer um que queira dar o melhor de si e ser legal podemos ser nós”, disse ele.

“Qualquer um pode ser uma estrela… Tenho orgulho do que faço.”