Conscientes do HIV: Dançarinos na Conferência Internacional de AIDS de 2016 em Durban praticando para um show sobre comportamento sexual de risco – Copyright AFP RAJESH JANTILAL

Zama LUTHULI

Vestida com um vestido justo, Dineo entra em um carro chique dirigido por seu sugar daddy, beijando seu benfeitor enquanto seu namorado Quinton assiste miseravelmente à distância.

A cena é de uma série popular na África do Sul chamada “Shuga”, que oferece uma mistura quente de amor adolescente, dramas familiares, desgosto e traição – com a conscientização sobre a AIDS entremeada nas histórias.

O envolvimento de Dineo com um homem mais velho e rico destaca o problema dos “bem-aventurados” da África do Sul: homens ricos que despejam “bênçãos” de presentes e roupas em meninas pobres e muitas vezes esperam sexo desprotegido em troca.

Espera-se que “Shuga” alcance vários milhões de seguidores quando sua terceira série sul-africana estrear na terça-feira, com uma audiência especialmente alta entre mulheres jovens, que representam cerca de um quarto de todas as novas infecções por HIV na África.

Ao longo dos anos, os ativistas do HIV desempenharam um papel importante nos bastidores ao moldar as tramas do Programa.

Em 2018, a Unitaid e outras organizações se uniram aos produtores de Shuga, o canal de música Staying Alive Foundation da MTV, para ajudar a destacar o risco de HIV.

A diferença de idade, os relacionamentos transacionais e a violência de gênero são “algo que realmente tivemos que enfrentar” no programa, disse à AFP Georgia Arnold, diretora executiva da fundação.

– Apontar para os jovens –

Programas como Shuga não são novidade nas telas sul-africanas, pois o país se voltou amplamente para a televisão ao longo dos anos para tentar combater a infecção pelo HIV e o estigma.

Mas evidências anedóticas da eficácia de Shuga foram confirmadas por pesquisas.

Uma equipe da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres descobriu que aqueles que assistiram ao programa tinham duas vezes mais chances de usar preservativos, conhecer seu status de HIV e estar em profilaxia pré-exposição (PrEP), um medicamento de prevenção do HIV.

Um estudo do Banco Mundial também descobriu que, na Nigéria, as infecções por clamídia caíram 58% entre as mulheres que assistiram ao programa em exames comunitários.

Shuga estreou no Quênia em 2009 e desde então teve várias séries filmadas na Nigéria, Costa do Marfim e Quênia, e duas na África do Sul.

As temporadas anteriores do programa atingiram quase três milhões de visualizações semanais na África do Sul e, quando foi ao ar na transmissão terrestre nacional SABC, atingiu 44,8% do público de baixa renda do país.

“Nós éramos o drama número dois quando estreamos a série na SABC 1”, disse Arnold à AFP, referindo-se à emissora nacional da África do Sul.

Alcançou um público mais amplo desde o streaming na Netflix desde 2021 e expandiu ainda mais seu alcance nas redes sociais.

É fundamental “conseguir chegar (aos jovens) nas plataformas onde eles estão”, disse.

O vírus da imunodeficiência humana (HIV) tem uma longa e trágica história na África do Sul.

Por meio de uma trágica combinação de custo e negação política, os medicamentos salva-vidas que surgiram no final da década de 1990 não estavam disponíveis para os sul-africanos pobres – várias centenas de milhares morreram, de acordo com uma estimativa.

Hoje, as mortes caíram, mas as novas infecções ainda são altas.

Quase um em cada sete da população tem o vírus da AIDS – uma das taxas de prevalência mais altas do mundo e um sinal claro da necessidade de vigilância, dizem os ativistas.

“Mil mulheres jovens são infectadas todas as semanas na África do Sul, o que significa que ainda precisamos aumentar a conscientização especificamente voltada para elas”, disse à AFP Sibongile Tshabalala, presidente da organização HIV/AIDS Treatment Action Campaign (TAC).

“Eles estão em relacionamentos transacionais não porque querem, mas a pobreza, o alto desemprego e a violência de gênero contribuem e, uma vez expostos ao vírus, muitas vezes não sabem o que fazer”, disse ela.

Uma das histórias mais seguidas do programa é Dineo – uma garota de uma família pobre que se relaciona com um homem mais velho para se sustentar na universidade e enviar dinheiro de volta para casa para sua mãe e dois irmãos.

“Fiquei feliz de ver… que a terceira temporada está chegando, não posso nem mentir, ensina muito sobre a vida”, disse a fã Aphiwe Magcina na página do programa no Facebook.