O columbário Shan Sum oferece um local de descanso para milhares de pessoas em uma das cidades mais populosas do mundo – para aqueles que podem pagar preços a partir de $ 58.000 – Copyright AFP ISAAC LAWRENCE

Com seu foyer de mármore branco e lustres luxuosos, a torre de 12 andares pode ser confundida com um dos mais novos hotéis de Hong Kong, mas oferece uma estadia mais longa: um local de descanso final para milhares em uma das cidades mais populosas do mundo.

Os 7,3 milhões de residentes de Hong Kong compartilham alguns dos bairros mais densamente povoados do planeta e, no passado, as famílias enlutadas tiveram que esperar anos para garantir um lugar para as cinzas de seus entes queridos.

O columbário Shan Sum foi inaugurado no mês passado com planos de eventualmente oferecer 23.000 nichos para urnas funerárias, parte do esforço do governo de uma década para trazer empresas privadas para aliviar a pressão sobre o setor de assistência à morte.

Essa política agora está valendo a pena depois que a população envelhecida da cidade elevou as taxas de mortalidade acima da capacidade do espaço das urnas do governo em meados da década de 2010, criando uma escassez terrível.

O edifício elegante e moderno é obra do arquiteto alemão Ulrich Kirchhoff, 52, que Disse à AFP que tentou misturar elementos da natureza em um espaço de alta densidade para criar uma “sensação de vilarejo de bairro”.

“É um prédio de apartamentos para os mortos… Parece mais um bairro unido”, disse ele.

Kirchhoff disse que seu projeto foi inspirado nos tradicionais cemitérios chineses, que geralmente ficam nas encostas das montanhas. Seu columbário carregava aquelas linhas onduladas, vegetação e texturas de rocha talhada.

As cinzas são armazenadas em compartimentos ornamentados, alguns tão pequenos quanto 26 por 34 centímetros (10 por 13 polegadas), que revestem as paredes de câmaras com ar-condicionado.

Kirchhoff disse que projetou quartos em cada andar para proporcionar intimidade, em contraste com os confins apertados dos columbários públicos, que ele disse parecerem estar em um “armazém”.

“Como mantemos qualidade de vida e dignidade para as pessoas nesta alta densidade?” ele perguntou.

“É apenas uma caixa de sapatos ou há algo mais?”

– Escassez de espaço na urna –

Assim como os apartamentos em Hong Kong, o aluguel das unidades não é barato, colocando-as fora do alcance da maioria das pessoas.

Uma opção básica para duas pessoas no Shan Sum é vendida por US$ 58.000, enquanto o pacote de primeira linha, destinado a uma família inteira, custa quase US$ 3 milhões.

Atualmente, a renda familiar mensal média em Hong Kong é de cerca de US$ 3.800, segundo dados do governo.

Lugares como Shan Sum foram criados em resposta à escassez de espaços para urnas em Hong Kong há uma década.

Na época, os restos mortais cremados eram frequentemente armazenados em gavetas de funerárias durante anos, enquanto esperavam que os lugares se abrissem, ou eram alojados em columbários não licenciados em templos ou prédios de fábricas reformados.

O historiador Chau Chi-fung, que escreveu um livro sobre as práticas funerárias de Hong Kong, disse que as sementes da crise foram plantadas décadas antes pela administração colonial britânica, antes que a cidade fosse entregue à China em 1997.

“As leis da época eram rígidas sobre como tratar os cadáveres, mas uma vez transformados em cinzas, o governo não tinha uma política abrangente para eles”, disse à AFP.

A população de etnia chinesa em Hong Kong historicamente preferia enterros, mas o governo popularizou a cremação na década de 1960 – uma mudança vista em centros urbanos densos em toda a Ásia.

Agora, cerca de 95% dos mortos de Hong Kong são cremados a cada ano, o que Chau atribuiu à mudança dos costumes sociais.

O governo estima que as mortes aumentarão 14%, para 61.100 por ano até 2031.

As autoridades dizem que a cidade está preparada para o aumento, com cerca de 25% de vagas entre os atuais 425.000 pontos públicos de columbários e mais oferta pública e privada em andamento.

“A situação melhorou em comparação com alguns anos atrás… O problema foi amenizado, mas não resolvido”, disse Chau.

– ‘Vista do oceano’ –

Wing Wong, de 43 anos, enterrou seu pai no ano passado no Tsang Tsui Columbarium, um amplo complexo de 4.800 metros quadrados no canto noroeste de Hong Kong que começou a funcionar em 2021.

Ela disse que sua experiência estava muito longe das histórias de terror vistas nas manchetes anos atrás.

“Perder um ente querido já foi doloroso o suficiente. Seria um tormento para os familiares não encontrarem um lugar para as cinzas, sem saber quanto tempo precisariam esperar”, disse ela.

Wong disse que sua família escolheu o local administrado pelo governo por seu bom feng shui, acrescentando que seu preço acessível significava que eles não tinham incentivos para considerar opções privadas.

“Meu pai uma vez disse que queria uma vista para o mar… Seu (nicho) era voltado para o mar, e sentimos que era o que ele gostaria.”