A organização de Sam Sole está investigando um poderoso empresário acusado de negócios sem escrúpulos – Copyright AFP Alberto PIZZOLI

Gersende RAMBOURG

O Centro de Jornalismo Investigativo amaBhungane recebeu seu nome da palavra zulu para escaravelho — uma espécie diligente que desempenha um papel crucial.

A pequena organização sem fins lucrativos sul-africana é especializada em investigar a corrupção política – “cavando esterco e fertilizando a democracia”, Disse seu editor-chefe, Sam Sole, com uma risada em uma entrevista recente à AFP.

Sole, um homem magro e barbudo de 61 anos, teve poucas oportunidades para rir ultimamente.

Sua organização está conduzindo uma longa investigação sobre um poderoso empresário acusado de negócios sem escrúpulos, inclusive com o presidente Emmerson Mnangagwa, do vizinho Zimbábue.

A investigação desencadeou uma dor de cabeça legal e financeira para o centro, que enfrenta um desafio total de Zunaid Moti, o magnata em questão.

O caso chega a um estágio chave na terça-feira, quando o Supremo Tribunal ouvirá as objeções de Moti de que a investigação é baseada em documentos roubados que devem ser entregues.

O resultado tem enorme importância para os denunciantes que até agora foram amplamente protegidos da identificação pela lei.

– escândalos de corrupção –

A África do Sul emergiu dos tentáculos do apartheid há quase três décadas, surpreendendo o mundo com uma nova constituição liberal e compromisso com o espaço livre e uma sociedade multirracial.

Mas a última década viu o país cair em uma espiral negra de crime, clientelismo e suborno, que em algumas áreas se enterrou profundamente em suas instituições.

No início deste mês, a amaBhungane ficou chocada quando um tribunal de primeira instância ordenou que ela parasse de publicar quaisquer outros relatórios em Moti e entregasse os documentos usados ​​para a investigação.

Essa decisão foi anulada por outro tribunal, que disse que a mídia estava protegida pela liberdade de imprensa e proteção de fontes. O caso agora foi para a Suprema Corte.

Sadibou Marong, diretor para a África subsaariana do órgão de vigilância da mídia Repórteres Sem Fronteiras, soou o alarme.

“O Supremo Tribunal deve anular toda a decisão inicial que restringe o trabalho dos jornalistas da amaBhungane e compromete a confidencialidade das suas fontes,” Disse Ele.

“Estamos indignados com a injustiça sofrida por este meio investigativo de interesse público, cuja seriedade e profissionalismo são inegáveis.”

Os 13 jornalistas de Sole são financiados por doações públicas e ONGs.

“Tentamos ser estratégicos e escolher histórias que representem uma ameaça sistêmica… na interseção de negócios, política e crime, onde ocorrem os danos institucionais mais graves”, disse ele.

Sua organização, junto com outro jornal online, o Daily Maverick e o site de notícias News24, fez um trabalho pioneiro sobre a corrupção do estado que floresceu sob o ex-presidente Jacob Zuma.

Zuma foi forçado a sair pelo governante Congresso Nacional Africano (ANC) em 2018, quando os escândalos se tornaram demais.

– Taxas legais –

Sole disse que mais tarde soube que seus telefonemas estavam sendo monitorados por cerca de seis meses no auge da saga Zuma.

Hoje, porém, no caso Moti, “o nível de resistência em termos de campanha de relações públicas e campanha legal é sem precedentes”, disse ele.

O Black Business Council, um grupo de pressão de empresários negros, declarou nesta semana seu apoio a Moti, que construiu um império em propriedades, mineração, aviação e suprimentos.

O grupo Moti, disse, sofreu uma “invasão de privacidade” por certos jornalistas “que se distinguem cada vez mais por seu foco quase singular em atingir os negros por difamação, difamação e calúnia”.

Sole apontou para a tensão financeira de ter que montar uma defesa contra alguém com bolsos cheios.

“Este caso já nos custou um vigésimo do nosso orçamento anual em honorários advocatícios”, disse ele.

“Quando é que se torna um tapa na cara calar a boca das pessoas? Isso é o que está no centro deste terno. É o maior desafio que enfrentamos em nossos 13 anos de história.”

Mathatha Tsedu, 71, jornalista por 40 anos antes de se aposentar em 2018, disse que a tradição sul-africana de jornalismo corajoso remonta à era do apartheid.

“Isso vem da história de desafio à abordagem geral da mídia sul-africana, lutando contra o sistema da época e não querendo se tornar parte do sistema vigente na época”, disse ele.

Branko Brkic, editor-chefe do Daily Maverick, disse: “Temos uma geração talentosa de jornalistas investigativos fazendo a coisa certa … Somos um grupo incrivelmente teimoso.”

Mas, disse ele, a mídia na África do Sul estava em apuros e o próprio amaBhungane estava “lutando por sua vida”.

“AmaBhungane é absolutamente vital para a sobrevivência da democracia na África do Sul,” disse ele.

“Se empresários obscuros nos calarem e nos levarem à falência, teremos um sério problema sistêmico.”