El satélite RHESSI (acrónimo de “Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager”), de la NASA, hizo su reingreso a la atmósfera el miércoles (19). Según la agencia espacial, el satélite regresó a la Tierra a las 21:21 (hora de Brasilia), y descendió hacia el desierto del Sahara, en África. RHESSI se retiró en 2018 debido a problemas de comunicación.

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La reentrada fue confirmada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Jonathan McDowell, astrofísico de la Universidad de Harvard, describió en un tuit que el satélite parecía dirigirse en dirección noreste y debe haber regresado cerca de la frontera entre Sudán y Egipto.

Según la Fuerza Espacial de EE. UU., el satélite RHESSI retirado de la NASA volvió a entrar sobre 26E 21N (frontera entre Sudán y Egipto) en dirección NE sobre el sur de Egipto, a las 0021 UTC del 20 de abril. pic.twitter.com/p5nTWLvFG1

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—Jonathan McDowell (@planet4589) 20 de abril de 2023

Es probable que gran parte de la estructura de RHESSI acabara quemándose durante su paso por la atmósfera. Sin embargo, la NASA señala que algunos componentes deben haber resistido el reingreso, con un bajo riesgo de golpear a las personas en el suelo.

Lanzado en 2002, el satélite RHESSI estaba en órbita terrestre baja y observó erupciones solares, lo que ayudó a los científicos a comprender cómo se forman estos poderosos estallidos de energía. Su único instrumento era un espectrómetro, que observaba los rayos X y gamma emitidos por el Sol.

A lo largo de su misión, RHESSI registró más de 100 000 eventos de rayos X, lo que permitió a los científicos estudiar las partículas energéticas emitidas en las erupciones solares. Además, documentó variaciones en el tamaño de estos fenómenos, que iban desde pequeñas explosiones hasta erupciones decenas de miles de veces más grandes.

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