Pode haver menos plástico no Oceano do que os cientistas pensavam anteriormente, mas o que existe pode persistir por muito tempo, de acordo com um novo Estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Utrecht, na Holanda.

Cientistas baseados na Holanda e na Alemanha realizaram modelagem computacional 3D usando extensos dados observacionais e medições feitas em águas superficiais, praias e oceanos profundos de 1980 a 2020.

O estudo de modelagem estimou que pedaços de plástico com mais de 25 milímetros (uma polegada) representam mais de 95% do plástico flutuando no oceano. Embora a maioria das partículas de plástico no oceano seja muito pequena, a massa total desses microplásticos – definida como menos de cinco milímetros (0,2 polegadas) – é relativamente baixa.

“ A maior parte da massa plástica está contida nos grandes itens de plástico (>25 mm) ”, que flutuam com mais facilidade, disseram os autores do estudo .

Comentando os resultados, recentemente publicados na Nature Geoscience [ 1 ] , os pesquisadores disseram que a preponderância de pedaços flutuantes maiores sugere que a quantidade total de plástico no oceano é " muito menor " do que se pensava anteriormente. Mas o estudo também mostrou que a quantidade total de plástico na superfície do oceano – cerca de 3,2 milhões de toneladas – é muito maior do que inicialmente estimado.

No entanto, o modelo também descobriu que menos plástico novo chega ao oceano todos os anos do que se pensava anteriormente – cerca de meio milhão de toneladas em vez de quatro a 12 milhões de toneladas – decorrente principalmente das costas e da atividade pesqueira.

Uma situação de preocupação

O fato de o plástico estar flutuando em pedaços grandes pode ajudar nos esforços de limpeza. " Pedaços grandes e flutuantes na superfície são mais fáceis de limpar do que os microplásticos ", disse o coautor do estudo Erik van Sebille, da Universidade de Utrecht , na Holanda, em comunicado.

No entanto, a combinação de mais plástico de superfície e menos plástico novo sugere que " demorará mais tempo até que os efeitos das medidas para combater o desperdício de plástico sejam visíveis " , disse o líder do estudo , Mikael Kaandorp . " Se não agirmos agora, os efeitos serão sentidos por muito mais tempo ", acrescentou.

E a quantidade de poluição plástica nos oceanos do mundo ainda está crescendo. Sem mais mitigação e limpeza, o lixo plástico remanescente pode dobrar em duas décadas, de acordo com os autores do estudo.

A preocupação com o impacto dos plásticos no meio ambiente e no bem-estar humano aumentou nos últimos anos. Estima-se que detritos de plástico matem mais de um milhão de aves marinhas e 100.000 mamíferos marinhos a cada ano, de acordo com o Programa Ambiental das Nações Unidas.

O novo estudo surge enquanto o mundo aguarda o primeiro rascunho de um tratado internacional altamente antecipado da ONU para combater a poluição plástica , previsto para novembro.

[ 1 ] Kaandorp, MLA, Lobelle, D., Kehl, C. et al. "Massa global de plásticos marinhos flutuantes dominados por grandes detritos de vida longa", Nature Geoscience 16, 689-694 (2023).