Que final! Que fantástico triunfo do Benfica em Haifa, frente ao Maccabi, por 1-6, nesta quarta-feira, 2 de novembro, que valeu o 1.º lugar no grupo H da Liga dos Campeões! Pela primeira vez na sua história, as águias atingem os 14 pontos nesta fase da prova e avançam como cabeças de série para o sorteio dos oitavos de final, a realizar na segunda-feira, 7 de novembro. Gonçalo Ramos, Musa, Grimaldo, Rafa, Henrique Araújo e João Mário deram forma à goleada!
Sem Enzo (suspenso devido à acumulação de cartões amarelos), Roger Schmidt colocou Florentino no onze, constituindo esta a única alteração na equipa inicial face à que foi escalada na goleada ao Chaves (5-0). A pressão dos da casa, empurrados pelo seu público, sentiu-se nos primeiros minutos e, aos 5', surgiu mesmo a primeira oportunidade de golo do encontro.
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David, após um lance embrulhado entre António Silva e um avançado contrário, soltou-se na área, finalizando com um remate cruzado perigoso.
O Benfica rapidamente assumiu o controlo do desafio e da posse de bola. A resposta tornou-se mais contundente aos 9', quando Gonçalo Ramos, na grande área e antecipando-se ao marcador direto, atirou de pé esquerdo ao poste da baliza à guarda de Cohen, isto na sequência de uma excelente incursão de Aursnes pela esquerda.
A toada encarnada manteve-se e, aos 18', coube a Rafa testar as qualidades do guardião dos da casa, que, com uma palmada de mão direita, desviou para canto o excelente remate em posição central, ligeiramente descaído sobre a esquerda, ao ângulo da sua baliza.
Mas Cohen nada conseguiu fazer dois minutos depois, perante o cabeceamento de Gonçalo Ramos! Após um canto favorável ao Benfica, na insistência, Bah cruzou largo para a direita, onde, já na área, Otamendi, de cabeça, assistiu o camisola 88 para um cabeceamento oportuno e eficaz, abrindo o marcador (0-1).
O Benfica estava por cima no encontro e, contra o desenrolar dos acontecimentos, uma bola cruzada da esquerda do ataque israelita bateu no braço direito de Bah aos 23', levando a que o árbitro inglês Anthony Taylor, por indicação do VAR, assinalasse grande penalidade. Chery, aos 26', bateu para a esquerda de Odysseas, que, por pouco, não chegou à bola (1-1).
Roger Schmidt mexeu na equipa pouco depois, aos 32', retirando Aursnes e Gonçalo Ramos, que acusavam problemas físicos, colocando Chiquinho e Musa nos seus lugares. João Mário recuou ligeiramente no terreno, para perto de Florentino.
O Benfica voltou a criar perigo aos 38', quando Grimaldo, sobre a esquerda, em cima da linha da área, após uma boa iniciativa de Chiquinho, finalizou cruzado ao lado da baliza de Cohen. Este, aos 40', viu Musa surgir isolado sobre a direita, dentro da área, a rematar por cima. Aos 43' Cohen evitou o autogolo de Cornud, após o cruzamento de Rafa, mas a jogada acabou por ser invalidada por fora de jogo. Em Turim, ao intervalo, entre Juventus e Paris Saint-Germain, registava-se o mesmo resultado de Haifa (1-1).
O início da segunda parte foi algo incaracterístico, mas paulatinamente o Benfica voltou a pegar no jogo. Aos 52' a arrancada de Bah pela direita deu um sinal de inconformismo das águias, mas o cruzamento tirado para o coração da grande área não foi devidamente aproveitado pelo remate de Chiquinho, com a bola a sair ao lado do alvo.
Mas o internacional dinamarquês voltou a fazer das suas pelo corredor aos 59'. Recebendo a bola de Rafa, o lateral-direito cruzou tenso para a entrada da pequena área, onde Musa mergulhou, no ar, e cabeceou a bola para o fundo das redes de Cohen, superando a marcação de Seck (1-2).
Os comandados de Roger Schmidt começaram então a controlar a posse de bola, gerindo o jogo, e partiram para um final avassalador!
Grimaldo, aos 69', na cobrança de um livre frontal por falta sobre Chiquinho, marcou pela segunda vez consecutiva, batendo a bola por cima da barreira para um golo pleno de classe (1-3).
E se o lateral canhoto das águias mostrou enorme categoria, o mesmo fê-lo Rafa aos 73'! Que golo! Aproveitando a desorientação dos da casa, ainda a lidar com a desvantagem de duas bolas, Neres recuperou a bola na zona intermediária, ganhou espaço no corredor central e na meia-lua da grande área isolou Rafa na cara de Cohen, que viu o atacante luso picar-lhe a bola e apontar o seu 11.º golo da temporada em 20 jogos, o 4.º na fase de grupos da Liga dos Campeões e o 5.º nos últimos quatro jogos (1-4).
Com o Paris Saint-Germain a vencer em Turim (1-2), o Benfica ficou a dois golos de conseguir atingir o primeiro lugar no grupo, caso o resultado em Itália não se alterasse, beneficiando do 7.º critério de desempate, o maior número de golos apontados fora de Casa Nesta Fase da competição.
Pois bem, com Henrique Araújo e Diogo Gonçalves nos lugares de Rafa e Neres, os encarnados cavalgaram para cima da defensiva contrária. E foi precisamente Diogo Gonçalves, aos 87', a rematar forte, de longe, em posição frontal, ao poste, com a bola ainda a ser desviada por Cohen.
Na sequência dessa jogada, após nova recuperação das águias junto à área contrária, Henrique Araújo, aos 88', a passe de Bah, na pequena área, finalizou com categoria (1-5)!
O avançado Henrique Araújo foi um dos cinco jogadores da formação (a par de Gonçalo Ramos, António Silva, Florentino e Diogo Gonçalves) utilizados neste jogo por Roger Schmidt.
Grimaldo, aos 90', na marcação de um livre, Musa, aos 90'+2', dentro da área, ainda alvejaram a baliza de Cohen, que susteve os intentos benfiquistas. Porém, quando Lucas Veríssimo já estava em campo, estreando-se na presente temporada na equipa principal (após a grave lesão contraída em novembro de 2021), João Mário colocou o Benfica em vantagem no confronto direto com os franceses. E de que forma!
Ainda no mesmo minuto, aos 90'+2', o internacional português recebeu a bola a uns 30 metros da baliza, rodou, ganhou alguns metros e rematou forte e rasteiro sem dar hipótese de defesa ao guardião contrário (1-6), fazendo o seu 8.º golo na temporada, em 21 jogos, no melhor registo da sua carreira!
Enquanto os Benfiquistas celebravam nas bancadas, os jogadores, no relvado, ainda aguardaram alguns instantes para saberem o resultado do duelo de Turim, que confirmou o 1.º lugar no grupo H, uma vez que os encarnados apontaram nove golos fora de casa nesta fase da prova contra os seis do Paris Saint-Germain.
O Benfica mantém assim a sua invencibilidade na temporada, ao fim de 22 jogos, conquistando a primeira vitória em solo israelita, somando 14 pontos na fase de grupos da Liga dos Campeões (melhor registo do Clube) e garantindo o estatuto de cabeça de série no sorteio de segunda-feira, 7 de novembro, em Nyon.
As águias voltam à ação no domingo, 6 de novembro, às 20h30, frente ao Estoril, no Estádio António Coimbra da Mota, em encontro referente à 12.ª jornada da Liga Bwin.
