Hanya dua kemenangan dalam tujuh pertandingan bulan itu, dan kedatangan Ivan Gazidis dari Arsenal, meningkatkan tekanan pada Gattuso dan memicu spekulasi mengenai mantan manajer Gunners Wenger.

Mantan pelatih Chelsea dan Juventus Antonio Conte juga dikaitkan dengan kembalinya ke Italia melalui Milan.

Namun, sejak Tahun Baru, Gattuso dan Milannya hanya kalah sekali dalam 12 pertandingan di semua kompetisi - termasuk lima kemenangan beruntun Seri A menuju derby hari Minggu Melawan Inter.

Di seluruh kota, Inter Luciano Spalletti tergagap saat mereka menghadapi ketidakpastian yang terus berlangsung seputar mantan kapten Mauro Icardi.

Dengan Milan dalam kondisi dan jalurnya untuk lolos ke Liga Champions, Gattuso yang hebat Rossoneri membuat para penggemar bermimpi lagi.

Sulit Desember

Sudah di bawah tekanan setelah kembalinya Leonardo, bulan Desember hanya membuat posisi Gattuso semakin diragukan. Kembali ke klub ketika mereka terus merombak hierarki senior mereka di bawah pemilik baru Elliott Management, direktur olahraga Leonardo terpaksa menolak hubungan dengan Conte pada Juli. Lima bulan kemudian, pemain Brasil berusia 49 tahun itu kemudian menolak laporan bahwa Gattuso bisa diganti. Dukungan Leonardo datang setelah kemenangan beruntun lima pertandingan, yang mencakup empat pertandingan liga tanpa gol melawan Torino, Bologna, Fiorentina dan Frosinone. Pada tahap itu, Inter berada di urutan ketiga dan tujuh poin dari Lazio yang berada di urutan keempat menyusul kemenangan atas Napoli dan Empoli untuk menutup 2018.

Higuain keluar, Piatek di

Kedatangan Gonzalo Higuain dari Juventus dengan mengorbankan Leonardo Bonucci setelah hanya satu musim dimaksudkan untuk menandai era baru di San Siro, dengan pemain internasional Argentina dipandang sebagai orang yang mengikuti jejak Andriy Shevchenko dan lainnya. Banyak yang percaya Milan adalah pemenang dari kesepakatan itu juga setelah juga menandatangani bek yang menjanjikan Mattia Caldara. Namun, itu tidak berjalan sesuai rencana. Higuain - yang sering menjadi sosok frustrasi di lapangan - berangkat ke Chelsea dan reuni Maurizio Sarri setelah hanya mencetak delapan gol di semua kompetisi. Milan tidak membuang banyak waktu menggantikan mantan striker Napoli, beralih ke sensasi Genoa Krzysztof Piatek dalam kesepakatan € 35 juta pada Januari. Dengan transfer bintang Brasil Lucas Paqueta yang memicu ingatan tentang Kaka, Milan menikmati peningkatan performa. Setelah melakukan debutnya melawan Napoli, Piatek membuka akunnya dengan dua gol melawan lawan yang sama di Coppa Italia tiga hari kemudian. Milan hanya kalah sekali pada Januari - melawan Juve di Supercoppa Italiana - saat Gattuso merayakan angka sembilan yang sebenarnya.

Atalanta kembali

Meninggalkan ibukota Italia dengan satu poin melawan Roma berkat Piatek lebih jauh menyoroti kebangkitan Milan, yang didukung pemain internasional Polandia dan Paqueta di kandang sendiri di Cagliari. Tapi, kemenangan di Atalanta yang sangat mengesankan. Salah satu tim paling menghibur di liga di bawah Gian Piero Gasperini, Atalanta tertegun oleh Milan yang panas. Dengan dua penyangga Piatek lainnya, tiga penyerang terdepan dan trio gelandang Franck Kessie, Paqueta dan Tiemoue Bakayoko - yang akhirnya kembali ke bentuk Monaco - tampil baik, keraguan terhadap Gattuso dengan cepat menghilang. Adapun Nerazzurri, mereka melewati Februari yang bergejolak. Setelah bermain saat Inter mengakhiri tiga kekalahan beruntun melawan Parma, Icardi dicopot dari jabatan kapten dan digantikan oleh Samir Handanovic. Pemain berusia 26 tahun itu tidak tampil dalam delapan pertandingan sejak itu.

Milan melompati Inter

Membalas keyakinan yang ditunjukkan dan memperkuat proyek pembangunan kembali di bawah Manajemen Elliott, Milan Gattuso terus terbang tinggi saat mereka naik dari keempat menjadi ketiga, mencabut Inter untuk tempat kualifikasi otomatis terakhir Liga Champions. Kemenangan liga keempat berturut-turut di kandang bagi Sassuolo, ditambah dengan kekalahan mengejutkan Inter saat bertandang ke Cagliari, membuat Milan mengambil keuntungan penuh untuk melompati musuh bebuyutan mereka di klasemen. Absen dari Liga Champions sejak 2013-14, Milan memperkuat posisi itu - hanya enam poin di belakang Napoli yang berada di posisi kedua - dengan kemenangan berat di jalan melawan Chievo, di mana Piatek meningkatkan statusnya sebagai favorit penggemar.