Jonathan Edwards não foi apenas um dos pastores mais importantes de seu tempo, mas provou ser um teólogo influente que os escritores ainda estudam hoje. Aqui está o que você provavelmente não sabia sobre sua vida e obra.

Jonathan Edwards (1703–1758) é amplamente reconhecido como um dos teólogos mais influentes e pensadores religiosos originais da América. Os estudiosos ainda estudam seu trabalho dois séculos após sua morte, obtendo informações dos sermões, tratados, dissertações, anotações de diário e livros de Edward. Além de seu papel fundamental no Grande Despertar, os historiadores acreditam que Edwards forneceu à América pré-revolucionária uma ideologia que impactou o esforço revolucionário americano. 

10 eventos na vida de Jonathan Edwards

1. 1703: Jonathan Edwards nasceu em East Windsor, Connecticut, filho de Timothy e Esther Edwards. Seu pai era um pastor puritano respeitado e sua mãe era filha do conhecido pastor Solomon Stoddard. Seus pais forneceram treinamento doméstico rigoroso durante os primeiros 12 anos de sua vida, e a proeza intelectual aguçada de Edwards veio à tona. E aos 13 anos iniciou seus estudos na Collegiate School of Connecticut, mais tarde conhecida como Yale University.

2. 1726:  Tendo se formado em Yale como o primeiro da turma em 1720 e continuado a estudar divindade, Edwards tornou-se um pastor acadêmico na Igreja Congregacionalista em Northampton, onde seu avô serviu como pastor principal. No mesmo ano, Edwards casou-se com Sarah Pierrepont. Sarah foi descrita como uma mulher devota que exalava uma rara combinação de piedade e alegria onde quer que fosse. Edwards amou sua esposa e seus 11 filhos todos os dias de sua vida e priorizou o tempo de qualidade com eles. 

3. 1729:  O avô de Edwards morreu e ele assumiu o pastorado de Northampton. Ele preparava dois sermões por semana e passava 13 horas por dia estudando a Bíblia, orando e preparando o sermão. Sua congregação o amava não apenas por seu serviço fiel, mas também por seu cuidado. Ele recebia paroquianos em sua casa para aconselhamento e orientação espiritual. 

Durante esse período da história, a divisão religiosa prevaleceu entre as 13 colônias. Com a rápida expansão do Iluminismo, surgiu a desconfiança em relação aos ideais tradicionais e o fervor religioso diminuiu. Uma subcorrente de complacência, secularismo e racionalismo invadiu, deixando muitas igrejas sem vida. Muitos clamaram a Deus com orações e petições. No final da década de 1720, movidos pelo Espírito Santo, o clero local e visitante começou a pregar ao longo da costa leste, comunicando o arrependimento a quem quisesse ouvir. Esses esforços resultaram no Grande Despertar – uma época de renascimento espontâneo de longo alcance.

4. 1735:  A igreja de Edwards pegou a onda de reavivamento cedo. Edwards ficou tão surpreso com as transformações que testemunhou naquele ano que as compartilhou em um ensaio, “A Faithful Narrative of the Surprising Work of God”. Deus acrescentou mais de 300 convertidos à igreja de Northampton por meio do avivamento e chamou inúmeros outros de vidas de apatia para santidade. 

5. 1741:  Enquanto os incêndios de reavivamento continuavam queimando lentamente em toda a Nova Inglaterra, o evangelista inglês George Whitefield visitou Northampton. Edwards o acolheu, embora outras igrejas rejeitassem Whitefield por causa de seu estilo de pregação teatral e carismático. Whitefield pregou mais de 350 sermões para pessoas de todas as raças e estilos de vida e percorreu mais de 5.000 milhas enquanto visitava as colônias. Milhares se reuniram para ouvi-lo falar onde quer que ele fosse. 

Whitefield e Edwards são considerados os dois principais pais do Grande Despertar. Embora seus estilos de pregação fossem muito diferentes, Deus usou cada homem para trazer uma reforma poderosa. Em 1741, Edwards fez seu sermão mais conhecido, “Pecadores nas mãos de um Deus irado”. Enquanto ele pregava sobre o arrependimento e a ira de Deus, um espírito de convicção tomou conta de sua audiência, levando-os a se ajoelhar em soluços e lamentos. 

“Pecadores nas mãos de um Deus irado”  é considerado um dos sermões mais influentes do Grande Despertar. A linguagem direta de Edwards e as metáforas vívidas que descrevem Deus como feroz e raivoso ganharam críticas na época e agora, rotulando-o de pregador de fogo e enxofre. Um exame mais profundo de sua obra geral mostra que ele não limitou seus ensinamentos ao tormento das almas não regeneradas. Seus escritos e sermões sobre o amor infalível do Pai fornecem uma visão profunda do coração do pastor e da natureza equilibrada do caráter de Deus. 

6. 1746:  Quando surgiu a controvérsia sobre a resposta emocional intensificada dos convertidos, Edwards publicou “Um tratado sobre as afeições religiosas”. Edwards afirmou que a verdadeira religião não se baseia apenas na crença doutrinária, mas também nas afeições do coração de alguém para com Deus. Embora Edward concorde que o diabo pode falsificar uma resposta emocional externa de verdadeira afeição interior, ele argumenta que a afeição deve sempre ser aparente na vida de um crente, na medida em que acompanha o genuíno fruto espiritual de uma vida justa.

7. 1750:  A congregação de Edwards votou para removê-lo do serviço pastoral por barrar pessoas “não convertidas” de participar da comunhão. Seu avô deu as boas-vindas a todos para participar da comunhão, acreditando que o sacramento poderia se tornar uma “ordenança de conversão” ajudando a trazer os perdidos a Cristo. Edwards discordou e sustentou que apenas os crentes deveriam participar da Ceia do Senhor.

8. 1751:  Edwards e sua família mudaram-se para o oeste, para a cidade fronteiriça de Stockbridge, Massachusetts. Edwards pastoreou uma pequena congregação de colonos e pregou por meio de um intérprete para as tribos Housatonic e Mohawk. Edwards amou e cuidou genuinamente dos nativos da América, frequentemente escrevendo sobre a qualidade de seu caráter e cultura. As duas tribos mostraram reverência por Edwards, e seu ministério produziu frutos espirituais duradouros. 

9. 1754:  Agora, na última parte de seu período de fronteira, Edwards escreveu algumas de suas obras teológicas mais famosas. “On the Freedom of the Will” e “The Unfinished History of Redemption” são apenas dois de seus muitos tratados e dissertações que influenciaram o evangelicalismo americano e ainda desafiam os pensadores religiosos hoje.

10. 1758 — Edwards relutantemente concordou em deixar seu retiro de escrita e ministério efetivo em Stockbridge para estudar em tempo integral. Em outubro de 1757, ele aceitou o cargo de presidente do College of New Jersey (atual Princeton University). Pouco depois de Edwards assumir seu cargo, em janeiro de 1758, Edwards recebeu uma inoculação de varíola. Menos de um mês depois, aos 54 anos, Jonathan Edwards morreu por complicações da inoculação.

10 Citações de Jonathan Edwards

1. “Quando de fato é em Deus que vivemos, nos movemos e existimos. Não podemos respirar sem a ajuda dele.” – citado em Jonathan Edwards: His Doctrine of & Devotion to Prayer  por Brian G. Najapfour

2. “A excelência divina do verdadeiro cristianismo nunca é exibida com tanta vantagem como quando sob as maiores provações; então é que a verdadeira fé parece muito mais preciosa do que o ouro, e por isso é encontrada para louvor, honra e glória. – Afetos Religiosos

3. “Um homem nunca, em nenhum caso, deseja algo contrário aos seus desejos, ou deseja algo contrário à sua vontade.” – Jonathan Edwards: Liberdade da Vontade

4. “Não há nada que mantenha os homens perversos fora do inferno, a não ser o mero prazer de Deus.” – Pecadores nas mãos de um Deus irado

5. “Toda família cristã deve ser como se fosse uma pequena igreja, consagrada a Cristo e totalmente influenciada e governada por suas regras.” – citado em “ Jonathan Edwards, America’s Humble Giant ” por Diane Severance

6. “O Espírito de Deus é um Espírito de amor, e quando o primeiro entra na alma, o amor também entra com ela”. – A Caridade e Seus Frutos

7. “Ir para o céu, para desfrutar plenamente de Deus, é infinitamente melhor do que as acomodações mais agradáveis ​​aqui.” – As Obras de Jonathan Edwards, vol. 17: Sermões e Discursos, 1730-1733

8. “Tenho estado diante de Deus e me entreguei a Deus, tudo o que sou e tenho; de modo que não sou, em nenhum aspecto, meu. Não posso contestar nenhum direito neste entendimento, esta vontade, esta afeição, que estão em mim. Nem tenho nenhum direito a este corpo, ou qualquer um de seus membros – nenhum direito a esta língua, estas mãos, estes pés; nenhum direito a esses sentidos, esses olhos, esses ouvidos, esse cheiro ou esse gosto. – A autodedicação de Jonathan Edwards 

9. “Ai, quanto orgulho tem o melhor de nós em nossos corações! É a pior parte do corpo do pecado e da morte; o primeiro pecado que já entrou no universo, e o último que é erradicado; é o inimigo mais teimoso de Deus!” – Orgulho Espiritual Não Discernido

10. “Ó, quão desejável que sejamos capazes de dizer, com o mais alto grau de sensibilidade conscienciosa: ‘Sede nossos seguidores, assim como nós somos de Cristo! – Uma Narrativa do Renascimento da Religião na Nova Inglaterra 

5 fatos divertidos e interessantes sobre Jonathan Edwards

1. Edwards foi uma criança prodígio . Aos 11 anos, Edwards começou sua carreira de escritor com um ensaio, “On Insects”. Desde tenra idade, Edwards possuía uma curiosidade sobre a natureza alimentada por suas aguçadas habilidades de observação, a instrução educacional diligente de sua mãe e uma habilidade inata de ver as impressões digitais de Deus em tudo, desde insetos a arco-íris e a alma humana. Ele foi o primeiro e mais importante filho prodígio de Yale, começando sua matrícula pouco antes de seu 13º ^aniversário . Naquela época, a faculdade exigia que os alunos fossem fluentes em latim, grego e hebraico ao entrar. Ele se formou como orador da turma quatro anos depois e, em 1722, recebeu seu diploma de Mestre em Divindade. 

2. Ele adorava chocolate . Em setembro de 1750, logo após sua demissão do pastorado de Northampton, Edwards fez um pedido de sete libras de chocolate. Edwards colocou uma entrada do pedido em suas contas, que Kate Abbot observa pode ter sido o “registro mais antigo de chocolate nos Berkshires. Teria sido um bolo de grãos de cacau refinados e triturados: cerca de 54% de manteiga de cacau e o restante da essência rica em cafeína do chocolate.

3. Ele era um escritor prolífico, ávido anotador e gênio organizacional. Além dos volumes de entradas de diário, notas de sermões e outras ferramentas de ensino, Edwards escreveu mais de 1.400 cadernos, chamados coletivamente de “Miscelâneas”, nos quais registrou reflexões teológicas sobre vários tópicos. Ele numerou, indexou e cruzou todos os seus projetos de escrita de maneira tão meticulosa que os estudiosos ainda hoje se maravilham e tentam imitar seu estilo organizacional. 

4. Seu casamento e vida familiar foram exemplares. Apesar de sua reputação de teólogo severo e severo, Edwards era um homem, marido e pai amável e gentil. Sua esposa, Sarah, amava o marido, e seus 11 filhos não apenas respeitavam o pai, mas pareciam genuinamente afeiçoados a ele. Edwards dedicava tempo todos os dias para dar atenção total e exclusiva a seus filhos, e seus filhos aproveitavam alegremente os compromissos com o pai para compartilhar aventuras, obter sabedoria e receber ajuda nos estudos. Todas as noites ele e Sarah compartilhavam um momento de oração e devoção.

5. Seu legado vai muito além de seu próprio trabalho. Estatisticamente falando, o fato de todos os 11 filhos de Edwards continuarem na fé cristã e  viverem essa fé por toda a vida é notável. Além disso, de acordo com um estudo conduzido por AE Winship , os 1.400 descendentes vivos de Edwards em 1900 incluíam 100 missionários, pastores e teólogos, 100 advogados, 80 funcionários públicos (incluindo um vice-presidente dos Estados Unidos), 65 professores, 30 juízes, 13 universitários presidentes e inúmeros autores e servidores públicos. 

“Provavelmente não há duas pessoas casadas desde o início do século 18 que tenham sido os progenitores de tantas pessoas distintas como foram Jonathan Edwards e Sarah Pierrepont.” – Sociedade Genealógica e Biográfica de Nova York