Pep Guardiola mengakui manajer Liverpool Jurgen Klopp adalah saingan terbesar dalam karirnya ketika bos Manchester City itu bersiap untuk pertarungan gelar Liga Premier hari Minggu.

CAKUPAN LENGKAP IPL | JADWAL | HASIL | TOPI ORANGE | TOPI UNGU

Pasukan Guardiola telah berjuang dengan Liverpool untuk supremasi Liga Premier beberapa kali dalam masa pemerintahannya dan balapan terakhir Mereka akan berakhir lagi.

Juara bertahan City unggul satu poin dari Liverpool yang berada di posisi kedua untuk menghadapi pertandingan penting di Stadion Etihad.

Liverpool telah membalikkan defisit 14 poin untuk menambah tekanan pada City, yang telah memenangkan tiga gelar Inggris di bawah Guardiola, sementara Klopp telah memimpin The Reds meraih trofi sekali.

Kekaguman Guardiola terhadap Klopp begitu kuat sehingga dia menilai pelatih asal Jerman itu sebagai rival yang lebih besar daripada musuh bebuyutannya Jose Mourinho.

“Dalam lima tahun terakhir, mereka adalah lawan terbesar. Mereka telah menjadi penantang yang luar biasa, luar biasa, dengan permainan yang bagus,” kata Guardiola kepada wartawan, Jumat.

“Jurgen, sebagai manajer, telah menjadi rival terbesar yang pernah saya miliki dalam karir saya dan saya pikir apa yang diusulkan kedua tim bagus untuk sepakbola.

“Kecuali tahun kami membuat 100 poin, sisanya ketat. Itu karena mereka baik dan mudah-mudahan mereka berpikir kita juga baik.

“Saya akan mengingat masa-masa saya di sini, ketika saya pensiun menonton dan bermain golf, saya akan mengingat saingan terbesar saya adalah Liverpool, pasti.”

Kemenangan bagi City akhir pekan ini akan menjadi langkah besar untuk mempertahankan gelar, tetapi Liverpool dapat menguasai balapan dengan kemenangan.

Meskipun pertandingan hari Minggu jelas akan memiliki implikasi besar untuk perburuan gelar, Guardiola tidak ingin mengatakan itu akan menentukan.

“Ini akan menjadi tiga poin yang sangat penting, tetapi masih akan ada tujuh pertandingan, 21 poin, dan banyak hal yang melibatkan Liga Champions dan Piala FA,” katanya.

Terlepas dari persaingan berisiko tinggi mereka, kedua bos berbagi rasa hormat yang sehat, dengan Klopp menggambarkan Guardiola sebagai manajer terbaik di dunia pada hari Jumat.

“Terima kasih banyak, tetapi saya tidak. Saya ingin mengatakan kepadanya bahwa saya yang terbaik, tetapi saya tidak.”

Guardiola dengan senang hati membalas pujian itu, dengan mengatakan: “Jurgen menjadikan sepakbola dunia tempat yang lebih baik untuk ditinggali dengan pesannya, dan dia adalah pesaing besar.

“Dia tahu tentang kekaguman saya atas apa yang dia lakukan, pesan dan cara timnya bermain. Dia pria yang baik.”

Secara luas dianggap sebagai dua tim teratas Eropa saat ini, City dan Liverpool akan bertemu di semifinal Piala FA pada 16 April dan bisa berhadapan di final Liga Champions pada Mei.

City juga harus mengamankan keunggulan 1-0 melawan Atletico Madrid di leg kedua perempat final Liga Champions, Rabu.

Tetapi Guardiola tidak menunjukkan tanda-tanda tekanan pada pengarahan medianya, tertawa ketika dia mengatakan dia akan berbagi sebotol anggur pasca-pertandingan dengan Klopp, selama City menang.

“Jika kami menang, saya akan menyukainya. Saya akan mengundangnya! Dan dia berkali-kali mengatakan bahwa kami adalah klub kaya sehingga anggurnya akan sempurna, berkualitas tinggi!”

Guardiola juga bercanda City mungkin puas dengan hasil imbang, untuk memastikan mereka mempertahankan keunggulan mereka di puncak.

“Kami berlatih hari ini untuk duduk selama 90 menit, untuk mendapatkan 0-0!” katanya.

“Tidak, tidak pernah dalam hidupku aku memikirkan hal ini, kecuali ketika waktu tersisa lima menit.”

Baca semua Berita Terbaru, Berita Terkini, dan Pembaruan Langsung IPL 2022 di sini.