Italia mengincar kejayaan Piala Dunia meski harus menavigasi jalur play-off berbahaya untuk mendapatkan turnamen 2022, dengan Makedonia Utara penghalang pertama berdiri di jalan mereka.

Juara Eropa memulai kampanye mini dua pertandingan potensial di Palermo pada hari Kamis dengan melewatkan Piala Dunia kedua berturut-turut kemungkinan nyata, karena perjalanan ke Turki atau Portugal menunggu jika mereka lolos ke semifinal.

Namun pelatih Roberto Mancini mengatakan dia melihat melewati babak playoff dan di Qatar, di mana turnamen dimulai pada bulan November.

“Tujuan kami adalah memenangkan Piala Dunia, dan untuk memenangkan Piala Dunia kami harus memenangkan dua pertandingan ini. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan,” kata Mancini kepada wartawan, Senin.

Setelah apa yang disebut ‘Notte Magiche’ (‘Magical Nights’) Dari Euro 2020, Italia tampak yakin untuk mengusir hantu dari kampanye kualifikasi yang membawa bencana untuk 2018 karena tim Mancini tidak hanya menang, tetapi juga menang dengan memainkan gaya sepakbola ekspansif yang jarang dikaitkan dengan orang Azzurri.

Malam musim panas yang sejuk itu segera berganti dengan musim gugur yang dingin di mana Italia bermain imbang empat kali dari lima kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka dan dua penalti Jorginho yang gagal dalam dua pertandingan mereka dengan Swiss membuat mereka otomatis mendapat tempat.

Penampilan Italia dalam pertandingan tersebut tidak sesuai dengan gaya angkuh yang menjadi ciri permainan mereka hingga kemenangan perempat final Euro atas Belgia.

“Saya percaya diri. Saya memiliki pemain bagus, profesional yang membangun kemenangan yang sebelumnya tidak dipercayai siapa pun,” tambah Mancini.

“Mereka berhasil membentuk diri mereka menjadi tim yang luar biasa. Kami perlu membangun kepercayaan diri kami dari itu, dari apa yang telah kami capai.”

KHAWATIR DEFENSIF

Meskipun cara di mana posisi teratas di Grup C diserahkan kepada Swiss telah menyebabkan alarm, Mancini tetap berpegang pada cetak biru yang membawanya kemenangan di Wembley.

“Kami tidak punya banyak waktu untuk mencoba hal baru dalam latihan. Basisnya akan sama seperti di Euro,” katanya.

Italia kemungkinan besar akan kehilangan empat bek pilihan pertama mereka, dengan Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Leonardo Spinazzola dan Giovanni Di Lorenzo diperkirakan akan tersingkir dari semifinal.

Bek kanan Di Lorenzo dikeluarkan dari posisinya pada saat-saat terakhir ketika ia tertatih-tatih keluar dari kemenangan 2-1 Napoli atas Udinese pada Sabtu sore, sementara di sayap lain Spinazzola belum bermain sejak cedera tendon Achilles-nya melawan Belgia pada Juli. .

Terakhir kali Bonucci bermain adalah awal Maret sementara pada hari Minggu rekan setimnya di Juve Chiellini membuat penampilan pertamanya untuk bagian terbaik dari dua bulan, di paruh pertama kemenangan 2-0 timnya atas Salernitana.

Mancini mengatakan dia mungkin tidak akan mengambil risiko sebagai sosok penting seperti Chiellini untuk pertandingan kandang melawan tim yang mereka harapkan untuk mendominasi, mengingat sifat sulit dari final jika mereka lolos.

“Giorgio cukup bagus, kita akan lihat apakah dia bisa memainkan kedua pertandingan, mungkin tidak, tapi kita akan membicarakannya bersama-sama,” kata Mancini.

Mendukung timnya akan menjadi penonton yang terjual habis di Stadio Renzo Barbera di ibukota Sisilia, pertandingan pertama di Italia yang dimainkan di depan stadion berkapasitas penuh sejak pandemi coronavirus pertama kali membatasi penonton.

Stadion di Italia tidak akan dibuka sepenuhnya sampai April setelah berfluktuasi antara 50 dan 75 persen sejak awal musim tetapi izin khusus telah diberikan untuk play-off karena Italia berharap untuk tidak mengulangi mimpi buruk lebih dari empat tahun lalu.

Baca semua Berita Terbaru, Berita Terkini, dan Pembaruan Langsung Perang Ukraina-Rusia di sini.