El Metaverso, ¿cambiará nuestra manera de ver el mundo?

Autor: Manel Sancho (https://oldcivilizations.wordpress.com); fecha: 26/4/2022

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Mark Zuckerberg, mediante la creación de un metaverso, se quiere erigir como el líder de una revolución tecnológica en internet que quiere englobar nuestras vidas, de tal manera que dejemos de navegar por la web para comenzar a vivir en ella. Los smartphones, los smartwatch, el internet de las cosas, los asistentes virtuales y ahora el metaverso. Todo está conectado a internet. Y no solo lo que usamos para entretenernos, sino que también los sistemas de defensa, los sistemas eléctricos, las centrales nucleares, las bases de datos de los hospitales, nuestro teletrabajo, las herramientas para conectar con nuestra familia y amigos, o estas tarjetas de plástico que llevamos en nuestras carteras y que nos sirven para pagar cualquier cosa a través de aparatos que se conectan vía internet con nuestro banco, la red global nos ha hecho la vida más fácil en muchos sentidos, pero también nos ha hecho totalmente dependientes y vulnerables. Ahora intentemos definir que es el metaverso y sus implicaciones en nuestro futuro. En cuestión de algunos años, los móviles al uso y las redes sociales actuales pasarán a la historia, y serán sustituidas por el metaverso, "la nueva estrella polar a la que seguir", en palabras de Zuckerberg, con innumerables aplicaciones y utilidades en todos los campos, según anticipa el creador de Facebook. Según algunos analistas, el metaverso llegará a ser mayor, en términos económicos, que los Facebook y Google actuales juntos. Ateniéndonos a la definición proporcionada por Meta (antes Facebook), se trata de "una nueva fase de experiencias virtuales interconectadas mediante la utilización de tecnologías como la realidad virtual y la realidad aumentada". Un empeño en cuyo desarrollo participan en la actualidad distintas empresas tecnológicas, de las que Microsoft, Google y Facebook están entre las empresas norteamericanas más avanzadas, pero que también incluye a países como China y Corea. Los científicos y técnicos de Silicon Valley se hallan empeñados en una feroz carrera por el desarrollo de los componentes de las nuevas tecnologías que el metaverso necesitará. El término metaverso fue acuñado en 1992 por Neal Stephenson en su novela de ciencia-ficción Snow Crash, en la que humanos, representados como avatares, interactúan entre ellos en un espacio virtual tridimensional que simula el mundo real. Stephenson usó el término para describir a un sucesor de internet basado en la realidad virtual.

Como explican en la nueva empresa Meta, se trataría de una internet en la que experimentamos sensaciones. Las nuevas tecnologías que permitirán la transición desde el internet actual al metaverso son la realidad virtual y aumentada, la interacción hombre-ordenador, la inteligencia artificial, la visión computarizada, la computarización en la nube, y las futuras redes móviles. Con todo ello, el ecosistema del metaverso permitirá a los usuarios vivir y actuar virtualmente dentro de un entorno auto-mantenido, persistente y compartido. En teoría el metaverso integrará elementos centrados en el usuario, incluyendo la identidad mediante un avatar, la creación de contenido, la economía virtual, la aceptabilidad social, la presenciabilidad, la seguridad, la privacidad, la confianza y la responsabilidad. En definitiva, el metaverso sería una especie de videojuego de realidad virtual y expandida, pero que en lugar de usarse solo para entretenimiento, desarrollaría utilidades de comunicación interpersonal "presencial" mediante el teletransporte virtual de un avatar y los espacios virtuales compartidos, con múltiples posibilidades en los campos del ocio, el comercio y la industria, el trabajo, el turismo, las reuniones, los viajes, la enseñanza, la medicina… y prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana. Y, sobre todo, el metaverso hará posible el deseo de un contacto continuo y permanente entre las personas, eso sí, siempre virtual. Según Zuckerberg: "Nuestra misión es acercar a la gente". En definitiva, un mundo entero más allá del mundo real, al que tendremos acceso de forma autónoma, que nos permitirá teletransportarnos a innumerables espacios virtuales compartidos con quien queramos, donde estaremos presentes virtualmente y en los que experimentaremos una intensa experiencia virtual. Como dice Zuckberger en una entrevista concedida a The Verge: "desde el momento en que nos despertemos al momento en que nos acostemos, seremos capaces de entrar en el metaverso para hacer casi todo lo que puedas imaginar". No muy diferente, aunque de una manera más inmersiva, de lo que hoy le ocurre a mucha gente con los móviles e internet. Será un mundo en el que gafas y cascos de realidad aumentada y realidad virtual, mucho más portables, sofisticados y atractivos que los actuales, serán elementos de nuestra vida cotidiana tan frecuentes como los móviles que todos llevamos con nosotros. Estos elementos nos permitirán movernos con completa desenvoltura, portarlos en el bar, en la oficina, mientras compramos en los grandes almacenes. Serán cómodos y versátiles, y como con los móviles, escogeremos según la moda, la marca o por el último diseño. Pero para que todo ello sea posible, el metaverso requerirá que numerosas nuevas tecnologías, protocolos, registros, empresas, innovaciones y descubrimientos se pongan en funcionamiento. Será la etapa siguiente a la actual en la que la mayoría de la gente usa el internet móvil a diario.

El metaverso planteará cuestiones en relación a cómo se gobernará el espacio virtual, como se moderarán sus contenidos y cómo influirá su existencia en el sentido de la realidad que compartimos. ¿Podemos estar realmente tranquilos ante la respuesta de Zuckerberg a estas cuestiones?: "Cuando piensas en la integridad de un sistema como éste, es un poco como la lucha contra el crimen en una ciudad. Nadie espera que acabes por completo con los delitos en una ciudad. El objetivo de la policía no es evitar que se produzca un solo delito de forma que si alguno tiene lugar pienses que la policía no funciona. Eso no es razonable. Pienso, en cambio, que lo que normalmente esperamos en un sistema integro, de la policía, si quieres, es que haga un buen trabajo tratando de impedir los delitos y deteniendo a los que los han cometido, tratando de mantener todo ello al mínimo y manteniendo una evolución favorable, estando al frente también de otras cosas. Esos es lo que pretendemos hacer también aquí". Nos tememos que la realidad del metaverso será que ninguna ley ni jurisdicción será capaz de regularlo, como tampoco tendrá fronteras o limites fuera de los que quieran imponer sus dueños reales. Por ello mismo, se tratará de un mundo sin responsabilidad por las propias acciones, tal y como lo hemos visto durante la pasada década en las redes sociales, aunque se hayan hecho algunos intentos de poner algunos límites. Esto será especialmente preocupante en un mundo muy inmersivo y, por lo tanto, tremendamente adictivo. El metaverso puede traer también consigo nuevos problemas sociales. La experiencia altamente inmersiva que proporciona podrá afectar negativamente al desarrollo de los niños y adolescentes, podrá ser usado por delincuentes para crear «drogas» digitales adictivas, entre otros riesgos que no son difíciles de imaginar. Piénsese, por ejemplo, en lo que todo ello comportará para la vida familiar, la protección de la infancia, la educación de los hijos, las relaciones de pareja…, o la oportunidad que brindará a la esclavizante y multibillonaria industria pornográfica, por mencionar sólo alguno de los campos en los que internet y las redes sociales actuales han mostrado. Su invasión de nuestras vidas es una minucia comparado con lo que se avecina con el metaverso. Algunos psiquiatras muestran su preocupación sobre el potencial impacto que el metaverso podría tener en la conducta, y no solo en forma de adicciones, depresión, aislamiento e incluso suicidio y violencia. La tecnología inmersiva y la realidad virtual podría producir desorientación con respecto al mundo real. La separación entre los actos y sus consecuencias, propia de la realidad virtual, podría llevar a acciones como saltar desde un balcón o cruzar en medio del tráfico, al haberse hecho insensibles a los peligros del mundo real.

El filósofo y sociólogo francés Jean Baudrillard ha acuñado el término hiperrealidad para referirse a una situación en la que la realidad física y la realidad virtual están tan entrelazadas que podremos perder la capacidad de distinguirlas. Según Braudillard llegará un momento en que el mundo simulado de la realidad virtual importará más que el mundo de la "realidad física», por haberse convertido el ámbito del que procederán todo el valor y el sentido de las cosas y porque, en muchos casos, permitirá abstraerse de una realidad probablemente poco atractiva. Al final, si llega a ser un hecho que el metaverso se convierte en sí mismo en la realidad, y tomamos la novela Snow Crash como una referencia, veremos las leyes de los distintos países plegadas a los intereses de las grandes empresas tecnológicas que controlarán ese mundo, con su secuela de injusticias sociales y en el que el metaverso se convertirá, sobre todo, en una escapatoria virtual de la realidad de un mundo decadente. Será como el soma de Un mundo feliz, publicado en 1931, de Aldous Huxley, que era miembro de la élite de la sociedad secreta Mesa Redonda de Gran Bretaña, y que tal vez nos estaba indicando lo que se había planificado para el futuro. El soma es una droga consumida en el mundo de Aldous Huxley cada vez que las personas se encuentran deprimidas, con el fin de curar las penas y controlar los sentimientos. Esta droga se basa en el soma, que utilizaban los bráhmanes en la época védica en la India, hace muchísimo tiempo. Más tarde se perdió el conocimiento acerca de esta planta, y actualmente no se sabe exactamente a cuál se refiere Aldous Huxley. En la novela se dice que un gramo de soma cura diez sentimientos melancólicos y que tiene todas las ventajas del cristianismo y del alcohol, sin ninguno de sus efectos secundarios. En la obra se puede leer: «Si por desgracia se abriera alguna rendija de tiempo en la sólida sustancia de sus distracciones, siempre queda el soma: medio gramo para una de asueto, un gramo para fin de semana, dos gramos para viaje al bello Oriente, tres para una oscura eternidad en la Luna». La droga parece poder ser incorporada en casi cualquier alimento, ya que los personajes consumen helados de soma, agua con soma, solución de café con soma…En la obra literaria la gente toma a menudo soma para sus vacaciones, a fin de encontrarse mejor anímicamente. A su vez, el Estado se encarga del reparto de esta sustancia a fin de controlar las emociones sentidas por los miembros de la comunidad, con el fin de mantenerlos contentos, factor necesario para no poner en peligro la estabilidad de la Metrópolis. Cuando el autor publicó la novela, dijo que muchas de sus imaginados acontecimientos en Un mundo feliz se convertían en penosas realidades con una rapidez que no había podido soñar. De hecho, si sustituimos el soma per el metaverso, vemos que parte de la predicción de Huxley se puede cumplir.

El metaverso solía ser una fantasía de ciencia ficción, en especial en la novela de Neal Stephenson, Snow Crash, de un amplio universo virtual que existía en paralelo al mundo físico. Pero los avances tecnológicos han acercado lo suficiente esta transformación de la sociedad humana como para obligarnos a empezar a considerar sus consecuencias. En el metaverso, un usuario puede diseñar un avatar digital, como si fuera un personaje de videojuego. A través de los ojos de su avatar, podría experimentar una realidad digital tan activa y atractiva como la realidad física o incluso más, debido a no tener restricciones de movilidad. Algunos futuristas creen que en poco tiempo podremos asistir a consultas médicas o a clases en el metaverso. Pero, si bien el metaverso podría revolucionar el trabajo y el ocio, es fundamental permanecer atentos a los peligros que surgirán si llega a hacerse cada vez más inmersiva. Los entornos virtuales potenciarán las campañas de desinformación, espionaje y vigilancia. Las luchas por el control de la infraestructura del metaverso podría agravar los conflictos globales. Además, la naturaleza supranacional del metaverso, donde las fronteras del mundo real se vuelven mucho menos relevantes, podría revolucionar la manera en que los individuos perciben e interactúan con los Estados nación, que seguramente tenderán a desaparecer, como determinadas sociedades secretas ya están intentando conseguir. Si no anticipamos estas posibilidades, corremos el riesgo de que el orden mundial sea remplazado por un nuevo orden mundial virtual, y quizás más adictivo. En la actualidad, se pueden percibir destellos del metaverso en todas partes. Los conciertos virtuales atraen audiencias récord; los diseñadores de alta gama venden moda virtual; y los videojuegos se han convertido en un medio de vida para personas de todo el mundo, como Fortnite, Minecraft y Roblox, donde los jugadores pueden socializar, comprar productos y asistir a eventos en un mundo virtual. Ya existe evidencia de que los juegos multi-jugador en línea pueden facilitar la propagación de desinformación. Los jugadores pueden utilizar las herramientas de comunicación dentro del juego para difundir rumores o "noticias falsas", que son dirigidas a otros de maneras difíciles de rastrear.

El metaverso podría permitir que regímenes dictatoriales o grupos extremistas utilicen las capas envolventes de texto, voz y elementos visuales en los entornos virtuales, que podrían proporcionar formas nuevas y convincentes de transmitir contenido engañoso o extremista. En entornos donde las personas pueden ser representadas por avatares anónimos, saber a quién puedes confiarle información sensible será aún más difícil. Esto podría allanar el camino para una nueva era del espionaje. El espionaje digital ya ha sido utilizado por decenas de países para acceder a propiedad intelectual comercial, tecnología militar patentada e información personal y financiera. Un metaverso que contenga casi todos los aspectos de la vida de una persona, como trabajo, relaciones, activos e identidad, podría ser susceptible a manipulación en cualquier parte del mundo. Es probable que tanto los países como las corporaciones también puedan utilizar el metaverso para actividades de vigilancia más sofisticadas. Los Estados ya han utilizado la tecnología de reconocimiento facial para monitorear el comportamiento de individuos. Las compañías la han utilizado para el desbloqueo de dispositivos o para generar animaciones en tiempo real. La integración con el metaverso, añadido a los problemas de privacidad que presenta, podría hacerla aún más ubicua. Si se explota, esa tecnología fácilmente podría utilizarse para vigilar a cualquier participante en el mundo virtual. Incluso es muy probable que la infraestructura física del metaverso presente nuevas vulnerabilidades. Una constelación de tecnologías, que incluye hardware, redes informáticas y herramientas de pago, respaldará la funcionalidad del metaverso. Los países que mantengan el control sobre esas tecnologías tendrán una ventaja e influencia internacional significativa, como ahora sucede con los países que dominan cuestiones como las rutas de transporte o el suministro de petróleo. En la práctica, China podría controlar la columna vertebral del metaverso en muchos rincones del mundo, gracias a su iniciativa de la Ruta Digital de la Seda, la cual financia los sistemas de telecomunicaciones de algunos países. Es muy probable que Taiwán, que domina la industria de los semiconductores y que respalda las necesidades informáticas, se convierta en un eje aún más importante en el escenario global.

Este tipo de infraestructura física, a su vez, será vulnerable al hackeo y a las interrupciones de la cadena de suministro. Si las personas poseen propiedades, ganan dinero y mantienen comunidades en el metaverso, entonces la escasez de hardware o las interrupciones del servicio podrían poner en peligro algunos medios de sustento o socavar la estabilidad social. Pero, a pesar de estas amenazas, el metaverso también tiene el potencial de mejorar los asuntos globales. La diplomacia internacional podría realizarse con mayor facilidad en embajadas virtuales. Naciones más pequeñas y menos poderosas podrían estar en un campo de juego más nivelado, estar más capacitadas para tener mayor participación en los asuntos mundiales, o quizás, forjar alianzas improbables. Los entornos virtuales también han demostrado ser prometedores para los activistas que se resisten al autoritarismo digital. En Minecraft, Reporteros sin Fronteras ha estado patrocinando una Biblioteca sin Censura donde los usuarios pueden consultar contenido de escritores disidentes que habían sido censurados en países como Arabia Saudita, Rusia y Vietnam. Es posible que el metaverso traiga nuevas promesas para la libertad y la transparencia a través de las fronteras. Sin embargo, las consecuencias del metaverso podrían ser aún más radicales. Si llega a abarcar tanto como algunos predicen, el metaverso podría fomentar comunidades, redes y economías virtuales que trasciendan fronteras e identidades nacionales. Algún día, los individuos podrían identificarse principalmente con organizaciones autónomas descentralizadas ubicadas en el metaverso, con sus propias políticas exteriores. Una transición de este tipo podría conducir a la reconceptualización de los asuntos geopolíticos desde su base. Puede que el metaverso haya nacido en la ciencia ficción, pero dependerá de nosotros escribir un futuro basado en una realidad lúcida.

Sandra Helou lidera los proyectos de NFT y metaverso de la empresa Zilliqa, en lo que respecta a estrategia, marketing y conceptualización. Según Sandra Helou, los nuevos mundos virtuales están llenos de oportunidades. Pero, ¿y si los problemas del mundo real se magnifican en el metaverso? En la novela de ciencia ficción de Neal Stephenson Snow Crash, ya mencionada, se ofreció al mundo una primera muestra de un mundo digital paralelo al mundo real. Precediendo a los NFT (tokens no fungibles), de los que hablaremos más adelante, el metaverso a menudo ha sido representado como un escape virtual a las limitaciones que impone la realidad. El metaverso podría ser el siguiente paso lógico hacia dónde nos dirigimos como sociedad, con gran parte de nuestras vidas ya experimentando actualmente en el mundo digital, desde las redes sociales hasta los mercados en línea para comprar. Pero a medida que algunas nuevas empresas y las grandes empresas esperen obtener provecho del metaverso, debemos hacer una parada y preguntarnos: ¿cuáles son los riesgos que nos depara el metaverso? Asimismo, ¿representa la vida real o es solo una fantasía? En Corea del Sur, ahora estamos viendo la agitación de un nuevo fenómeno. Con el aumento de los precios de las propiedades, la desigualdad socioeconómica y las sombrías perspectivas tras el impacto devastador de la pandemia de coronavirus, la Generación MZ, que es un concepto coreano que se refiere a dos grupos: los millennials, nacidos entre 1980 y 1994; y la generación Z, entre 1995 y 2004. se constata que está acudiendo rápidamente al metaverso, ya en las formas en que existe hoy en día. En el metaverso, comprar y vender parcelas de tierras virtuales se convierte en una posibilidad muy real y, cuando se combina con el valor monetario del mundo real, sirve como una fuerza niveladora en una sociedad donde las oportunidades no son precisamente justas. Definido como el grupo de edad que creció con conectividad digital desde su nacimiento, la Generación MZ ya hemos dicho que combina tanto a los millennials como a la Generación Z. Este nuevo segmento de la sociedad ha tenido que lidiar con las realidades de una economía en lo que respecta a una situación «sin contacto físico«, que es muy propia del metaverso, teniendo en cuenta el impacto de una pandemia que ha exigido el distanciamiento social.

El mundo del arte ha dado con la fórmula para preservar la esencia de exclusividad que da valor a tantas obras únicas e irrepetibles en la difícil era de las copias digitales. Pero, ¿qué son los NFT? Videos, música, cromos, fotografías, …, salvo las esculturas una gran parte del mundo del arte se ha visto sacudido por la irrupción del mundo digital. La facilidad con la que podemos copiar, descargar y compartir contenido en la web dificulta la venta y autoría de las obras. Los NFTs parecen haber llegado para restablecer el mercado artístico, pero quizás su futuro sea aún más amplio. Comenzó como una moda con la que coleccionar pequeñas imágenes de solo 8 bits y ha explotado recientemente hasta estar casi todos los días en los medios de comunicación. En su última «broma» por Twitter, Elon Musk amenazaba con vender una canción sobre los NFTs que, al parecer, había creado él. Al margen de las excentricidades del magnate de SpaceX, el diseñador gráfico Beeple acaba de vender un archivo digital por 57 millones de euros. El DJ norteamericano 3LAU ha vendido 33 'tokens' de sus discos digitales por más de 11 millones de dólares. Hasta una de las obras de Banksy, seudónimo de un famoso grafitero británico. se ha visto expuesta a la última fiebre de internet, los NFTs. Casi todo lo que se ofrece son obras que fácilmente podemos replicar y compartir con amigos en redes sociales, pero que gracias a los NFTs conservan su valor de autenticidad y propiedad intactos. Esta es la parte práctica, luego está la moda y el espectáculo que acompaña a todo boom. Carlos Alcocer de AM Galeria, la primera galería enteramente digital de Latino América, asegura que hay mucho de moda pasajera, pero también un prometedor futuro en esta tecnología: «lo que estamos viendo ahora es la punta del iceberg, yo creo que en cuanto la gente empiece a agregarle un valor utilitario al NFT, va a ser parte del día a día de la sociedad y va a explotar totalmente«. Los NFT surgieron hace varios años en Ethereum, una red de bloques o blockchain que produce criptomonedas. Su origen se debe a la pasión por el coleccionismo, en que los CryptoPunks y CryptoKitties fueron los primeros proyectos que alcanzaron una relevancia significativa y despertaron el interés por esta tecnología. El truco de los NFTs se esconde tras la tecnología blockchain o cadena de bloques, cuya estructura es muy difícil de hackear o manipular. Cada bloque de la cadena contiene una información determinada, como los datos de una obra de arte o los de una transacción en criptomonedas. A raíz de esa información se crea el hash, un código único que conecta un bloque con el siguiente haciendo crecer la cadena.

Todos los usuarios del blockchain cuentan con una copia de esa cadena, por lo que si otra persona intenta manipularla, es fácil de descubrir al no coincidir con las otras copias. Esto es lo que se conoce como bases de datos distribuidas (DLT) y su esencia democrática se ha convertido en el terreno perfecto para la floración de criptomonedas al margen de las divisas oficiales y para sistemas de intercambio como los NFTs.  Ethereum es la cadena de bloques donde nacieron los NFTs y donde se encuentra el mercado más grande, pero tras su popularización han surgido otras plataformas (Binance Smart Chain, TRON, Cardano, Avalanche) y mercados dedicados a la venta de NFT como OpenSea y Nifty Gateway. «El problema que tiene Ethereum es que los costos de transacción son muy altos; entonces otros artistas que no tiene los recursos para acuñar una pieza buscan estas alternativas» explica Alcocer, «puede pasar que esa blockchain que les ofrece transacciones gratuitas en algún momento desaparezca, se le deje de dar mantenimiento y entonces los compradores y artistas perderán sus NFT«. Carlos Alcocer nos recomienda probar con Cardano, otra blockchain que cuenta, al igual de Ethereum, con los llamados contratos inteligentes o smart contracts, que son acuerdos, compras o contratos digitales en los que, por la propia esencia del blockchain, no necesitan la supervisión de terceras personas, ni realizar costosos trámites legales. De esta forma no se requiere la firma de un notario, por ejemplo, para validar un acuerdo. Aquí son los ordenadores y la cadena de bloques los que almacenan la documentación y firmas electrónicas, y certifican que no se ha alterado por ninguna de las dos partes lo acordado. Los bancos y grandes empresas están empezando a interesarse por los contratos inteligentes como método de transacción para el futuro, y no solo como un mecanismo para invertir en piezas de arte. «Toda la gente que quiera entrar a esto, definitivamente los dos lugares en los que debería estar es Twitter y Discord, olvídense de Facebook, no pinta para nada en NFT«, explica Alcocer, que también recalca el poder de promoción que  tiene para los artistas este nuevo mercado y la relación que puede fomentar entre creadores y compradores. Actualmente AM Galeria trabaja para dar visibilidad a los artistas latinoamericanos en el mercado de los NFT. Según Alcocer: «Es un poco complicado, justamente porque a los artistas les cuesta mucho trabajo entender esto«, también han encontrado menos mercado de compradores en Latino América, frente a Estados Unidos y Europa «definitivamente América latina está muy en pañales, hay gente comprando, pero la mayoría de la comunicación llega de Norteamérica y Europa«. La precaución y medidas de seguridad siguen siendo necesarios en el mercado de los NFT. Aunque el blockchain tenga fama de impenetrable no se puede bajar la guardia. En AM Galeria recomiendan no compartir la clave de las billeteras donde se guardan las criptomonedas y NFTs. Ya se han reportado casos de NFTs robados en la Nifty Gateway. La compañía achaca el robo a que los usuarios afectados no tenían activada la verificación en dos pasos que refuerza la seguridad de las cuentas y esto ha facilitado a los hackers el acceso al correo de los usuarios y de ahí a la cuenta de Nifty Gateway. Un proceso similar al robo de cuentas bancarias. También se debe extremar la precaución a la hora de comprar o invertir en NFTs más dinero del que realmente podemos permitirnos perder. Este mercado, además de impulsar la creación y venta de arte, se está usando como sistema especulativo y es un juego muy peligroso con el que se puede ganar mucho dinero, pero también perderlo.

Samsung ha presentado la película 'Untact', que se filmó con un teléfono inteligente Galaxy. "Untact", escrita y dirigida por el director coreano Kim Ji Woon, es un cortometraje romántico que refleja una sociedad donde la pandemia ha normalizado la comunicación "sin contacto físico". La película relata la emotiva historia de Sujin, que dirige un taller de arte de cerámica y disfruta de los vlog, que son blogs en formato vídeo, y Seonghyun, quien regresó a Corea después de tres años de estudiar en el extranjero. En el contexto de la era de la "nueva normalidad" en la que la ausencia de contacto físico se ha convertido en algo común, Samsung explicó que la película envía el mensaje de que las emociones del amor no se pueden aislar, incluso si las personas se separan unas de otras físicamente. El actor Kim Joo Heon dijo: "La forma en que las personas que no pueden conocerse y tienen que comunicarse a través de la pared de la pantalla despertará la simpatía de muchas audiencias". Vemos pues que Untact describe "un futuro en el que las personas interactúan cada vez más en línea y las empresas reemplazan a los humanos con máquinas para inmunizarse contra los efectos del aumento de los salarios y una fuerza laboral que envejece rápidamente". De hecho esta describiendo el metaverso. La propia Corea del Sur actualmente ya tiene muchos ciudadanos que utilizan plataformas de metaverso como Earth 2 y Decentraland. En Corea del Sur, así como en otros países, como Filipinas, los ciudadanos han acudido en masa a mundos virtuales o metaversos, como los que ofrece Axie Infinity. Ello muestra cómo las persistentes desigualdades estructurales en el mundo real están impulsando a las personas a buscar alternativas virtuales, incluyendo el trabajo virtual. Puede que todavía no sea un presente distópico, como el que se relata en Un mundo feliz, pero hay evidentes similitudes, si sustituimos el soma por el metaverso. Pero cuando se trata de acceder al metaverso, ¿qué pasa con las desigualdades que potencialmente podrían surgir allí? Mucho se ha hablado sobre la incursión de Facebook (Meta) en este espacio virtual, en gran parte facilitado por su unidad de negocios Oculus, que se define de esta manera: «Oculus crea nuevas formas de desafiar la distancia y de conectar con los demás y con el mundo. A través de la realidad virtual, podemos redefinir radicalmente la manera en que trabajamos, jugamos y nos relacionamos«. Los críticos han indicado que la entrada de la gran tecnología en el metaverso elimina los principios básicos de hacia dónde se dirige Internet, en términos de un ecosistema en línea más descentralizado y equitativo. Con Facebook (Meta) es probable que el metaverso se convierta en otra oportunidad para aprovechar cada vez más datos de usuarios para la monetización mientras persisten los mismos problemas de vigilancia y responsabilidad en el mundo virtual.

Las crecientes desigualdades que ya hemos visto con la denominada brecha digital pueden magnificarse en el metaverso. El acceso a herramientas e infraestructuras para entrar en paisajes 3D inmersivos y continuos, requerirá gran cantidad de poder computacional, acceso a Internet de alta velocidad y dispositivos de calidad. Del mismo modo, al igual que sucede actualmente con otros entornos digitales, dado que la publicidad probablemente sea un componente clave de la financiación de metaversos respaldados por empresas, la desigualdad estará determinada por quién puede pagar una versión sin publicidad de un metaverso o tener un avatar de mejor calidad que el resto de la gente. Teniendo en cuenta que hay tantos aspectos de la vida que ya se viven actualmente en línea, como los estudios, la universidad e incluso las citas, ofrecer las mismas oportunidades de acceso a la infraestructura del metaverso a todo el mundo sería deseable. Al igual que la Generación MZ, que ahora descubre que se puede lograr mucha más satisfacción intercambiando bienes a través de Decentraland, ¿habrá algún momento en el querremos estar permanentemente conectados a un metaverso? En este caso, si el metaverso se convierte en sí mismo en nuestra realidad, ¿cómo esperamos que sea? Si consideramos Snow Crash como una advertencia del futuro próximo, lo que terminaremos viendo es el surgimiento del metaverso como un escape virtual y una evasión de las injusticias de la realidad. Lo deseable sería desarrollar un metaverso que sea accesible, justo y beneficioso para todos, sin importar quiénes sean y dónde puedan estar. Corea del Sur es un ejemplo, especialmente a raíz de la pandemia, de una apuesta decidida por esta sociedad tipo Untact, con una población acostumbrada al uso de las plataformas tecnológicas que suponen la base del metaverso. Lo que se nos ofrece es globalización por vía de hegemonía tecnológica, concentración del poder mundial en pocas corporaciones, más allá de las leyes y los estados, aumento de las brechas sociales, adoctrinamiento ideológico y manipulación encubierta a través de contenidos aparentemente neutros, control completo de las personas y pérdida de los espacios de privacidad, eliminación de la disidencia, etc…, todo ello a cambio de un mundo virtual en que disfrutemos de una asombrosa comodidad para hacer casi cualquier cosa que podamos imaginar, con sensaciones sensoriales, apariencia de omnipotencia, placer ilimitado, y un mundo sin fronteras espaciales, ni temporales, en el que todo será accesible y perfecto, donde no habrá lugar para la frustración, ni para el dolor, ni para la soledad, ni para el fracaso. Dicho en otras palabras, el soma de Un mundo feliz, de Aldous Huxley

Como dice George Will, periodista norteamericano y ganador del Premio Pulitzer también hace veinte años se pensaba que las redes sociales eran algo maravilloso para tratar distintos temas de forma razonable, y hoy se han convertido en una manifestación de histeria colectiva que facilita la difusión masiva falsas noticias y de insultos. Pero para la empresa de Zuckerberg hablamos de una nueva fase dentro del contexto de las experiencias virtuales interconectadas, todo ello utilizando tecnologías como la realidad virtual y aumentada. Se trata de afianzar todo tipo de actividades dentro de un mundo virtual, en el que nos moveremos a través de un avatar, combinando ocio y videojuegos, trabajo y turismo, por lo que sus potenciales son ilimitados. No es un simple mundo virtual más, sino que se trata de un espacio tridimensional listo para ser utilizado y al que podremos acceder de varias formas. Para vivir en este entorno lleno de estímulos, inicialmente usaremos gafas especiales con realidad aumentada, interactuando con cientos de miles de aplicaciones y elementos que estarán integrados dentro de una red cada vez más grande, diseñada, en parte, por la propia Facebook, ahora denominada Meta, aunque con participación de otros gigantes de Internet, como Google. El metaverso: un concepto qué poco a poco comienza a ganar más atracción entre los medios tradicionales y el consciente colectivo, se refiere a un espacio virtual dónde podremos conectar todas nuestras actividades habituales y romper las barreras físicas entre nosotros y cualquier persona alrededor del mundo. Dentro de este concepto se conjugan comunicación, entretenimiento, creación de contenido y colaboración. Uno de los primeros anuncios que se hizo fue el cambio de nombre de la compañía principal: de Facebook a Meta. Obviamente este nuevo nombre refleja las intenciones directas de su creador, al volverse una marca paraguas para todos los servicios y conceptos dentro del metaverso. De esta forma Facebook se vuelve una parte importante de un intrincado ecosistema de aplicaciones y servicios que convergerán dentro de este nuevo ambiente virtual. Quizá la forma más sencilla de explicar el concepto del metaverso sea ejemplificando algunos de sus usos. Dentro de la presentación de Meta, pudo verse un video mostrando cómo sería una reunión entre amigos dentro del metaverso. En el video se muestra a un grupo de amigos representados por avatares virtuales en 3D. Algunos avatares tienen figuras humanas y otros han decidido una apariencia más extravagante como, por ejemplo, un robot gigante. Todos se encuentran jugando a las cartas dentro de un ambiente de una estación espacial virtual. A medio juego reciben la llamada de unos amigos que llegan tarde a la reunión. Ellos están llamando desde su teléfono a través de Messenger y están mostrando con su cámara cómo están disfrutando de una exhibición de arte callejero. Los grafitis que están observando tienen un código que desbloquea un objeto de realidad aumentada. Con solo presionar un botón, los amigos comparten dicho objeto dentro del mundo virtual con los demás. Una vez terminada esa demostración todos se dirigen a un nuevo lugar con un ambiente selvático. En ese momento reciben una llamada vía WhatsApp que pueden compartir con todos los presentes. Al final, todos se despiden y regresan a sus propios hogares virtuales.

El metaverso no pretende ser solamente un medio en el que se disfruta de juegos o contenidos cómo hacemos hoy en día en la web. El metaverso representa realmente un mundo virtual que no solo habitaremos virtualmente, sino que lo compartiremos con otras personas y nos servirá para una multitud de propósitos. Después de la presentación del video, Mark Zuckerberg habló de su nueva plataforma Horizon. En ella los usuarios del visor de realidad virtual Quest ya podrán acceder a mundos personalizados o crear su propio contenido virtual para compartir con otros, tales como Horizon Home y Horizon Worlds. Y no todo se limita al entretenimiento, también se habló de la plataforma Horizon Workrooms; dónde se pueden llevar a cabo reuniones virtuales entre avatares 3D dentro de un ambiente de colaboración en línea. Estos son solo algunos de los diversos ejemplos que se pueden pensar e imaginar en esta nueva plataforma futurista. También se mostró un concierto virtual qué después invitaba a los usuarios a una fiesta exclusiva dónde podían interactuar con el artista y hasta comprar mercancías que no estaban disponibles en otros lugares. Y para reforzar el tema de la exclusividad, los artículos virtuales qué son comprados en este ejemplo están ligados a un NFT (token no fungible), que ya hemos explicado antes, lo que les confiere una cualidad única y autenticidad dentro del internet. Muchos otros conceptos también fueron tocados dentro de la discusión del potencial de esta nueva plataforma, tales como criptomonedas, mercados de contenido virtual, proyección holográfica, realidad aumentada y realidad virtual. Es importante recalcar qué el concepto en su máximo potencial aún se encuentra en sus inicios. Sin embargo, Meta está dando un paso clave para reforzar su compromiso hacia este nuevo futuro. Se cree que el término 'metaverso' tiene su origen en la novela de ciencia ficción Snow Crash, publicada en 1992 por Neal Stephenson, ya que no se han encontrado pruebas ni escritas ni orales de su utilización antes de la década de 1990. El término avatar empezó a utilizarse por los diseñadores de varios juegos de rol, tales como Hábitat, en 1987, o Shadowrun, en 1989. Aunque no fue sino hasta 1992 cuando realmente se empezó a popularizar, gracias a Neal Stephenson, autor de ciencia ficción norteamericano, en su novela ciberpunk titulada Snow Crash, donde se empleaba este término para describir la simulación virtual en un metaverso, una versión de Internet en el área de la realidad virtual. Los metaversos son entornos donde los humanos interactúan social y económicamente mediante sus avatares, a través de un soporte lógico en un ciberespacio, que actúa como una metáfora del mundo real, pero sin las limitaciones físicas o económicas allí impuestas. En un sentido más amplio, el metaverso puede no solo referirse a los mundos virtuales, sino a las experiencias multidimensionales de uso y aplicación de internet en su conjunto, especialmente el espectro que combina la web, la realidad virtual, la realidad aumentada, la tecnología holográfica y la inteligencia artificial (IA)

Generalmente las novelas de Neal Stephenson se catalogan como ficción especulativa, aunque también reciben etiquetas como ciencia ficción, ficción histórica, ciberpunk, o barroco. Algunos de los temas recurrentes en las novelas de Stephenson son las matemáticas, la criptografía, la filosofía, la moneda y la historia de la ciencia. En ocasiones también escribe artículos de no ficción sobre tecnología en publicaciones periódicas como la revista Wired. En palabras de Neal Stephenson, el metaverso es «mi idea cuando me encontré con que algunas palabras existentes tales como realidad virtual eran simplemente demasiado torpes para utilizarlas«. Snow Crash proporciona un caso único sobre el uso del metaverso, enseñando cómo podría ser puesto en práctica, cómo podría ser utilizado, cómo podría interconectarse con el mundo real y complementarlo. Snow Crash también tiene la importancia de la anticipación, ya que fue escrito antes de que se pudiera poner en práctica en el ciberespacio. Por ello, mucho de lo que Stephenson propone puede ser visto como una profunda descripción de los requisitos necesarios para concretar un metaverso. Y ello se está volviendo muy relevante, ya que las implementaciones modernas están empezando a afrontar los problemas que se describían en la novela. En la obra de Neal Stephenson, el metaverso se presenta a sus usuarios como un entorno urbano, desarrollado en torno a una única carretera de 100 metros de ancho, denominada la Calle (Street), que recorre totalmente la circunferencia de 216 km. de una esfera perfecta de color negro, carente de detalles. El estado virtual pertenece a la «Global Multimedia Protocol Group«, que es la parte ficticia de la «Association for Computing Machinery«, y está disponible para ser comprado, para después allí construir edificios. Al ser una realidad virtual que no tiene porque obedecer a las leyes de la Física, el tamaño y la forma de los edificios está sujeto sólo a la voluntad de quienes los levantan y al espacio que puedan comprar, pudiendo contratar arquitectos para que los diseñen, o diseñándolos ellos mismo si no disponen del dinero necesario y tienen el ánimo para hacerlo. Los usuarios del metaverso acceden a él a través de terminales personales que proyectan una imagen de realidad virtual de gran calidad mediante unas gafas que utiliza el usuario, o a través de terminales públicas, en cabinas, que ofrecen una imagen de baja calidad, en blanco y negro y granulada. Stephenson también describe una subcultura de gente que prefiere estar continuamente conectada a terminales portables, llevando gafas y otros equipamientos. Este tipo de personas son llamados «gárgolas«, debido a su apariencia grotesca. Los usuarios viven su experiencia en primera persona.

Dentro del metaverso de Snow Crash, los usuarios individuales aparecen como iconos, o avatares, adoptando cualquier forma, con la única restricción de la altura, «para evitar, por ejemplo, que la gente tenga una altura de una milla«. El transporte en el metaverso está limitado a los existentes en la realidad física, como a pie o en un vehículo, como el monorail, que recorre toda la Calle. Quienes tengan conocimientos de programación pueden crearse vehículos propios, como motocicletas, capaces de alcanzan velocidades enormes debido a que no están afectados por las leyes de la física o la termodinámica del mundo real. Pese a que habían aparecido conceptos similares bajo distintos nombres, especialmente en el género de ficción cyberpunk, como en la novela True Names, escrita en 1981, Stephenson escribió : «Las palabras 'avatar', en el sentido en que es usado en esta novela, así como 'metaverso', son invenciones propias que surgieron cuando ciertos términos existentes, como 'realidad virtual', eran demasiado imprecisos para ser usados«. Edward Castronova, profesor de Economía y Telecomunicaciones en la Universidad de Indiana, ha realizado estudios acerca de los metaversos, en los cuales identifica tres características fundamentales de los mismos. Uno es la interactividad, en que el usuario es capaz de comunicarse con el resto de usuarios, así como de interactuar con el metaverso. Esto implica además, que sus comportamientos pueden ejercer influencia sobre objetos u otros usuarios. Otro es la corporeidad, en que el entorno al que se accede está sometido a ciertas leyes de la física y tiene recursos limitados. Además, dicho acceso se hace en primera persona. Por último tenemos la persistencia, en que aunqu