Eu estava na casa de um pastor, um homem conhecido pela erudição de seu ministério e pela importância de sua igreja. Como orador convidado para a conferência de vários dias organizada por sua igreja, geralmente passava as tardes trabalhando na mensagem da noite. Certa tarde, enquanto trabalhava no escritório do pastor, não pude deixar de ouvir os sons de seus Filhos brincando do lado de fora da janela. Acho que você poderia chamar isso de “brincar”. Uma criança, o filho de nove anos do pastor, dominou as outras crianças com crueldade, palavrões e intimidação.

O desempenho do filho era difícil de ouvir e ainda mais difícil de estudar, então, depois de um tempo, saí do escritório para fazer uma pausa. A sala abria-se ao pé de uma escada e, quando cruzei a soleira, um movimento no topo da escada chamou minha atenção. Olhei para cima para ver a mãe do menino observando-o de uma janela com vista para o quintal. Sua silhueta contra a janela tornava sua óbvia dor uma imagem mais comovente. Com os ombros caídos e a cabeça baixa, ela se encolheu com os últimos palavrões de seu filho. Então ela também me ouviu e, ao se virar para mim, percebi que ela estava chorando. De onde eu estava, ela sabia que eu tinha ouvido seu filho e, em meio às lágrimas, ela disse: “Não sei o que há de errado com meu filho. Seu pai também não sabe. Tudo o que sabemos é que falhamos. Nosso filho tem apenas nove anos e já falhamos. Só não sabemos o que devemos fazer.”

As declarações eram um grito de desespero, bem como uma confissão de fracasso. No entanto, oculto nas palavras havia um entendimento que ainda revelava uma esperança bíblica. A mãe disse: “Simplesmente não sabemos o que devemos fazer.” Embora não tivessem certeza do que fazer, esses pais ainda reconheciam que uma obrigação pesava sobre eles. Apesar das travessuras de seus filhos e da dor que eles estavam causando, esses pais reconheciam que ainda eram responsáveis pela criação de seus filhos. Esta é a essência da paternidade bíblica: não concordar com as exigências de nossos filhos, mas servir à sua necessidade fundamental de viver como Deus exige. Às vezes, esse serviço é agradável e outras vezes doloroso, mas é sempre caracterizado pela aplicação abnegada de recursos, percepções e energias para a formação de uma criança à semelhança de Cristo. Os pais honram a Deus quando, por meio de um abraço compassivo ou de uma disciplina controlada, cultivam ou corrigem o desenvolvimento espiritual de seus filhos. O serviço parental não é uma questão de ceder aos caprichos de uma criança, mas de usar nossa autoridade e recursos para o bem-estar espiritual de nossos filhos. Lideramos usando a autoridade para servir aos melhores interesses dos outros.

Este princípio servo/líder flui diretamente das verdades já articuladas nesta seção da epístola de Paulo (veja a discussão sobre “liderança” no capítulo 18) e agora é aplicado a outros relacionamentos domésticos discutidos neste capítulo. Paulo começa aplicando esse princípio à paternidade (mais tarde ele falará aos chefes de família). Apesar dessa importante instrução, no entanto, não posso deixar de me perguntar se as mães e os pais a quem ele se dirigiu naquela decadente cultura romana foram tentados a um pouco de exasperação com o apóstolo. Talvez eles tenham compartilhado a decepção que sentimos com a brevidade de sua instrução. Pois, apesar dos perigos culturais que nossos filhos enfrentam e das inúmeras questões consequentes que devemos abordar, as palavras diretas de Paulo aos pais nesta passagem são limitadas a um único versículo (v. 4). Isso é suficiente? Uma resposta positiva nos escapará a menos que consideremos os blocos de construção que Paulo torna fundamentais para as famílias antes de construir as instruções para a criação de uma criança.

FUNDAMENTOS PARA A CRIAÇÃO DE PAIS DE DEUS (6:1–3)

Os blocos de construção que sustentam a construção de uma criança tornam-se aparentes quando consideramos as expectativas que Deus tem para o fundamento da vida de uma criança. Esta pequena instrução aos pais segue uma série de instruções para a família da fé. Uma criança é criada em um contexto, e as expectativas de Deus para esse contexto são claras quando consideramos os blocos de construção relacional que fornecem fundamento bíblico para a criação de nossos filhos.

1. O primeiro alicerce que os pais devem estabelecer para o fundamento bíblico de uma criança é o próprio relacionamento de amor dos pais com o Senhor. Paulo assume que está falando com pessoas no corpo de Cristo. O conteúdo anterior de grande parte desta carta aos Efésios é dirigido à compreensão da natureza da igreja. Isso não deve ser apenas uma observação passageira. Significa que a expectativa do Senhor é que a paternidade bíblica ocorra no contexto da igreja. [243] Isso tem a implicação prática imediata de comunicar que podemos aprender muito sobre a paternidade daqueles na igreja - por meio da pregação da Palavra, do exemplo dos presbíteros e da conversa com os colegas. Especialmente quando minha esposa e eu éramos pais pela primeira vez, recebemos muitas dicas sobre como criar nossos filhos de outros casais da igreja cujas famílias respeitávamos.

Além dessas implicações práticas, entretanto, há uma razão mais fundamental pela qual Paulo espera para discutir a paternidade até depois de sua discussão sobre a igreja. O relacionamento formal que alguém tem com uma igreja deve ser indicativo de um relacionamento pessoal com o Senhor. É esse relacionamento íntimo de amor com o Senhor que é o bloco de construção mais básico da paternidade cristã. Para sentir o estreito vínculo desse relacionamento de amor com o Senhor com a paternidade cristã, você só precisa retornar ao início do capítulo anterior e ver como Paulo começou sua instrução aos lares cristãos: “Portanto, sede imitadores de Deus, como filhos amados. e vivam uma vida de amor, assim como Cristo nos amou e se entregou por nós” (Efésios 5:1–2). Você pode até voltar ao início do livro, onde Paulo saúda a igreja de Éfeso em termos de nossa paternidade divina:

Graça e paz da parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo. Louvado seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou nas regiões celestiais com todas as bênçãos espirituais em Cristo. Pois ele nos escolheu nele antes da criação do mundo para sermos santos e irrepreensíveis diante dele. Em amor nos predestinou para sermos seus filhos adotados por meio de Jesus Cristo, segundo o seu beneplácito e vontade. (Efésios 1:2–5)

Paulo assume que, para sermos bons pais, devemos ter uma compreensão sólida de nosso relacionamento com nosso Pai celestial. Há pelo menos duas razões para este alicerce de um relacionamento de amor com Deus para a paternidade cristã. A primeira refere-se à nossa própria necessidade de modelo e a segunda à nossa necessidade de segurança.

É mais do que um truísmo que tendemos a nos tornar nossos pais. Para o bem ou para o mal, tendemos a seguir nossos modelos parentais. Abusadores criam abusadores, alcoólatras criam alcoólatras, pais adequados criam filhos bem ajustados. Claro, só há conforto nessa equação se você estiver do lado positivo. Medo e desespero pressionam, no entanto, se você reconhecer que a modelagem de seus próprios pais era inadequada ou horrível. Como podemos esperar criar bem nossos filhos se nossos próprios modelos estão quebrados? As palavras do apóstolo resgatam todos os pais cristãos da desesperança, lembrando-nos que todos estamos do lado positivo da equação do modelo parental. Nosso Pai é o Senhor. Para alguns de nós, a graça neste simples fato está além da medida. Não estamos presos aos padrões de nossos pais terrenos. Temos um modelo parental celestial para nos guiar.

A realidade do amor do Pai celestial pode ser mais real, mais poderosa e mais motivadora do que a biologia e o comportamento aprendido. Por esta razão, um relacionamento íntimo com ele faz mais para estabelecer o que seremos como pais do que qualquer outro fato isolado em nossa existência ou formação. O que percebemos que ele é como nosso Pai é mais determinante do que qualquer outro fator dos tipos de pais que seremos. Essa percepção de que o Pai que percebemos como nosso Deus molda o pai que podemos ser nos desafia a garantir que nossa compreensão e consequente relacionamento com nosso Deus seja bíblica. Para garantir isso, Paulo fala muito sobre a natureza desse pai celestial em sua carta aos Efésios.

Quando Paulo diz que Deus tem sido um Pai para nós desde antes da fundação do mundo, o apóstolo reforça diretamente a segurança que devemos ter para sermos pais cristãos eficazes. Nossas maiores falhas como pais geralmente resultam de nossas inseguranças. Reconheço isso em mim quando confesso o que normalmente mais me incomoda com meus filhos. O que me deixa com mais raiva? As coisas que me envergonham ou me fazem parecer mal têm maior probabilidade de me deixar bravo. Acho que disciplino com muita facilidade devido à minha preocupação comigo mesmo, em vez de uma preocupação primária com o bem-estar de meus filhos. Em sua raiz, essa disciplina egoísta é o medo da rejeição ou desconsideração dos outros.

Por outro lado, minha esposa (entre muitas outras) muitas vezes luta para disciplinar por causa do medo de que um filho se sinta mal com ela ou rejeite seu amor. Claro, essas não são características específicas de gênero. Há muitos pais que não disciplinam por medo da rejeição de uma criança, e muitas mães que servem a seus próprios egos controlando o desempenho de seus filhos.

A soma dessas verdades é que pais ansiosos não são bons pais. Assim, Paulo assegura aos pais cristãos que Deus nos ama muito agora e nos amou tanto desde antes da criação do mundo. Essas garantias tiram a preocupação consigo mesmo dos motivos de uma pessoa na paternidade. Nossa segurança em nosso relacionamento com Deus nos liberta para sermos pais para o bem de nossos filhos e não para o nosso próprio - dando a eles nossa segurança em vez de tirá-la deles (Efésios 5:2).

Sem dúvida, essa necessidade de cuidar da segurança pessoal explica ainda mais por que Paulo colocou as instruções sobre o relacionamento entre cônjuges antes daquelas sobre o relacionamento entre pais e filhos (Efésios 5:22-33). Há mais do que uma ordem biológica aqui. Há também uma prioridade relacional. Meu relacionamento com minha esposa deve confirmar sua segurança pessoal com o Senhor para que ela possa fazer o que é melhor para nossos filhos, mesmo que essa ação ameace seu senso de necessidade da aceitação de um filho. O relacionamento de minha esposa comigo deve ser um reforço de tal forma para minha própria segurança com o Senhor que não preciso disciplinar meus filhos por minha causa.

2. Um segundo bloco de construção que estabelece o fundamento relacional para a paternidade bíblica é um relacionamento de amor com o cônjuge. Paulo estabelece instruções para se relacionar com os cônjuges antes de dar imperativos aos pais (Efésios 5:22–33). Novamente, o entendimento implícito aqui é que a criação bíblica de filhos é construída sobre um relacionamento saudável entre marido e mulher. Isso não significa que os filhos não possam ser bem criados por pais solteiros, a quem a providência de Deus colocou como único responsável pelos filhos, mas esse não é o padrão regular das Escrituras.

As razões pelas quais tal padrão conjugal é necessário incluem ter uma frente unida quando se trata de disciplina, mas há mais em jogo aqui. Por meio do casamento de seus pais, uma criança aprende as alegrias da intimidade não apenas com outra pessoa, mas com Deus. O objetivo final da liderança do marido e da submissão da esposa é tornar o amor de Cristo uma realidade para todos na família. À medida que os pais tornam Cristo real um para o outro, eles também ensinam à criança o que significa intimidade com o Senhor. Padrões de intimidade no lar são um caminho direto para a compreensão transcendente. Como resultado, o maior presente terreno que um pai pode dar a um filho é um relacionamento amoroso com o cônjuge.

Nada indica mais claramente para mim o impacto do casamento dos pais na criação de uma criança do que a história familiar de um amigo cristão próximo. Ele foi criado em uma grande família com irmãos cujas idades são muito diferentes. Ele relata que uma linha de saúde espiritual e emocional parece ter sido traçada na areia do tempo, separando os filhos criados nos primeiros anos saudáveis do casamento de seus pais e aqueles criados quando o relacionamento de seus pais estava se deteriorando. Saúde emocional, casamentos sólidos e maturidade espiritual caracterizam os filhos mais velhos, agora adultos. Por outro lado, psiques perturbadas, problemas com a lei e indiferença espiritual marcam os filhos mais novos que foram criados na mesma casa durante o desmoronamento do casamento de seus pais. Ninguém pode provar uma causa direta e um efeito para as diferenças nesses irmãos. Casamentos saudáveis não garantem filhos bem ajustados, e filhos saudáveis às vezes emergem de ambientes domésticos pouco saudáveis. Ainda assim, as Escrituras afirmam o que nossa própria experiência e instintos atestam: casamentos saudáveis normalmente são o solo do qual brotam filhos saudáveis.

Esta conclusão não é meramente anedótica. Em um artigo da Christian Century, William Willimon relata uma amostra de estudantes da Duke University. Mais de 45 por cento desses alunos citaram o divórcio de seus pais como o “evento de mudança de vida mais determinante”. [244] Suas histórias e estatísticas unem-se às Escrituras para testemunhar que proteger o relacionamento conjugal dos pais continua sendo um elemento essencial da criação de uma criança.

Porque o relacionamento entre os pais é um canal primário da graça de Deus em uma família, um pai que menospreza o cônjuge para progredir na carreira, vantagens econômicas desnecessárias ou até mesmo preocupações com o ministério acaba prejudicando o filho. Perseguir uma carreira ou riqueza às custas de um lar saudável custa muito. O ganho é temporal, a perda eterna. O amor do cônjuge deve ter precedência até mesmo sobre as preocupações dos filhos. Um pai que dá afeição e atenção aos filhos em detrimento de honrar o cônjuge pode parecer que está servindo aos filhos, mas essas prioridades na verdade colocam em risco o bem-estar dos filhos. Porque Deus pretende que o relacionamento dos pais traga a realidade do amor de Cristo para o lar, um cônjuge que sacrifica o casamento mesmo por preocupação com um filho põe em risco o bem-estar espiritual desse filho.

Um relacionamento amoroso com Deus e um relacionamento amoroso com o cônjuge formam o fundamento da paternidade bíblica. Quando assumimos as responsabilidades da paternidade bíblica, nos submetemos às consequências dessas verdades. Isso significa que nos comprometemos a honrar a Deus e a nosso cônjuge pelo bem dos filhos, mesmo quando tais compromissos se mostram penosos, difíceis e aparentemente indesejáveis.

O conforto pode ser encontrado nesses relacionamentos fundamentais para a paternidade. Ao afirmar que uma boa educação infantil ocorre dentro de um contexto de vida cristã, e não por meio de um conjunto preciso de comportamentos parentais certos ou errados, a Bíblia nos assegura que a criação de uma criança não é determinada por um conjunto de regras que misteriosamente adivinhamos nas relativamente poucas declarações das Escrituras. sobre práticas parentais específicas. Essa conclusão vai contra alguns manuais de criação de filhos cristãos que ensinam que existe uma maneira correta de afirmar, demonstrar afeto ou disciplina. Esse ensino não apenas desafia as liberdades das Escrituras e nega a dignidade das diferenças individuais, como também parece implicar que as crianças podem ser arruinadas se cometermos um erro em algum aspecto ou momento específico da criação de uma criança. Isso é precisamente o que as Escrituras não atestam.

Todos nós cometeremos erros como pais. Isso não nos torna automaticamente maus pais ou ameaça imediatamente o bem-estar de nossos filhos. Existem ações, momentos e práticas em que sei que minha esposa e eu cometemos erros com nossos filhos. Há momentos de disciplina imprópria, impaciência e falta de julgamento que espero que eles não se lembrem nos próximos anos. No entanto, se eu temer que algum erro em particular arruíne meus filhos, acabarei ficando paralisado ou me recusarei a examinar meus padrões de paternidade para não ter que confessar que deturpei meus filhos por erros do passado. No entanto, o fato de que Deus coloca as bases para a criação bíblica de filhos em um contexto de vida espiritual e conjugal significa que nenhum ato de pais bem-intencionados é determinante para o futuro de uma criança. A graça que um coração cristão abraça e o casamento de um cristão deve promover permite aos pais cristãos o privilégio de falhar, buscar perdão e tentar novamente. O amor incondicional e eterno do Pai apaga o medo de que um lapso momentâneo de julgamento arruine nossos filhos ou destrua nosso próprio relacionamento com ele. Esta graça de Deus liberta os cristãos para serem pais sem questionar cada ato de disciplina ou negar os erros do passado.

É claro que o fato de podermos falhar e cometer erros não significa que Deus não tenha algumas expectativas específicas para nossos filhos. Para deixar isso claro, a Bíblia não apenas revela os relacionamentos que formam a base da paternidade cristã, mas também descreve as responsabilidades que devem direcionar as ações tanto dos pais quanto dos filhos.

3. Um terceiro bloco de construção necessário para um fundamento bíblico é a compreensão clara das responsabilidades da criança. [245] Seremos bons pais apenas se soubermos o que Deus espera que alimentemos em nossos filhos. O que Deus espera que os filhos façam? A resposta simples: obedecer (Ef 6:1). [246] Os filhos devem se submeter a seus pais “no Senhor” (Efésios 6:1b) [247] ; isto é, faça tudo o que os pais exigirem, desde que sua instrução não saia da vontade ou da Palavra de Deus. Paulo também deixa claro que essa submissão deve ser mais do que apenas fazer o que os pais exigem. O cumprimento do dever mal-humorado, raivoso e relutante não é aceitável. O apóstolo diz que um filho obediente deve “honrar” pai e mãe (Efésios 6:2). As crianças devem se submeter em ação e atitude à instrução de seus pais.

Paulo fornece duas razões para tal submissão. Primeiro, os filhos devem obedecer “porque isto é certo” (Efésios 6:1). [248] Que afirmação peculiarmente simples e, à primeira vista, desnecessária! Ainda assim, há grande sabedoria na simples afirmação do apóstolo sobre a retidão da obediência de uma criança. Sentiremos o peso disso quando enfrentarmos nossas lutas para manter nossos filhos nesses padrões das Escrituras. Considere aquele momento em que um pacotinho de açúcar e temperos de três anos de idade, enfeitado com o requinte de um novo vestido de Páscoa, ignora o “não” de seu pai e pega um punhado de doces da mesa destinados aos próximos convidados. Então, quando papai pacientemente diz novamente a este precioso pacote de renda e doçura para colocar o doce de volta, ela diz “Não”. Agora papai sabe que se fizer alguma coisa a respeito dessa rebelião, vai se sentir como o Grinch que roubou a Páscoa. O que esse pai deveria exigir? O que a Bíblia diz? “Filhos, obedeçam a seus pais, pois isso é certo.”

Certamente é porque Deus sabe como nós, como pais, somos tão facilmente dilacerados por nosso amor por nossos filhos e nossas inseguranças sobre nós mesmos que ele graciosamente fala tão claramente aqui. À pergunta que às vezes quase nos arranca o coração: “Devo insistir para que meu filho obedeça?” Deus responde: “Sim, ‘pois isso é certo’. “ Quando uma jovem mãe não consegue disciplinar seu filho, quando um pai não fornece tempo ou atenção para disciplinar, quando o último livro sobre educação infantil nos faz questionar se devemos simplesmente ignorar alguma explosão imprópria de uma criança - em cada um de Nesses momentos, precisamos da simplicidade direta que esta Escritura fornece.

Se amamos demais nossos filhos para exigir que eles façam o que é certo, então não os amamos o suficiente. Paulo explica por que isso acontece quando dá a segunda razão para os filhos se submeterem aos pais. Não é apenas correto que nossos filhos obedeçam, mas também é bom para eles (Efésios 6:2c–3). Deus promete bênçãos aos filhos obedientes (ou seja, “para que tudo te vá bem”) e guarda (ou seja, “para que tenhas longa vida sobre a terra”). Esta última afirmação não garante que a obediência afastará todas as doenças e acidentes. [249] Em vez disso, é a prestação proverbial de Paulo (uma verdade geral que pode ter exceções) da promessa que acompanha o quinto dos Dez Mandamentos (Êxodo 20:12; Deut. 5:16). [250] Desta forma, o apóstolo comunica que uma criança desobediente se põe em perigo física e espiritualmente.

Os danos que a desobediência causa foram bem demonstrados à minha família em uma viagem a um parque de diversões anos atrás, que agora é lendário para nós. Estávamos esperando na fila para uma viagem de trem. À medida que a espera aumentava, uma criança de cinco ou seis anos à nossa frente decidiu subir na grade da cerca para uma posição que dificultava a passagem das pessoas restantes na fila. Sua mãe reagiu rapidamente, dizendo: “Johnny, desça daí”. Johnny nem sequer moveu uma pestana. Se o dano não fosse tão evidente, a ladainha de tentativas de correção que se seguiu teria sido cômica:

“Johnny, desça daí, agora mesmo!”
“Johnny, desça. Não vou te contar de novo.
“Johnny, vou contar até três.”
“Um, dois,... dois e meio.... Agora, Johnny, estou falando sério.
“Johnny, vou contar ao seu pai quando chegarmos em casa.”
“Ok, Johnny, apenas fique aí. Vou deixá-lo se você não descer.
“Johnny, por favor, por favor, desça. Vou comprar um sorvete para você.

Nós nos esprememos pela criança quando chegou a nossa vez de pegar o trem, mas, pelo que sabemos, Johnny tem agora vinte anos e ainda está sentado na grade da cerca.

Se você puder recriar esse incidente em sua mente, pense não apenas no olhar frio como pedra no rosto de Johnny. Considere o semblante das pessoas ao redor. O que seus rostos refletem? Eles estão todos franzindo a testa para a criança. Pais responsáveis devem ousar olhar para esses rostos porque eles profetizam o futuro de uma criança descontrolada. Uma criança que não obedece à autoridade dos pais vê apenas a carranca do mundo. Essa criança não apenas herda a frustração dos pais, mas também colhe a desaprovação de professores, vizinhos, outros pais, amigos, futuros empregadores e, finalmente, seu próprio coração. Uma criança que sempre vê seu reflexo na carranca do mundo só pode ver a si mesma como desprezada. Esta é uma das razões pelas quais o livro de Provérbios diz sabiamente que os pais que não disciplinam odeiam seus filhos (Provérbios 13:24). Essa paternidade pode sujeitar a criança a uma vida inteira de miséria - um destino que normalmente desejamos apenas para nossos inimigos.

Uma criança desobediente não é apenas um incômodo para o mundo, mas também um perigo para si mesma. Apenas alguns dias atrás, em um parque próximo, testemunhei uma criança fugindo de seu pai, que gritava freneticamente: “Jason, não corra dessa maneira!” “Por que, papai?” disse Jason enquanto continuava correndo e caiu de cabeça em uma colina em um bueiro de concreto que apenas seu pai mais alto podia ver. A testa ensanguentada da criança foi uma corroboração dolorosa e uma vívida lição objetiva da verdade desta Escritura. Devemos criar filhos obedientes porque isso é certo para eles e é bom para eles, protegendo-os das consequências da desobediência que são terrenas e eternas. Pois, em última análise, uma criança que não conhece a obediência não pode conhecer o Senhor. Paulo afirma em outro lugar que “desobediência aos pais” é indicativo de uma sociedade pagã pecaminosa (Romanos 1:30; cf. 1 Timóteo 1:9) e que tal desobediência também será uma característica dos “tempos terríveis nos últimos dias” (2 Timóteo 3:1–2).

4. Um quarto bloco de construção necessário para o fundamento bíblico de uma criança é uma compreensão clara das expectativas que Deus tem para os pais. A primeira expectativa pode ser resumida de forma simples : Devemos criar nossos filhos. As palavras do apóstolo carregam um entendimento implícito de quem deve criar um filho. Pais e mães são mencionados em Efésios 6:2, não avós, nem serviços pagos ou servos, nem instituições fora do lar. Isso não significa que a Bíblia proíba os pais de utilizar os serviços de outros no cumprimento de suas responsabilidades bíblicas de cuidar dos filhos. Ainda assim, as palavras de Paulo desafiam a todos nós a nos certificarmos de que somos os principais cuidadores.

Nesta sociedade onde as pressões sociais, econômicas e espirituais estão afastando os pais de suas responsabilidades domésticas, este cuidado não deve ser ignorado. Muitos pais em nossas igrejas praticamente entregaram a criação de seus filhos a creches, creches, avós ou babás. Quero enfatizar aqui que ninguém que não esteja familiarizado com as complexidades específicas da vida que outra família enfrenta tem o direito de determinar que a família peca automaticamente por usar qualquer versão ou grau desses sistemas de cuidado não parental. A questão se você ainda está criando seu filho ou não é uma questão de envolvimento consciente, consciencioso e comprometido na criação de uma criança que desafia o cronômetro nas horas que uma criança passa aqui ou ali. No entanto, marido e mulher que trabalham longas horas em empregos exigentes que os deixam exaustos no final do dia, quando pegam os filhos na casa da avó ou na creche, devem questionar se estão se submetendo ao modelo de família que o apóstolo vislumbra para a paternidade bíblica. Casas maiores, carros melhores e férias mais longas compradas ao preço de pais ausentes custam muito caro e podem indicar submissão a valores distantes das Escrituras.

O fato de que a paternidade que Deus exige é uma disciplina espiritual ajuda a explicar as palavras que Paulo usa para instruir os pais. O apóstolo dirige seus imperativos aos pais (Efésios 6:4). Isso não ocorre porque Paul pensa que as mães não têm nenhum papel na criação dos filhos. Ele identifica claramente as responsabilidades maternas quando instrui os filhos a honrar pai e mãe (Efésios 6:2). Dirigindo-se diretamente ao chefe espiritual do lar, Paulo enfatiza o desafio espiritual e a importância da paternidade bíblica.

A linguagem “pai” nesta passagem, embora seja aplicada a pais terrenos, força em nossa consciência a Pessoa para quem o apóstolo reservou com mais frequência essa palavra. Nesta epístola, a palavra “pai” geralmente se refere a Deus em seu relacionamento com os crentes. [251] Esse eco inspirado nos faz entender que devemos nutrir nossos filhos como Deus é o pai de nós, e nunca sacrificar o bem deles pelo nosso. Tal paternidade é vergonhosamente escassa em nossa sociedade, não importa para onde olhemos. Os noticiários da televisão recentemente transferiram a culpa pelos problemas do centro da cidade de nosso país das drogas para a ausência de pais em lares urbanos. Mas a crise da paternidade não se limita aos bairros pobres das cidades de nosso país.

Relatórios recentes indicam que enquanto 80% das crianças afro-americanas nos Estados Unidos estão sendo criadas separadas de seus pais biológicos, 60% das crianças hispânicas e 50% das crianças brancas estão na mesma situação. Na mesma amostragem de alunos da Duke University que já citei, apenas uma dessas melhores e mais brilhantes crianças americanas mencionou um pai quando solicitada a listar os fatores que mais moldaram a vida de suas vidas. Em todos os níveis de nossa sociedade, os pais têm liderado a abdicação parental das responsabilidades familiares. Paulo conduz os pais de volta aos lares por meio da liderança dos pais. Suas palavras e visão de mundo familiar nos lembram que a paternidade é uma alta prioridade espiritual que devemos tomar cuidado para não menosprezar.

Notas
[243]. Observe que as crianças são abordadas diretamente aqui, como se Paulo esperasse que elas estivessem presentes na congregação da igreja enquanto sua carta era lida em voz alta.

[244]. William Willimon, “Alcançar e Ensinar a Geração Abandonada,” Christian Century 11, no. 29 (20 de outubro de 1993): 1018.

[245]. O termo para crianças aqui (tekna) pode designar crianças pequenas e também pode se referir a crianças na idade adulta. No entanto, a cláusula paralela em Efésios 6:4 sobre “treinamento e instrução” parece se concentrar principalmente (se não exclusivamente) em crianças pré-adultas.

[246]. Observe a mudança no verbo aqui de esposas “submetendo-se” (Efésios 5:22, 24) para filhos “obedecendo” (cf. Colossenses 3:18, 20). “Obedecer” (hypakouō) refere-se a seguir as diretrizes de outro, e na maioria das vezes fala no Novo Testamento para o cumprimento adequado das diretrizes do evangelho de Deus (Rom. 6:16–17; 10:16; Phil. 2:12; 2 Tessalonicenses 1:8; cf. Atos 6:7; Hebreus 5:9; 11:8; contraste com Rom. 6:12, 16). Até a própria natureza obedece aos mandamentos de Jesus (Marcos 4:41; cf. Marcos 1:27; Lucas 17:6). No entanto, esse verbo também pode ser aplicado a pessoas que obedecem às autoridades (Efésios 6:5; Colossenses 3:22; 2 Tessalonicenses 3:14; 1 Pedro 3:6).

[247]. A frase “no Senhor” está faltando em alguns manuscritos antigos (mas amplamente difundidos), mas a maioria dos manuscritos (incluindo muitos dos primeiros) a inclui. O mandamento paralelo em Colossenses 3:20 indica que a obediência dos filhos “agrada ao Senhor” e, portanto, os filhos também obedecem aos pais por respeito ao Senhor. Este é um paralelo próximo ao anterior “Mulheres, sujeitem-se a seus maridos como ao Senhor” (Efésios 5:22).

[248]. A palavra grega para “certo” (dikaios) também é considerada como tendo este significado (“certo”) em Filipenses 1:7 (também cf. na NVI Mateus 20:4; Lucas 12:57; Filipenses 4:8; Colossenses 4:1); no entanto, dikaios geralmente denota “justo” ou “justo”. Aqui em Efésios 6 é certo (ou justo) que a criança obedeça porque é isso que o justo mandamento exige (Efésios 6:2).

[249]. O quinto mandamento promete vida longa na “terra”, mas a palavra grega (gē) também pode significar “terra”. A “terra” no contexto do Pentateuco provavelmente designava a Terra Prometida, que Deus deu a Israel; aqui em Efésios, esse significado parece estendido para abranger mais amplamente a promessa de Deus de abençoar seu povo da aliança.

[250]. Observe, no entanto, que a promessa pode ter um cumprimento escatológico no sentido de que os filhos que honram a Deus com suas vidas serão mantidos seguros por toda a eternidade nesta terra quando ela for renovada pela volta de Cristo. Observe também que a citação de Paulo desta promessa segue com ligeira variação a Septuaginta de Êxodo 20:12 (que é bastante semelhante à Septuaginta de Deut. 5:16). A Septuaginta representa com precisão a intenção do hebraico de Deuteronômio 5:16. Jesus também cita este mandamento (Mt 15:4; 19:19 e paralelos). A literatura judaica do Segundo Templo evidencia o uso frequente desse mandamento na instrução moral (por exemplo, Filo, Leis Especiais 2.224–33; Josefo, Contra Apion 2.206; Pseudo-Focilides 8); no entanto, isso pode ser levado ao extremo em tal literatura, como quando o respeito pelos pais “expia o pecado” em Sirach 3:1–5. Paulo observa que este é “o primeiro mandamento com promessa”; embora outros dos Dez Mandamentos possam ser enraizados em representações do caráter de Deus (especialmente o segundo e o quarto), este é o único com uma promessa. A observação de Paulo também aponta para a posição proeminente do quinto mandamento no início dos mandamentos de humano para humano (horizontal) nos Dez Mandamentos (esses próprios Dez Mandamentos funcionam como os primeiros e mais importantes mandamentos da lei mosaica).

[251]. Ver Efésios 1:2–3, 17; 2:18; 3:14; 4:6; 5:20; 6:23. As únicas exceções estão nesta passagem e na citação de Gênesis 2:24 em Efésios 5:31.