Efésios 3:14-19

O Poder predominante de um Amor supremo

Eu oro para que você, estando arraigado e estabelecido no amor, tenha poder, juntamente com todos os santos, para compreender quão amplo e longo e alto e profundo é o amor de Cristo, e conhecer este amor que excede todo o conhecimento - para que você possa seja cheio até a medida de toda a plenitude de Deus. (Efésios 3:17-19)

Na trágica comédia A Thousand Clowns, uma criança diz à mãe: “Eu te amo seis”, porque seis é o máximo que ele pode contar. Ele se estende até o limite de seu conhecimento para expressar a magnitude de seu amor. Como você mediria o amor de Deus por nós? O apóstolo Paulo responde a essa pergunta nesta seção do livro de Efésios, estendendo nossas mentes aos limites do entendimento para perceber a medida do cuidado de Deus por aqueles em sua igreja. Paulo diz que o amor de Deus por seu povo é tão longo quanto a eternidade passada, tão amplo que inclui todas as nações, tão alto que soa louvores dos anjos no céu, e tão profundo que cancela as reivindicações do inferno em nossa alma. Conhecimento de tal magnitude concede mais do que conforto, mais do que segurança e ainda mais do que alegria. Conhecimento dessa magnitude é poder! Aqui nestes versículos de Efésios, Paulo nos diz como acessar o poder espiritual do amor divino ao completar a oração que começou no primeiro versículo deste capítulo. Nossa necessidade de tal poder torna-se evidente quando experimentamos coisas como as seguintes.

“Não vai funcionar.” As palavras vieram de um homem mais velho que me confrontou depois de um sermão que eu havia pregado sobre como vencer a tentação. Eu dei o que considerei útil e um conselho bíblico sobre a necessidade de reconhecer o pecado, abandoná-lo, praticar novos hábitos, evitar os antigos e prestar contas a outros crentes. O homem mais velho me encarou diretamente e disse: “Trabalho com rapazes que viajam a negócios. Eles são bombardeados com tentações sexuais de todos os tipos, e pensam que simplesmente por pura coragem e força de vontade serão capazes de resistir. Eu tenho que dizer a eles que eles devem orar para que Deus mude a natureza de seus corações, ou eles não serão capazes de resistir. As pessoas fazem exatamente o que amam, e até que tenham um amor maior pelas coisas de Deus do que pelas coisas deste mundo, elas não poderão parar”.

Na época eu pensei que o homem simplesmente não tinha me ouvido com atenção, ou que ele era apenas um maluco. Eu nunca mais o vi. Mas, nos anos desde que ele falou comigo, tenho pensado muito mais sobre o que esse homem disse, e mais de uma vez me perguntei se ele não era um homem, mas um anjo enviado para me ajudar a pensar e pregar com mais clareza sobre o poder do evangelho. Poderia ser realmente assim tão simples? Nosso poder está em nossas paixões? As paixões controlam o louco e o romântico, mas isso também pode ser verdade para o resto do nosso ser? Simplesmente fazemos o que mais gostamos de fazer, e assim o poder para a mudança espiritual é encontrado nas afeições do coração? Se for assim, então o amor que nos motiva é na verdade o poder que nos impulsiona. Por que fazemos o que fazemos é também como fazemos o que fazemos. Se por que sirvo a Deus também é como sirvo a Deus, então um amor maior sempre precede um poder maior. E, de fato, como só faremos e sempre faremos o que mais amamos, então um amor maior é o meio para um poder maior.

Se maior amor é maior poder, então isso tem um impacto profundo em como tentamos ministrar, ser pais e ajudar outros a honrar a Cristo. Durante anos procurei a resposta para o que dará às pessoas poder sobre seus vícios, compulsões e pecados recorrentes. Tenho pregado sobre responsabilidade mútua, cultivo de hábitos piedosos e exercício de disciplinas espirituais. E eu não quero tirar a praticidade e necessidade de todos esses meios de graça. Nosso catecismo corretamente instrui que Deus nos comunica os benefícios de nossa redenção por meio da Palavra, sacramentos e oração. [101] Mas se o que controla nossos afetos nos controla (nossas ações), então essas próprias disciplinas têm um objetivo – renovar nossos afetos e, por meio deles, nosso poder de santidade. Isso significa que o objetivo final (o telos, propósito ou objetivo) de minha pregação, ou de minha paternidade, ou de minhas próprias devoções pessoais de repente se torna bastante claro. Devo acender, cultivar, acender, renovar, demonstrar, difundir, significar, magnificar e pregar o amor pelo Deus da nossa redenção. O que nunca deve estar ausente de minha instrução espiritual é o que desperta no coração um amor predominante pelo Salvador. Embora eu possa ter muito conhecimento para comunicar em relação à obediência, pensamento e dever cristão, minha maior obrigação é consistente e compassivamente incendiar um amor mais profundo por Deus naqueles queridos a ele. Sem amor não haverá poder para fazer o que Deus requer. Somente uma afeição irresistível por ele produzirá um poder de superação para derrotar o pecado. O amor é poder.

O apóstolo Paulo usa a verdade de que o que amamos motiva e capacita nossas ações para resumir toda a doutrina apresentada até agora em Efésios. E ao unir a força espiritual ao conhecimento dos crentes do amor de Deus, o apóstolo nos diz o que deve ter prioridade no ministério que realmente ajudará os outros a descobrir o poder transformador de Deus. O que caracteriza o ministério que possui o conhecimento de que o amor é poder?

ORAÇÃO DE UMA POSIÇÃO DE PODER (3:14-15)

O apóstolo continua a oração que começou no primeiro versículo deste capítulo antes de um longo parêntese explicando seu ministério (Efésios 3:1-13). Nesse primeiro versículo, Paulo começou com palavras que são paralelas aqui: “Por isso me ajoelho diante do Pai” (Efésios 3:14). À medida que Paulo agora continua com a oração que iniciou o capítulo, devemos considerar o que precede o versículo 1 para encontrar a razão pela qual ele se ajoelha diante do Pai.

Humilhados diante da Glória do Pai (3:14a)

A razão pela qual Paulo se ajoelha encontra-se nas palavras que precedem sua oração. Ele vê a igreja composta de pedras vivas de todo tipo de pessoa e habitada como pela glória de Shekinah com o Espírito de Deus (Efésios 2:21-22). Ele vê este templo espiritual composto de todas as raças, tribos e nações subindo ao céu sobre o fundamento dos apóstolos e profetas com o próprio Cristo Jesus como a principal pedra angular (Efésios 2:20), uma imagem tão amável e profundamente expressiva de A multiforme sabedoria de Deus que até os anjos dão glória a Deus pela beleza e design da igreja (Efésios 3:10). Paulo vê a maravilha e a bondade do plano de Deus para construir tal igreja celestial através do ministério terreno do apóstolo, e cai de joelhos em reverência e humildade diante de seu Pai celestial.

Como aconteceu com os profetas do passado que não puderam resistir à revelação da glória de Deus, os joelhos de Paulo se dobram em oração. Os comentaristas nos lembram que o costume judaico era normalmente ficar de pé para a oração, e que ajoelhar era reservado para momentos de maior emoção e homenagem, como quando Salomão se ajoelhou na dedicação do templo em Jerusalém (2 Crônicas 6:13). [102] Vendo este novo templo construído de pedras vivas de seres terrenos evocando o louvor dos seres celestiais, Paulo se ajoelha diante do Pai. O apóstolo não pode ficar diante desta grande expressão da grande graça do Rei do céu para todas as nações da terra.

Mas, curiosamente, nessa postura de humildade há também uma ousadia marcante. Paulo ora não apenas humilhado pela glória de seu Rei celestial, mas também confiante no cuidado de seu Pai celestial (Efésios 3:14b).

Confiante no cuidado do Pai (3:14b-15)

Este Deus soberano que não é adorado em templos feitos por mãos humanas, mas em um templo espiritual construído de corações humanos, o apóstolo Paulo simplesmente chama de “Pai”. O Deus que é infinitamente grande se deixa dirigir intimamente por alguém ajoelhado diante dele que já se identificou como menor do que o menor de todo o povo de Deus (Efésios 3:8). Essa permissão divina de tal intimidade com alguém tão humilde é uma grande graça, e ainda assim Paulo nos ajudará a entender que a graça é ainda mais expansiva do que nossas mentes ousam imaginar.

O apóstolo reconhece que, apesar de sua posição humilde, ele faz parte de uma família vasta e gloriosa. Aquele que ele chama de “Pai” é também o patriarca de quem “toda a família no céu e na terra deriva seu nome”. O fraseado é um pouco difícil para nós em inglês. Podemos aproximar a intenção de Paulo dizendo que o grego usado aqui para “família” é na verdade “o pai”. As palavras gregas para Pai e família (isto é, uma comunidade sob um pai, uma paternidade) são na verdade muito semelhantes. A disposição de Paulo de deixar as nuances de ambos os termos ecoarem em seu uso causa muita discussão entre os comentaristas. Aparentemente, Paulo confia no entendimento de seus leitores de que Deus é Pai (isto é, o chefe da comunidade) de todos os seres do céu e da terra. Então, Paulo usa esses ecos de família/pai para que seus leitores primários (ou seja, os gentios recém-envolvidos) apreciem que ter Deus como seu Pai também significa que eles participam de uma família privilegiada que tem status celestial e terreno.

Ao identificar Deus como seu próprio Pai e, em seguida, identificar esse mesmo Deus como o patriarca de uma família extensa no céu e na terra, Paulo faz uma afirmação surpreendente. Ele é um membro da família divina que inclui tanto os residentes do céu quanto os remidos da terra. E nós também. [103]

Como remidos do Senhor, apesar de nossa indignação pessoal e de nossas diferenças pessoais, somos uma família — irmãos e irmãs em Cristo, irmãos de Cristo e membros da família celestial. Os anjos se regozijam quando até mesmo um de nós pecadores entra em sua casa (Lucas 15:10); e quando eles percebem a união de nossas almas com as de todas as tribos e nações, os céus estremecem com o louvor que eles trovejam: “Glória a Deus pelas maravilhas que ele fez. Ele derrubou o muro de inimizade que separava” (veja Efésios 2:14). “Ele os fez tão diferentes em um corpo e os reconciliou em uma família” (ver Efésios 2:15–16, 19). “Grande é o Senhor. Glória ao seu nome” (veja Efésios 3:10).

Paulo se ajoelha humildemente diante da glória de Deus, e ainda assim seu espírito se eleva para se regozijar nas implicações de chamá-lo de “Pai”. Embora Paulo não tenha o direito pessoal de se ajoelhar diante de Deus, ainda assim, por causa do cuidado de seu Pai celestial, o apóstolo tem o status dos santos e anjos glorificados. Isso significa que todos os que compartilham a fé de Paulo também compartilham o favor de Deus e podem se aproximar dele não como estrangeiros ou estrangeiros, mas como cidadãos do céu e membros da família de Deus (Efésios 2:19). Tal status familiar, apesar de ser pessoalmente indigno, é a base da “liberdade e confiança” do apóstolo em se aproximar de Deus (Efésios 3:12). Ele quer que saibamos que compartilhamos esse status também, pois tal compreensão é o caminho para o poder espiritual. O apóstolo mostra o poder do evangelho em belas taquigrafias diante dos efésios quando ora diante deles: “Sou indigno de comparecer perante o Pai, mas estou confiante em seu cuidado”. Essa combinação de humildade reconhecida e confiança absoluta forma o fundamento do poder do evangelho no coração do crente.

John Owen expressa o poder da humildade e confiança combinadas desta forma:

Que aquele que não quer entrar em tentação trabalhe para conhecer seu próprio coração... sua estrutura e temperamento naturais, suas concupiscências e corrupções, suas fraquezas naturais, pecaminosas ou espirituais.... Mas armazene o coração com um sentimento de amor por Deus em Cristo, com seu eterno desígnio de sua graça, com o gosto do sangue de Cristo e seu amor no derramamento dele; aprecie os privilégios que temos por meio disso - nossa adoção, justificação, aceitação por Deus... e você, no curso normal de andar com Deus, terá grande paz e segurança quanto à perturbação das tentações. [104]

Encare o seu pecado - como isso é humilhante! Então encare seu Salvador — como ele é seguro! E ao experimentar os dois, nos tornamos confiantes, encorajados e habilitados para a vida em sua presença.

Certo verão, meu filho mais velho fez uma viagem missionária à Romênia. Ele falou em uma igreja onde ainda era tradição que homens e mulheres se sentassem em lados diferentes do santuário, separados por uma divisória. A certa altura do culto, uma garotinha decidiu que queria levar para o pai uma flor que havia colhido quando entrou na igreja. Ela se ajoelhou e rastejou hesitante, humilde, quase como se desculpando, através da barreira entre ela e seu pai. Quando ele a viu, não houve hesitação de sua parte. Ele se abaixou, puxou-a para seu colo e colocou os braços ao redor dela. Na confiança daquele abraço, ela lhe ofereceu o presente que lhe trouxera. Ela enfiou o pequeno punho com a flor ainda menor debaixo do nariz dele, e ele a respirou como se fosse o perfume mais perfumado.

Em alguns aspectos, as ações dessa criança e pai não fazem sentido. Ela estava errada. Naquela cultura, ela não devia deixar as mulheres, não atravessar a divisória, não abandonar a tradição, talvez nem mesmo colher a flor. No entanto, ela ofereceu seu humilde presente com confiança porque aquele a quem o ofereceu era seu pai. A doçura de seu coração a atraiu apesar de suas transgressões. Tal é a natureza do evangelho que Paulo apresenta tão simplesmente. Com razão, chegamos rastejando ao nosso Pai celestial, humilhados por nossas transgressões, porque mesmo nossas melhores obras contêm muito da mistura de nossa humanidade para estar diante de um Deus santo. No entanto, mesmo quando nos ajoelhamos diante dele, buscamos seu favor com confiança porque ele é nosso Pai. Por sua mera misericórdia, ele escolheu inclinar seu coração para nós como um Pai com seu próprio filho amado.

Por que em sua oração Paulo reitera para os efésios e para nós este simples entendimento do evangelho de nossa humildade e confiança diante de Deus? A razão é que ele sabe que não temos a inocência de uma criança quando nos ajoelhamos diante de nosso Pai celestial. Diante de sua glória, o erro de nossas ações e a indignidade de nossos melhores presentes tornam-se muito claros. Vemos que, mesmo em nosso amor por nossos cônjuges, somos culpados de afeições errantes e ações indelicadas. Vemos que, mesmo em nosso amor pelo ministério do evangelho, somos tentados a diminuir nossos estudos e lidar de forma pouco caridosa com a reputação de nossos colegas, paroquianos e colegas pregadores. Deixamos de ser completamente honestos em expressão ou ação porque estamos muito ansiosos para promover nossa própria glória e evitar enfrentar nossas próprias limitações. E, para alguns de nós, há questões de compulsão profunda e avassaladora que há muito esperamos superar, mas que, em vez disso, parecem aumentar a intensidade de seus ataques.

Pior do que qualquer um desses pecados, também devemos encarar a verdade humilhante do fracasso no contexto da premissa que Paulo está prestes a apresentar – a saber, que o amor suficiente de Deus é o poder para vencer o pecado. Se isso for verdade, então a presença de tais pecados em nossa vida revela que não amamos a Deus o suficiente. Na verdade, nós amamos nosso pecado mais do que o amamos, ou ele não teria um lar em nossos corações. Esta não é uma verdade que queremos enfrentar, ou estamos acostumados a enfrentar nesses termos. Naquelas ocasiões em que enfrentamos nosso pecado, geralmente dizemos a nós mesmos: “Eu era fraco” ou “Eu errei” ou “Eu falhei com meu Salvador”. Mas mesmo nessas expressões de culpa ainda há a suposição de que amamos Jesus; nós apenas atrapalhamos. No entanto, se nosso pecado é uma expressão de nosso verdadeiro amor, nossas palavras têm o tom falso e vazio de um cônjuge rebelde que diz ao marido ou à esposa: “Aquela outra pessoa não quis dizer nada; Ainda te amo.” Sim, ainda há amor presente, mas naqueles momentos de traição o amor por outra paixão, senão outra pessoa, era maior do que o amor por aquele com quem o cônjuge está comprometido. Quando pecamos, o amor pelo pecado compete e supera o amor por Cristo.

Esse entendimento pode ser completamente devastador para nós como líderes cristãos. “Ah, não”, choramos. “Se tal pecado está presente em minha vida, então eu não amo a Deus o suficiente. Tenho procurado servir a Deus e seu povo porque pensei que o amava. Mas se eu amasse a Deus o suficiente, então esse pecado não me dominaria. Apesar de todas as minhas promessas e compromissos passados, não devo amar a Deus o suficiente.” Para um coração tão quebrantado e humilhado, o apóstolo Paulo diz simplesmente: “Você está certo. Você não ama a Deus o suficiente, mas ele ama você mais - você e um mundo de outros como você. Apesar de sua humanidade e humilhação, o Pai une você com os santos e os anjos. Ele te ama como um membro de sua própria família. Ele te ama.”

A confiança no amor de um Pai celestial pelas criaturas humildes encoraja nosso retorno, estimula nosso arrependimento e aumenta o amor pelo Pai que é o poder que o evangelho oferece. Humilhados pela nossa necessidade e ajoelhados, ainda podemos nos aproximar de nosso Deus com confiança por causa da doçura e grandeza de sua misericórdia. A reiteração em oração de Paulo dessas verdades o coloca em posição de proclamar o poder do evangelho. Em seguida, Paulo identifica o conteúdo da oração que os líderes cristãos oferecem se quiserem promover o poder do evangelho no povo de Deus.

ORAÇÃO POR UMA EXPRESSÃO DIVINA DE PODER (3:16-17)

Paulo ora por uma expressão divina de poder no povo de Deus. O versículo 16 começa com a primeira das três cláusulas hina (“para que”) no texto grego deste parágrafo. Paulo diz que está orando “para que ele [Deus] dê das riquezas da sua glória...” (Efésios 3:16 literalmente), e “para que vocês [os efésios] tenham força para compreender... e conhecer o amor que excede todo o conhecimento” (Efésios 3:18-19a literalmente), e “para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus” (Efésios 3:19 literalmente). A NIV reflete a repetição da cláusula hina ao repetir as palavras “eu oro” para que fique claro pelo que o apóstolo está orando. Sabendo que o poder para vencer o pecado vem do alto, o apóstolo convida cada membro da Trindade a fazer sua obra no coração de seu povo.

O Pai para Prover Suas Riquezas (3:16a)

Paulo ora para que “de suas gloriosas riquezas ele [isto é, o Pai celestial já mencionado em Ef. 3:14–15] pode fortalecê-lo...” (Efésios 3:16a). Quais são essas “riquezas” que fortalecerão? Podemos responder porque essas palavras já têm uma história preciosa nesta epístola. No início deste capítulo, Paulo contrasta sua própria pobreza espiritual com as insondáveis riquezas de Cristo que o apóstolo tem o privilégio de proclamar aos gentios (Efésios 3:8). As riquezas de Deus são aquelas que cancelam a dívida espiritual. Isso fica mais claro quando Paulo diz que Deus, “que é rico em misericórdia”, que nos deu vida, embora estivéssemos mortos em nossas transgressões, já nos assentou nos lugares celestiais e nos permite “mostrar as incomparáveis riquezas de sua graça, manifestada em sua benignidade para conosco em Cristo” (Efésios 2:4-7). As riquezas de Deus são reveladas na moeda de sua graça e misericórdia que nos salva da morte, nos dá segurança eterna e nos permite proclamar sua bondade aos outros.

Qual é a fonte dessas riquezas de misericórdia? Paulo responde no início desta epístola: “Nele [Cristo] temos a redenção pelo seu sangue, a remissão dos pecados, segundo as riquezas da graça de Deus, que ele derramou sobre nós...” (Efésios 1:7; cf. 1:18). As riquezas de Deus são sua bondade e misericórdia providas pelo sangue de Cristo, que nos redimiu da dívida de nosso pecado. Mas as riquezas não apenas cancelam as dívidas; eles também são tão vastos que nos proporcionam os direitos e privilégios da família do céu. Podemos até chamar nosso Deus de “nosso Pai” (veja Efésios 3:14).

O Espírito para Prover Seu Poder (3:16b)

Paulo continua sua oração com a petição para que Deus forneça “poder por meio de seu Espírito em seu ser interior” (Efésios 3:16b). Mais uma vez, as palavras têm um rico pano de fundo neste livro. [105] Paulo falou anteriormente do poder em nosso ser interior como o poder da ressurreição de Cristo que reside nos crentes e nos torna espiritualmente vivos (veja Efésios 1:18–20). O poder do Espírito que trouxe Jesus da morte para a vida também nos deu vida a nós que estávamos mortos em nossas transgressões e pecados (Efésios 2:1-5). Paulo compara esse poder que reside em nós que somos as pedras vivas do templo de Deus com a glória Shekinah que residia no tabernáculo de Israel (Efésios 2:21-22).

Possuir tal poder é adquirir a esperança de que o pecado não mais dominará nossa vida, o conhecimento de que a compreensão dos pecados que nos assediam está quebrada e a confiança de que a mudança real é possível. Enquanto Paulo se deleitava com a identidade corporativa de judeus e gentios, ele agora fala de uma consequência pessoal direta do Espírito que nos torna um. Esse mesmo Espírito também nos dota como indivíduos com o poder de derrotar o pecado. A vida cristã cria responsabilidades individuais, bem como relacionamentos familiares que são possibilitados pelo Espírito de Deus.

O Filho para Prover Sua Vida — Através da Fé (3:17)

Depois de pedir o poder do Espírito, o apóstolo finalmente ora para que Cristo habite no coração de seu povo (cf. Efésios 2:22). É importante aqui ser lembrado de uma questão básica do evangelho. Se estamos mortos em nossas transgressões e pecados (Efésios 2:1), e se Cristo está vivo em nós (Efésios 3:17a), então a identidade de quem temos? Na contabilidade do céu, Cristo fornece sua vida no lugar da minha. A razão pela qual as riquezas e o poder de Deus são meus é que Cristo me concede sua identidade. Sou co-herdeiro com Cristo do amor e das riquezas de nosso Pai. O sangue de Cristo me redime da dívida do meu pecado, e sua justiça me fornece as riquezas de sua santidade e herança (Efésios 1:14, 18; 5:5). A vida dele é minha.

Nossa união com Cristo é o pensamento culminante na descrição do apóstolo da participação da Trindade na vida do crente. Paulo orou para que o Pai, de suas riquezas (Efésios 3:14-16a), forneça poder através do Espírito (Efésios 3:16b), para que Cristo possa habitar no coração dos crentes (Efésios 3:16b). 17a). O Pai quer que o Espírito seja o instrumento pelo qual Cristo toma conta do nosso coração e fornece a nossa identidade. Esta descrição do progresso da intimidade divina ecoa a revelação progressiva da epístola de nosso relacionamento com nosso Salvador: Cristo está sentado acima de nós (Efésios 1:20-22), então estamos sentados ao lado dele (Efésios 2:6), então repousamos sobre ele (Efésios 2:20), então ele habita em nós (Efésios 3:17), então ele nos enche (Efésios 3:19), então nós crescemos nele como nossa cabeça (4:15)..

Algumas pessoas temem que muita ênfase na misericórdia de Deus em Cristo leve ao desrespeito pelos padrões de Deus, mas a mensagem da Bíblia é que a plena compreensão do amor de Deus une tanto nosso coração com a pessoa e o caráter de Cristo que ele se torna cada vez mais nossa vida e nosso caminho. A famosa oração de São Patrício reflete bem essas verdades: “Cristo esteja comigo e dentro de mim, Cristo atrás de mim e diante de mim, Cristo abaixo de mim e acima de mim; Que a tua salvação, Senhor, seja sempre nossa hoje e para sempre”.

O que devo fazer ou dar para receber os benefícios desta vida de união com Cristo? Que sacrifício, dever ou realização devo oferecer? Paulo responde orando com bela simplicidade para que Cristo habite em seu povo “pela fé” (Efésios 3:17b). O poder da nova vida espiritual é nosso não por nossa vontade ou força, mas somente por confiar no que ele provê. Ao confiar que sua justiça redimirá de nosso pecado e substituirá nossa miséria, descobrimos que sua força é nossa.

Algum tempo atrás, escrevi uma carta a um amigo e ex-pastor que foi preso por peculato. Falei da misericórdia de um Senhor soberano, do perdão, da graciosidade das lições que podem ser aprendidas até mesmo das devastações do pecado. Eu não tinha dúvidas de que as verdades eram bíblicas, mas a carta ainda parecia vazia de poder. Eu não pude evitar que as palavras rastejassem em minha consciência enquanto eu continuava trabalhando naquela manhã. Algumas horas depois, perguntei à minha secretária se a correspondência havia sido coletada naquela manhã. Ela disse não.” Então, pedi a ela que recuperasse a carta do correio do escritório.

Rasguei o envelope. Então, onde escrevi ao meu amigo que um dia ele ainda poderia ser perdoado diante de Deus, agora inseri as palavras “vestido da justiça de Cristo”. Ele será capaz de permanecer com a vida de Cristo em substituição à sua própria. O pecado do meu amigo foi grande. No entanto, como um filho de Deus verdadeiramente arrependido, ele pode possuir as riquezas da justiça de Jesus. Eu estava sendo muito fácil com ele? Alguns podem pensar assim, mas eu o quero de volta - de volta ao conhecimento do Salvador, de volta ao caminho da obediência, de volta como um troféu da graça de Deus - e o único poder que o trará de volta é a verdadeira fé no amabilidade do Salvador que ainda fornece sua vida para a nossa vida. Então eu oro e proclamo o amor do Pai para fornecer o poder do Espírito e a habitação do Filho para que a fé possa salvar onde nenhuma compensação humana jamais poderia.

Você pode conhecer todas essas verdades básicas do evangelho, e os efésios as conheciam; mas Paulo repete esses fundamentos porque sabe que até que eles afundem na alma, vamos confiar em nossos próprios poderes de percepção e força para combater o pecado. E, consequentemente, permaneceremos impotentes diante dos assaltos do Maligno. Sem Deus nada podemos fazer (João 15:5). Paulo ora por poder divino para equipar o povo de Deus porque ele sabe que não teremos capacidade de derrotar o pecado até que reconheçamos:

Sem as riquezas de Deus somos pobres;
Sem o Espírito de Deus somos impotentes;
Sem a vida de Cristo estamos mortos.

Por mais contra-intuitivo que pareça, nosso reconhecimento de nossa total impotência é o caminho para o poder espiritual. Sou agora e sempre um ser indefeso que precisa de um suprimento infinito de Deus. Se eu acreditar ou agir de outra forma, só me tornarei mais vulnerável e indefeso diante do Maligno. O reconhecimento da minha condição decaída é o ponto de partida de uma jornada para descobrir o poder do evangelho na justificação e santificação. A menos que o povo de Deus chegue ao fim de si mesmo, eles não continuarão a se voltar para sua única esperança. É por isso que se tudo o que fazemos é pregar os comportamentos e a moral cristã, na verdade tornamos o povo de Deus mais vulnerável ao pecado porque amortecemos seus sentidos para o fato de que, fora dele, eles são indefesos.

Mas então o que? Uma vez que confessamos que não podemos fazer nada – que somos impotentes diante dos poderes do pecado sem a obra de um Deus trino – como então acessamos o próprio poder que Paulo ora para que Deus forneça? A resposta está no próximo elemento de sua oração. Além de orar por uma expressão divina de poder, como alguém preocupado com os outros, ele oferece algo mais.

ORAÇÃO PARA A RECEPÇÃO PESSOAL DE PODER (3:17B-19)

Todas as discussões anteriores sobre o poder divino naturalmente levaram à questão de como o povo de Deus recebe seu poder. Paulo agora responde.

Devemos compreender quão seguro é o amor de Deus (3:17b-18a)

Paulo começa esta parte de sua oração pelos efésios com uma declaração de sua posição como crentes. Ele diz: “Eu oro para que você, estando arraigado e estabelecido em amor, tenha poder, juntamente com todos os santos...” (Efésios 3:17b-18a). “Enraizado” e “estabelecido” são termos relacionados ao crescimento; a primeira refere-se ao crescimento de uma planta e a segunda ao crescimento de um edifício. Diante dos olhos de Paulo pode estar a imagem tradicional de Israel como uma árvore, e o glorioso templo de pedras vivas feito de crentes de todas as nações e raças. Estas são imagens bastante diferentes, mas têm algo em comum: elas melhor se elevam para o céu a partir de um bom terreno. [106] O fundamento que é o fundamento de tal crescimento elevado ao céu é o amor de Deus.

Paulo expressa linda e cuidadosamente a natureza fundamental do amor da Trindade por pessoas profanas como nós. Paulo não diz que o amor está acima de nós no céu ou à nossa frente no tempo. Não adquirimos o amor de Deus por meio de nosso poder presente ou realizações futuras. Em vez disso, estamos firmes nesse amor, enraizados e estabelecidos nele. Quando Paulo fala aos efésios em sua sociedade pagã, ele diz que eles têm uma base tão segura no amor de Deus quanto todos os santos, incluindo aqueles nos céus que ele já descreveu. Embora isso possa soar como uma simples verdade do evangelho, é nosso lembrete fundamental de que o poder para a mudança espiritual vem da certeza de que somos amados tanto quanto e da mesma maneira que os santos antes de nós que agora habitam no alto com Deus.

No ano passado, o Covenant Seminar organizou uma conferência sobre casamento. Um casal cujo casamento foi desfeito e depois curado liderou uma parte da conferência. Eles expressaram como o poder para a mudança espiritual resulta de uma garantia fundamental do amor de Deus. Cada um refletiu publicamente sobre o que os habilitou a enfrentar seus pecados uns contra os outros e contra Deus. Eles disseram: “Em cada uma de nossas vidas encontramos pessoas que tentaram nos ajudar. Todos os nossos conselheiros nos amavam. Algumas foram tremendas em ajudar na auto-revelação e refletiram bem nossos pensamentos. Vários nos deram boa leitura e explicaram com precisão o que a Bíblia diz sobre nossas escolhas. Mas ninguém foi direto conosco, e ainda esperançoso. Não poderíamos mudar até que tivéssemos a liberdade de ver nosso pecado, ir para a cruz e estar seguros”.

O poder sobre o pecado surge com a profunda certeza da segurança que temos no fundamento do amor de Deus. Se essa garantia fundamental for fraca, nosso poder será corroído. Por esta razão, a seguir Paulo deixa claro algo mais necessário para ter poder sobre o pecado.

Devemos compreender quão grande é o amor de Cristo (3:18b-19a)

Paulo diz que a fé na segurança do amor de Deus é o meio pelo qual podemos “ter poder... compreender quão largo e longo e alto e profundo é o amor de Cristo, e conhecer este amor que excede todo o conhecimento” (Efésios 3:18-19). Em grego, essas dimensões espaciais são substantivos e não adjetivos (isto é, largura, comprimento, altura e profundidade), e são unidas por um único artigo. O texto grego não declara explicitamente um objeto dessas dimensões espaciais, então podemos nos perguntar: “É a largura, o comprimento, a altura e a profundidade do poder de Deus, seu plano de salvação, sua sabedoria ou seu amor?” Alguns comentaristas debatem essas opções (incluindo outras possibilidades), mas a NIV identifica corretamente a referência mais clara como o “amor de Cristo” por nós. [107]

A imagem do templo repousando sobre Cristo e subindo ao céu estava na mente de Paulo pouco antes de começar esta oração. Agora essa imagem parece governar seus pensamentos (veja Efésios 2:20-21). O templo está enraizado e estabelecido no amor, e sua fundação nos permite considerar as dimensões do templo cheio do Espírito que também expressam a largura, o comprimento, a altura e a profundidade do amor de Deus. As palavras deste belo versículo cristalizam todos os pensamentos que o apóstolo expressou até agora nesta epístola:

• Paulo descreveu um templo construído por pessoas de todas as nações e raças – esta dimensão nos mostra que o amor de Cristo é tão amplo quanto o mundo (Efésios 2:19).

• Paulo disse que o amor divino que projetou este templo se estende até a eternidade passada e nos mantém para a eternidade futura—o amor de Cristo é tão longo quanto a eternidade (Efésios 1:4–5).

• Paulo imaginou este templo de pedras vivas unidas e subindo ao céu, onde até mesmo as hostes celestiais ficam boquiabertas com sua glória – o amor de Cristo é tão alto quanto o céu (Efésios 2:21 e 3:10).

• Paulo até relatou que esse amor divino ultrapassa as profundezas de nosso pecado merecedor do inferno para nos dar status de família diante de Deus – o amor de Cristo é tão profundo quanto o inferno (Efésios 3:8).

Apreender as dimensões do amor de Cristo é conhecer um amor que “supera todo o conhecimento” (Efésios 3:19a). [108] Apesar da beleza e maravilha da descrição de Paulo, o amor de Deus é maior do que as dimensões do nosso conhecimento humano. Mesmo um apóstolo pode descrever o amor de Deus por nós apenas dentro dos limites da expressão humana. Como uma criança pode tentar expressar a extensão de seu amor relacionando-o ao número mais alto que puder contar (por exemplo, “eu te amo seis, mamãe”), a expressão expansiva do amor de Deus por Paulo permanece muito limitada. Apesar das maneiras que ele esticou sua imaginação e nossos corações para entender a grandeza do amor de Deus, Paulo ainda deve confessar que o amor de Cristo “supera todo o conhecimento” (Efésios 3:19).

Nossa tendência humana é medir as dimensões do amor de Deus pelo que sabemos de nossa experiência. Somamos de acordo com nossas bênçãos e subtraímos de acordo com nossas dificuldades para estimar o quanto Deus nos ama. Mas o apóstolo diz que o amor de Cristo supera o conhecimento. No entanto, embora as dimensões do amor divino superem nosso conhecimento, ainda podemos compreender esse amor - mesmo que apenas como alguém segurando uma folha em um carvalho.

Esse amor que supera o conhecimento é a verdade a que nos apegamos em momentos de crise ou desastre. Aqueles sem entendimento bíblico tentarão medir o amor de Deus com base em suas circunstâncias e no que sabem sobre suas experiências. Mas o cristão não mede o amor de Deus com base nas circunstâncias que ele conhece, mas sim no caráter de Deus que é revelado na largura, comprimento, altura e profundidade do amor de Jesus. Medimos o amor de Deus por uma cruz. Confiamos e servimos ao nosso Salvador por causa de seu amor que supera totalmente nossa capacidade de expressá-lo ou explicá-lo.

Devemos compreender quão poderoso é o amor de Cristo (3:19b)

Quais são os resultados de alcançar uma medida maior do amor superior de Cristo? A percepção do amor prevalecente de Deus em Cristo é poder. Paulo ora para que os efésios compreendam o amor que excede todo o conhecimento, “[para] que vocês sejam cheios até a medida de toda a plenitude de Deus” (Efésios 3:19b). [109] As palavras “cheio na medida” significam cheio. As seguintes palavras, “plenitude de Deus”, são explicadas por sua referência anterior nesta epístola. Na conclusão do primeiro capítulo, Paulo diz que a igreja é o poder transformador de Cristo no mundo porque é a plenitude daquele que preenche todas as coisas em todos os sentidos (Efésios 1:23; veja também Colossenses 2:9- 10). A plenitude de Deus é seu poder soberano dirigido por sua misericórdia divina. Quando compreendemos o amor de Cristo que excede todo o conhecimento, somos preenchidos com o poder que transforma nosso mundo por causa dele. Vamos nos certificar de que entendemos isso: quando nos apegamos ao amor de Cristo, somos cheios do poder de Deus (Efésios 4:13). [110]

Agora entendemos como nossas paixões estão conectadas ao poder divino. Fazemos o que queremos fazer porque o que mais desejamos, mais buscamos. Quando Thomas Chalmers escreveu sobre “O poder expulsivo de uma nova afeição”, ele estava descrevendo não apenas a necessidade de amar mais a Jesus, mas o poder que flui com e através do amor. [111] O amor a Cristo expulsa o amor pelas coisas do mundo. E o nosso amor por Cristo deve brotar primeiro da consciência do seu amor por nós.

A cada primavera minha família volta para uma cabana que gostamos e que já “invernamos” para o frio do inverno. Antes do frio, drenamos todos os tubos de água e o aquecedor de água para que não congelem. Na primavera, voltamos a ligar a água. Mas para encher o aquecedor de água temos que abrir uma válvula na parte superior do tanque. À medida que a água enche o aquecedor, ela expulsa o ar do tanque através da válvula. Tal é a natureza do amor por Cristo. À medida que seu amor enche nosso coração, o oxigênio para nosso pecado é expulso. O amor pelas coisas deste mundo não pode prosperar em um coração cheio de amor por Cristo.

Harry Ironside escreveu:

O segredo da santidade é a ocupação do coração com Cristo. Ao contemplá-lo, nos tornamos como ele. Você quer se tornar como Cristo?... Deixe a amabilidade do Senhor ressurreto encher a visão de sua alma de modo que tudo o mais seja excluído. Então as coisas da carne murcharão e desaparecerão e as coisas do Espírito se tornarão supremas em sua vida.... Esta é a única maneira pela qual podemos ser libertos do poder da carne e dos princípios do mundo. [112]

Quando os líderes cristãos veem essa maravilhosa verdade das Escrituras – que o poder segue o amor – nosso chamado se torna muito claro. É nosso dever, nosso privilégio, nosso deleite gerar naqueles que queremos que cresçam em graça e santidade um amor cada vez maior por Cristo. Como vamos fazer isso? Geramos o amor como o apóstolo o faz: proclamamos quão grande é o amor de Cristo por nós.

Alguns temem, é claro, que a preocupação com o amor de Cristo leve à licenciosidade e ao abandono dos padrões de Deus, mas isso não pode acontecer. Quando explicamos que até mesmo a disciplina de Deus é evidência de sua afeição e que sua lei é uma expressão do próprio caráter daquele que nos ama tanto a ponto de dar seu Filho em nosso favor, então honrá-lo se torna a paixão predominante de nossa vida.. Jesus disse: “Se vocês me amam, obedecerão ao que eu mando” (João 14:15).

A declaração de Cristo sobre guardar seus mandamentos como consequência de amá-lo explica o padrão de Paulo nesta epístola. Tendo passado os primeiros capítulos exaltando o amor eterno de Deus, o apóstolo a seguir se voltará para explicar os deveres práticos, obrigações e missão daqueles na igreja. Mas agora esses deveres têm seu contexto apropriado; eles estão enraizados e fundamentados no amor de Deus. A obediência é uma resposta amorosa à afeição de Deus. Nossa conduta e pensamento justos são o resultado de fazer o que o coração cheio do Espírito gosta de fazer porque estamos respondendo a quão amplo, longo, alto e profundo é o amor de Cristo.

O que mais gostamos de fazer, vamos fazer. Isso torna claro o objetivo de nossas disciplinas cristãs. Quando oramos, estudamos as Escrituras e nos unimos em adoração, nosso objetivo final não é ganhar a aprovação de Deus nem construir nossa força por nossa força de vontade. Em vez disso, as disciplinas da graça são projetadas para encher nossos corações com maior amor por nosso Deus.

“Encher-se” de amor a Deus é o objetivo não apenas de nossos deveres particulares, mas também de nossos ministérios para com os outros. Quando entendemos que a principal obrigação de nossa pregação é fazer com que o povo de Deus abrace as maravilhas de seu amor para que possam servir a Cristo com poder, então a pregação se torna uma tarefa maravilhosa e alegre. Nossa missão é alcançar os corações feridos e rebeldes com o amor irresistível de Cristo. Nosso ministério se torna mais atraente mesmo em nossas próprias mentes quando entendemos que nossa tarefa é mais animar o povo de Deus com seu amor do que sobrecarregá-lo com seu desagrado. Porque a alegria do Senhor é a força de seu povo, sempre ministramos com o objetivo de fornecer a esperança que permite que outros progridam em sua caminhada de fé.

Quando promover o amor por Cristo é o verdadeiro objetivo e alegria do meu ministério, então também sou transformado pelo amor de Cristo. Sofro por aqueles que não conhecem o seu amor. Em vez de simplesmente condenar a rebelião deles, sou movido pelo amor por eles a compartilhar seu amor por eles.

Qual se torna a principal obrigação do meu aconselhamento, se eu quiser que as almas perturbadas tenham o poder de superar suas compulsões e desânimo? Meu propósito é penetrar nos centros do pecado da alma com o amor constrangedor de Cristo.

Qual se torna a principal obrigação da minha paternidade se eu quiser que meus filhos andem na verdade? Sou compelido a fornecer um contexto de vida onde a certeza do amor de Deus seja instintivamente conhecida, comumente esperada e perpetuamente presente como o café da manhã. Mesmo enquanto eu encho a tigela de cereal da minha filha com leite, meu propósito paterno é encher o coração dela com amor por Jesus.

Qual é a oração principal do meu próprio coração se eu quiser mais poder para vencer o pecado e as fraquezas da minha própria vida?

Mais amor para ti, ó Cristo. Mais amor para ti.
Ouve a oração que faço, de joelhos....
Uma vez que eu ansiava por alegria terrena, busquei paz e descanso.
Agora só a Ti eu procuro. Dê o que há de melhor:
Mais amor para ti, ó Cristo. Mais amor para ti. [113]

Quando entendemos quão seguro, grande e poderoso é o amor de Deus, a resposta de nossos corações – agora cheios de mais amor por ele – é unir-nos a ele na caminhada de fé para a qual ele nos chama. O fardo de alegria de Paulo para os efésios é que eles entendessem quão grande é o amor de Cristo por eles para que sua plenitude os capacitasse.

Notas

[101]. Breve Catecismo de Westminster 88.

[102]. Os judeus normalmente se levantavam para a oração (Mt 6:5; Mc 11:25; Lc 18:11, 13), mas se ajoelhavam para expressar maior fervor ou urgência (Esdras 9:5; Mt 26:39; Atos 7:59– 60; 21:5; Fil. 2:10).

[103]. Também é possível traduzir o grego como “toda família”, dada a falta de um artigo em grego, em vez de “toda a sua família”. O resultado é o mesmo: Paulo diz que toda família está enraizada e recebe o nome da família de Deus.

[104]. As Obras de John Owen, vol. 6, Temptation and Sin, do capítulo “Watching against Temptation” (London: Banner of Truth, 1991), 131 e 134.

[105]. A ligação desta passagem com o poder da ressurreição descrito no capítulo 1 torna-se aparente quando se observa que os três termos usados para descrever o poder de Deus em Efésios 1:19 (dynamis—poder, kratos—força e ischys—habilidade) reaparecem de várias formas aqui. em Efésios 3:16, 18. Tudo isso contribui para a plenitude (plērōma) de Deus descrita pela primeira vez em Efésios 1:23 que também reaparece em Efésios 3:19.

[106]. A mistura de metáforas de plantas e arquitetônicas também ocorre em outros lugares (veja Mt 7:15–20, 24–27; 1Co 3:9).

[107]. Há muito a elogiar a tradução “amor de Cristo” da NVI: (1) o contexto imediato fala de amor (Efésios 3:17, 19); (2) a noção no versículo 19 de que o amor de Cristo “supera o conhecimento” combina bem com as dimensões espaciais expansivas nesta cláusula; (3) Paulo em outro lugar fala da profundidade e altura do amor de Cristo e do amor de Deus (Romanos 8:35-39); e, mais importante, (4) “amor de Cristo” funciona em grego como o objeto direto do segundo infinitivo nos versículos 18-19 (“conhecer” em Efésios 3:19), que é claramente coordenado (via “e “) com o infinitivo “agarrar”, e assim “amor de Cristo” pode ser corretamente fornecido como um objeto para ambas as cláusulas. O paralelo em Romanos 8:35-39 (onde “amor de Cristo” e “amor de Deus” claramente significam “amor de Cristo” e “amor de Deus”) também fortalece o argumento de que aqui o “amor de Cristo” significa “amor de Cristo”. para nós.”

[108]. Ou devemos presumir que Paulo fala sem sentido quando ora para que compreendamos o que supera (hyperballō - lançado além, excedendo) o conhecimento, ou podemos ser gratos que pelo Espírito podemos compreender, pelo menos em parte, a vastidão do amor divino. que está além da percepção natural.

[109]. “Para que você seja preenchido” é a forma passiva de plēroō para indicar que Deus faz o preenchimento, e o preenchimento é realizado por sua obra. Nosso potência é a partir de ele.

[110]. Paulo ora para que sejamos cheios “para” (eis) a plenitude de Deus. A preposição indica movimento em direção a um objetivo e sinaliza que sermos cheios do poder de Deus depende de nossa compreensão do pleno amor de Cristo - uma compreensão que ainda está sendo realizada. Assim, a plenitude de Deus permanece incompleta em nós, embora estejamos no processo de sermos cheios até a borda de seu suprimento. Mas quanto mais completa é essa compreensão, mais estamos de posse de seu poder sobre o pecado.

[111]. Thomas Chalmers, Sermons and Discourses, vol. 2 (Nova York: Carter, 1846), p. 271.

[112]. Discerniment 2, n. 8 (novembro de 2005): 15, disponível em: http://discerningthescriptures.org/Documents/discernment%20magv2i8.pdf.

[113]. Elizabeth Payson Prentiss, “More Love to Thee”, 1869.

Fonte: Bryan Chapell, Ephesians, (Reformed Expository Commentary).