Le Bitcoin est une e-devise : pas de billets, ni de pièces… Mais une monnaie sous forme de codes informatiques cryptés, échangés entre deux ordinateurs. Décentralisé, il n’obéit à aucune instance de contrôle (banques ou gouvernements).
C’est d’ailleurs la raison principale de sa création, début 2009, par une communauté d’informaticiens, pilotée par un informaticien caché sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto.
C’est un peu l’équivalent de l’argent liquide sur internet. Il s'échange de personne à personne (P2P), sans passer par l'intermédiaire d'une banque (contrairement à ce qui se passe Lorsque Vous payez avec votre carte bleue sur une boutique en ligne) ou d'une autre entreprise (contrairement à ce qui se produit lorsque vous achetez un objet sur eBay ou Le Bon Coin en passant par PayPal).
L’argent est en fait créé et géré par les "mineurs", des milliers d’individus qui ont mis spécialement à disposition du réseau des ordinateurs chargés de vérifier la régularité des transactions.Lorsque qu'un de ces "mineurs" parvient à valider un ensemble important de transactions, il est récompensé en empochant 25 bitcoins. Cette somme versée au "mineur" est programmée pour être divisée par deux tous les quatre ans. Il s'agit en effet de ne pas produire trop de monnaie virtuelle. Car à terme, 21 millions de bitcoins doivent être mis en circulation, et pas davantage. Jusqu'ici, un peu plus de 12 millions de bitcoins ont été émis.
