Acabo de terminar de leer una excelente novela de la escritora canadiense Margaret Atwood titulado El cuento de la criada, una provocadora obra de ficción especulativa que trata sobre los peligros del fundamentalismo religioso.

Este libro daría para largos y profundos análisis, pero me voy a limitar en esta ocasión a mostrar como el sutil cambio de un par de adjetivos posesivos en una oración pueden llegar a desvirtur un pasaje entero de un libro. Ello es un pequeño ejemplo de por qué leer traducciones nunca podrán reflejar de forma enteramente fiel la experiencia de disfrutar un libro en su idioma original.

La frase "de cada uno según su capacidad, a cada uno según su necesidad" fue popularizada por Karl Marx y resume el modelo de repartición de riquezas en la utopía socialista. Es una idea defendida particularmente por los anarcocomunistas, en cabeza del pionero Piotr Kropotkin, quienes proponen entre otras cosas la abolición del Estado y, dentro de éste, las clases sociales y la propiedad privada.

La traducción inglesa de la frase es "From each according to his ability, to each according to his need". Nótese que el empleo del posesivo "his" que se usa en el inglés para denotar las pertenencias que corresponden al masculino singular pero que acá se refiere indistintamente a un individuo cualquiera, hombre o mujer.

Offred, la protagonista del cuento, narra su paso por el Centro Raquel y Leah, lugar de adoctrinamiento donde mujeres son preparadas para convertirse en concubinas de personajes de la élite política (los Comandantes) con fines estrictamente reproductivos.

El siguiente párrafo de la obra explica la asignación de "Criadas" a personajes de élite: