Dada la araucanizacion que vivió primero la llanura pampeana y luego la Patagonia tendemos a relacionar todo con la etnia mapuche. De este modo, nombres, toponimias y apellidos, se traducen y obtienen significación al traducirlos del mapuche.
De tal forma se ha intentado hallar el significado de Catriel, traduciéndolo de “Catri”, que significa partido. Esta acepción es incorrecta, pues deja sin explicación la partícula “el” sobre el final del apellido, razón por la cual Catri no es asimilable a Catriel.
Una de las primeras referencias que se tienen sobre Catriel, es brindada por el cacique pampa Nahuel Pan, nacido por el año 1770 que tenia sus toldos por la zona de la actual Olavarria.
Este en una ocasional visita a Salto, hace saber que CASUEL era su amigo. Según Hux (Caciques pampas y ranqueles – Bs. As – 1991) CASUEL se pronuncia CATRIEL y el mencionado seria el padre de Juan Catriel “El Viejo”.
Existen datos mas que suficientes para afirmar que “los Catriel correspondían a un aborigen prearaucano, pampa, Gününa Küne, tehuelche septentrional o puelche como los llamaban los araucanos y esto explica la actitud del fundador de la dinastía, de rechazo constante, durante mas de cincuenta años a lo araucano, auca o chileno” (1)
Toda esta etnia se localiza no solo en el norte de la Patagonia sino que se extiende hasta aproximadamente la mitad de la provincia de Bs. As en lugares hoy conocidos como Azul, Sierra de la Ventana y Tandil.
Afirma Sarramone que: Catrí se pronuncia con la “T” asociada al sonido de la “Ch” y es una tenue deformación de Katrü que significa cortado, seccionado o partido, en el sentido de segregado, aislado y no de “tajo”, desechando la búsqueda de significado de Catriel en esta acepción dado que, como mencionamos anteriormente, no tiene explicación el agregado de la “e” o de la silaba “el”. Reafirma su postura mencionando que en el “Diccionario Araucano” de Fray Félix José de Augusta, ninguna palabra termina como Catriel.
Ampliando lo expuesto cita que Ebelot en Relatos de la frontera afirma que Catriel quiere decir “ojos de halcón”, aunque para Monferran significa “hombre bajo y grueso”.
Por ultimo Casamiquela en “Geonimia” dice: “Catriel es el apellido de uno de los caciques mas celebres del ámbito pampeano. A pesar de serlo de poblaciones araucanizadas su apellido no es araucano sino tehuelche septentrional y sus antepasados se rastrean en la misma área hasta mediados del siglo XVIII.”

(1): Catriel y los indios pampas - Alberto Sarramone