Aunque los babilonios, en el período del 2000 a 1000 a. C., presionaban las yemas de los dedos en arcilla para registrar transacciones comerciales y, en la antigua China, las Huellas de los pulgares eran utilizadas para firmar, no fue hasta el siglo XIX que se empezó a utilizar las huellas dactilares para combatir el crimen.
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Sir William Herschel, un magistrado jefe de la India, en 1858, obligaba a los ciudadanos a plasmar sus huellas en los acuerdos de negocios para evitar el fraude. Rápidamente la utilización de registros de huellas dactilares se extendió.
En 1880 el médico Henry Faulds publicó un artículo en el que analizaba la utilización de este medio para identificar personas y, doce años después, el oficial de la policía argentina Juan Vucetich fue el primero en usar las huellas dactilares para atrapar delincuentes.
En 1896 Sir Richard Henry desarrolló un sistema de clasificación que permitía agrupar y ordenar las huellas; Scotland Yard lo adoptó en 1901.
