Con motivo de la Feria Universal de Bruselas en 1897, Leopoldo II, rey de Bélgica, organizó una exposición para promocionar los productos del Congo, con una muestra pintoresca de la vida congoleña.

Esta muestra incluía un montaje en vivo de 267 hombres, mujeres y niños negros importados, incluyendo a dos pigmeos. Los expuso en las afueras de la capital, en Tervuren, en un parque creado para la ocasión que ofrecía la recreación de tres poblados; uno fluvial, uno selvático y otro “civilizado”.

En estos escenarios, los nativos danzaban, remaban en sus canoas por los estanques y se exponían ante sus chozas durante horas. Los responsables del espectáculo tuvieron que poner un cartel para que la gente no les lanzara comida: “Los negros son alimentados por el comité organizado”.

La exposición fue todo un éxito, y se calcula que durante esos días visitaron el recinto más de un millón de personas.