Truputis apie autorių: Pyteris Akroidas (Peter Ackroyd) gimė Londone 1949 metais. Studijavo Kembridžo bei Jeilio universitetuose. Savo kaip rašytojo karjerą pradėjo kaip poetas. Vėliau ėmėsi rašyti prozą, taip pat parašė puikias T.S. Elioto, Dikenso, Bleiko ir Tomo Moro biografines knygas. Rašytojas yra daugybės prestižinių premijų, tarp kurių ir Booker Prize, laureatas.
Mūsų laikų jaunuolis, paveldėjęs didingą seną namą ir susidūręs su keistais reiškiniais, netrukus išsiaiškina, kad jame kadaise gyveno įžymus magas, per krištolo rutulį bendravęs su dvasiomis, sukūręs mėgintuvėlyje nemirtingą žmogų - homunkulą ir atradęs po žeme miestą.
Knyga gana sunkiai skaitoma. Labai ilgi dialogai apie apie mokslą, gyvenimo tikslą, amžino gyvenimo formulę, mirties reikšmę ir kitus alchemikus, filosofus ar tiesiog (ap)mąstytojus dominančius klausimus.
Kartais sunku suprasti, kada sapnai ir vizijos susipina su realybe. Detaliai piešiamas Londonas, turėtų būti lengviau tiems, kurie jau yra lankęsi jame.