El tenebrismo dice Wikipedia "que es el nombre que la historiografía del arte da a un estilo o corriente de la pintura del barroco correspondiente a su fase inicial, a comienzos del siglo XVII, cuyos principales exponentes son el italiano Caravaggio y José de Ribera ". La presencia del barroco se verifica en el uso de los claroscuros, en el misterio, la tensión y potencia del significado. La inscripción en la corriente del tenebrismo es que es una obra más situada en lo oscuro, lo macabro, la presencia inquietante y dominante de la Muerte.

La obra es claramente una reflexión sobre la Muerte como aquella figura que marca un no retorno, el fin de un ciclo. La niveladora de clases sociales , toda poderosa.

Simbología acertada si pensamos que hay un inicio/nacimiento y un final/muerte. La iconografía remite a la sumisión a la muerte a toda ambición mundana, a toda gloria efímera. La figura de la Muerte se sitúa por encima del arte, de la ciencia, del poder político y eclesiástico. Si vemos como el pintor sitúa la figura de la Muerte en el cuadro como diciendo "esto es nada".  

In ictu oculi significa "parpadeo también "en un abrir y cerrar de ojos ". Lo efímero constituye la base de todo ser humano, de todo lo biológico. La vida es un parpadeo, cuando abrís y cerrás los ojos ya es hora de irte.

Esta obra y otra llamada Finis Gloriae Mundi componen lo que se conoce como Los jeroglíficos de nuestras postrimerías. 

La vanitas del mundo se evapora ante la presencia de la Muerte en esta obra de Váldez Leal.