La esperanza del joven Mozart (a la sazón de doce años), de ver su ópera italiana La Finta Semplice (La ingenua fingida) en la escena de la Opera Imperial de Viena resultó frustrada. Fue en ese entonces que —se supone— un hombre respetado y de posición (el doctor Franz Anton Mesmer; precursor de lo que él llamó magnetismo animal —hipnotismo— y otros después llamaron "mesmerismo"), comisionó al genial niño un drama musical en el que tal vez venía ya trabajando de tiempo atrás. Mesmer se proponía hacerlo representar en el teatro al aire libre que tenía en su mansión de las afueras de Viena. El libreto se basaba en la cruda y bastante libre traducción de Friedrich Wilhelm Weiskern, Johann Heinrich Müller y Johann Andreas Schachtner, de la ópera cómica francesa Les Amours de Bastien et Bastienne, compuesta por la actriz y cantante parisina Madame Favart (Marie-Justine-Benoîte Duronceray). Esa opereta francesa era una simple parodia basada en una comedia pastoril de J.J. Rousseau, Le Devin du Village (El adivino del pueblo), de 1752, que pronto alcanzó fama mundial. La parodia en cuestión, transformó la delicada atmósfera del pastor y la pastora en algo más natural y de mayor consistencia campesina.