| Eddie Van Halen ( Foto:Carl Lender) |
"Es difícil imaginar cómo sonaría el rock & roll sin Eddie Van Halen. Al igual que Jimi Hendrix, Jimmy Page y Eric Clapton antes que él, él solo (o tal vez, en su caso, con las dos manos) cambió el vocabulario de la guitarra durante una generación. Sus finger-tappings pirotécnicos, elásticos dive-bombs (Bombazos de armónicos) y ráfagas de melodías redefinieron el solo de guitarra e inspiraron a legiones de imitadores. Pero no importa lo que estaba tocando, lo hacía con corazón" (Revista Rolling Stone),
Edward Lodewijk Van Halen, más conocido simplemente como Eddie Van Halen, falleció el último 6 de octubre, él es una de las más grandes guitarristas en la historia del rock, no podía omitir hacerle un homenaje en este blog, la verdad, se me quedó en el tintero, no lo pude completar, ya que mis actividades laborales, empezaron a normalizarse, conforme la pandemia cedía en mi ciudad, pero siempre es buen tiempo para recordar a tan importante artista y guitarrista.
Eddie, había nacido en Amsterdam un 26 de enero de 1955, fue guitarrista, pianista, compositor y productor. Fundó junto a su hermano Alex la banda de hard rock Van Halen, y es considerado por la revista Rolling Stone como el octavo mejor guitarrista de la historia. Su fama y calidad creció enormemente gracias a que utilizaba con mucha destreza la técnica llamada tapping (tocar las cuerdas de la guitarra con las dos manos en el mástil).
Forma parte de ese puñado de guitarristas superlativos, héroes del rock como Jimi Hendrix, Eric Clapton o Jimmy Page. La guitarra de Van Halen, en sus manos, emitía sonidos atronadores y vertiginosos, tenía un estilo y calidad brillante. A ese espectacular instrumento, lo bautizó como "Frankenstrat", pues lo había construido él mismo, era un híbrido de las guitarras más preciadas de la época dorada del Rock and Roll. la Gibson y la Stratocaster, a una guitarra de esta última marca, la modificó añadiendo un pastilla Gibson para obtener un sonido que se ajustara a su personalidad musical. irreverente e innovadora, con el cual definió un estilo nuevo para tocar la guitarra en las que destacaban sus endiablados golpes al mástil, el uso de la palanca de vibrato y el inverosímil dominio de la técnica del "tapping".
La banda Van Halen, a la que se habían unido, el bajista Michael Anthony y el cantante David Lee Roth, consiguieron alcanzar la fama en 1978, tras publicar su primer álbum, al que titulan con el nombre de la banda, un disco innovador tanto en la producción como en los arreglos, pero especialmente en la ejecución, consiguiendo desplazar de las listas de popularidad a la música disco, tan popular a finales de lo 70's. Luego llegaría 1984, un álbum lleno de éxitos como Jump, Panama y Hot for teacher, discos que terminaron por definir y revalorizar al Hard Rock
Hacia 1985 se produce la salida de David Lee Roth, que sería reemplazado por Sammy Hagar, en los años posteriores la banda no alcanzaría éxitos comerciales importantes. Hacia 1996, Gary Cherones se incorpora como vocalista de la banda. Ya en este siglo, el 2007, Van Halen se reunió nuevamente con Lee Roth e incorporó a su hijo Wolfgang y emprendieron gira, sería la última, pero en años posteriores publicaría nuevos trabajos.
Eddie, tuvo períodos oscuros en su vida debido a su adicción al alcohol y las drogas, en el 2007 tuvo que pasar por rehabilitación. Libró una dura batalla contra el cáncer, la que lamentablemente terminó perdiéndola.
1. Eruption.
Publicado en el álbum Van Halen (Warner Bros. Records, 1978). el primer disco de estudio de la banda, la pista de solo 1 minuto y 42 segundos, es considerado el solo de guitarra más influyente en la historia del rock y es considerado el segundo mejor de la historia según las revistas Rolling Stone y Guitar World. Destaca el uso de la técnica del "tapping" a dos manos, novedosa en el rock en esos tiempos, al que se añaden rapidísimos "flutter picking" y efectos sofisticados.
“Me gusta cómo suena Eruption. Nunca antes había escuchado un sonido de guitarra así, como un instrumento clásico. La historia detrás de Eruption es extraña. Ni siquiera se suponía que debía estar en Van Halen. Mientras estábamos grabando el álbum, me presenté en el estudio un día temprano y comencé a calentarme porque tenía un concierto el fin de semana y quería practicar mi lugar de guitarra solista. Nuestro productor, Ted Templeman, pasó caminando y me preguntó: "¿Qué es eso? ¡Grabemos eso!"". “Eruption, como la mayoría de las otras canciones del primer álbum, se interpretó prácticamente en vivo." (Declaraciones de Eddie Van Halen a la revista Guitar World - 1996).
2. Unchained.
Es la primera pista del lado B del disco Fair Warning (Warner Bros Records, 1981), su cuarto álbum de estudio, estaban produciendo a un inusitado ritmo de un disco por año y se lanzó como primer sencillo. El álbum era más oscuro que sus predecesores, si bien no fue un gran éxito comercial, fue aceptablemente recibido por la crítica. Eddie Van Halen declaró sobre este trabajo a la revista Guitar World, lo siguiente: "Me encanta esa canción. Es raro que pueda escuchar mi propia interpretación y se me ponga la piel de gallina, pero esa es una de ellas".
"¡Vamos Dave, dame un descanso!", se escucha al productor de la banda Ted Templeman, le parecía que el vocalista se estaba propasando y se ponía desagradable, a lo que Dave lo tomó divertidamente, algo que caracterizó a la banda, tomar todo a la diversión y terminó incorporando una respuesta en la letra de la canción y al final todos estuvieron de acuerdo que así quedaría la versión final.
La revista Guitar World reseñó sobre esta canción: "Unchained no es solo un himno de bienvenida de clave principal en medio de la temperamental Fair Warning, es la canción de Van Han Halen que hizo vender un millón de pedales MXR M-117, al configurar cuidadosamente la velocidad del flanger para barrer en tono una mitad del riff principal y bajar la siguiente, Eddie creó una montaña rusa que subía y bajaba que le daba la oportunidad a los fanáticos de lanzar las manos al aire y seguir adelante en un paseo salvaje. Un solo corto y sorprendemente moderado inicio, con algo de destello, pero rápidamente cambia directamente a otro territorio, llevando la pausa a un crescendo nítido, la canción es el escaparate perfecto para la arrogancia de Roth, las armonías de Michael Anthony, el trueno percusivo de Alex y según la elección de Eddie en este álbum, muchas sobregrabaciones de guitarra. Y escuchar a Eddie tocar varias partes de guitarra a la vez es algo más que algo bueno".
3. Panama.
Panama, el tercer single del álbum 1984, de Van Halen, estaba inspirada en una noche de lujuria en un backstage en Centroamérica. Pero de hecho trata sobre un auto; no "California Girl", el Mercury de 1951 altamente tuneado de David Lee Roth, y que aparece en el graciosamente desarticulado video de "Panama", sino "Panama Express", un auto de carreras que alguna vez llamó la atención del cantante en una competencia en Las Vegas. El solo de Eddie Van Halen es apropiadamente acelerado, con double stops estilo Chuck Berry que se aceleran para llegar a una serie de arreglos de tapping vertiginosos. Y el guitarrista no se detuvo ahí: preocupado de que los rugidos de un motor simulado (apoyados en su trabajo con la barra de trémolo) no puntuaran de manera adecuada el quiebre de la canción, Van Halen llevó al estudio su Lamborghini de 1972 (en Autoweek una vez lo describió como un "karting con un motor de 12 cilindros"), y grabó el sonido del motor con el pedal a fondo.
4. Jump.
Es el sencillo más exitoso de la banda y el único que llegó al número uno de la lista Billboard Hot 100, es la segunda pista del álbum 1984 (Warner Bros., 1984), álbum que en la funda se imprimió, MCMLXXXIV, como título. Eddie introdujo la novedad en el grupo de usar teclados, utilizando un sintetizador analógico, el Oberheim modelo OB-Xa, que se pusieron muy de moda en los años 80. Los solos de teclado y de guitarra fueron escritos e interpretados por Eddie. Había mucha oposición en el grupo para que Eddie tocara el teclado, quizá solo querían que fuese exclusivamente un héroes de la guitarra, pero cuando tuvo montado su estudio, el que lo nombró como 5150, se tomó tiempo con los ingenieros para grabarlo, ciando los demás miembros de la banda lo escucharon, lo aceptaron rápidamente y David inmediatamente empezó a escribir la letra. El video de la canción, un concierto simulado, es uno de los videos más populares e icónicos de la primera mitad de la década ochentera y donde por supuesto David, no podía omitir un acrobático salto.
5. Why can´t this be love?.
Lanzado como segunda pista del séptimo álbum de estudio, titulado 5150 (Warner Bros. Records, 1986), fue el tercer sencillo del álbum, y el de más ventas, que logró el #3 en las lista, sin embargo el LP alcanzó el puesto #1 en USA. Es el primer disco que la bande hace con Sammy Hagar como cantante, fue grabado en el estudio que había montado Eddie, y que le había puesto 5150, de allí el nombre del disco. Este número realmente era un código de la policía californiana, para referirse a eventos relacionadas con personas afectados por problemas mentales. En este álbum Eddie hace un uso más intenso de sintetizadores a la que se suman las letras más reposadas escritas por Hagar en rango de baladas. le quitaron el sonido más duro de los discos precedentes.
Eddie Van Halen declaró para la revista Guitar World, sobre esta canción: "5150 fue un disco muy inspirador. Las melodías son realmente frescas. Hay mucho soul ahí. Why Can't This Be Love suena tan elaborado debido a la instrumentación. Usé el arpegiador en el [Oberheim] OB-8, así que todos tenían que tocarlo. Por eso tiene un efecto uniforme. La canción es más popular en el pop, pero no veo qué tiene de malo. Me encantaría haber escrito un villancico".
Bonus track.
1. Beat It.
Quincy Jones, era productor de Michael Jackson, ambos se encontraban, en el verano de 1982, trabajando en la producción de uno de los álbumes más importantes de todos los tiempos, el famoso Thriller, Jones tenía muy en claro, que ese álbum debería ser histórico, y para tratar de atraer a públicos distantes del pop, quería que en una de las pistas tenga algo de sonido roquero, ambos convinieron en llamar a Eddie Van Halen. Varias veces tuvo que insistir Jones, pues cada vez que se identificaba en el fono, Eddie le colgaba pues creía que se trataba de un bromista. Hasta que finalmente se produjo la conversación, previas disculpas, Eddie le comentó a Jones que la banda tenía un acuerdo de no tener proyectos individuales paralelos, pero ante la insistencia de Jones que le aseguraba que ese álbum salvaría a la industria discográfica, aceptó participar en la grabación, pero con tres condiciones: no aparecería en los créditos, no cobraría ni un dólar y Michael debería enseñarle algunos de sus pasos de baile. Dicho y hecho Eddie se presentó en el estudio, justo en esos momentos, Jackson se encontraba en otro estudio, lo único que pidió Eddie fue mucha cerveza para inspirarse, luego no le gustó como estaba armada la base musical, así que terminó moviendo las parte de arriba a abajo, algo que a Jackson después de escucharlo, le encantó y pereció muy bien. Eddie no tardó ni treinta minutos para obtener unos de los riffs mas potentes y famosos que existen. Cuentan las historias que Eddie tenía el volumen tan alto que los técnicos del estudio vecino tocaban insistentemente la pared o la puerta, y esos toques quedaron capturados en la grabación aunque hay otras que afirman que era Michael jugando en la batería y también se cuenta que ante tanto estruendo uno de los monitores de la consola se incendió, en fin al final dos superestrellas de la música en un solo tema que quedaron para el recuerdo eterno.
Beat It Michael Jackson y Eddie Van Halen Live Victory Tour
Fuentes consultadas:
www.guitarworld.com
www.rollonstone.com
www.whnd.com (Van Halen New Desk)
www.doscogs.com
www.wikipedia.org
