Desde o apoio inaugural de Mao Zedong à Organização para a Libertação da Palestina, a República Popular da China sempre demonstrou um compromisso sólido com a causa palestina. Em junho, o Presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, fez uma visita calorosamente recebida em Pequim pelo líder do Partido Comunista Chinês (PCC), Xi Jinping. Nessa ocasião, emitiram uma declaração que rejeitava a ideologia ocidental dos direitos humanos. Apesar de Abbas afirmar que o Hamas não representa o povo palestino, a verdade por trás de sua visita à China agora parece clara: a China está utilizando o conflito Israel-Hamas para promover sua agenda nacional de substituir os Estados Unidos como potência global.

A China é, de fato, um apoiador velado do Hamas e dos palestinos em geral, bem como um defensor do Irã. Isso levanta questões cruciais para a administração Biden e para o mundo em geral: quais são os objetivos da China com essa Guerra, além de apoiar o Hamas? Esses objetivos podem ser agrupados em duas categorias: regionais, focados no Oriente Médio, e globais. Ambos, entretanto, estão intrinsecamente ligados à guerra fria que está em andamento entre a China e os Estados Unidos.

No âmbito regional, é notável que o Ministro das Relações Exteriores da China tenha apelado a um cessar-fogo imediato, antes que o esperado ataque terrestre israelense em Gaza pudesse enfraquecer ainda mais o Hamas. Considerando que Israel é o mais forte aliado Dos Eua na região, não é surpresa que a China queira impedir Israel de derrotar o Hamas. A China recentemente convidou o Primeiro-Ministro israelense, Benjamin Netanyahu, para uma visita, mas com a guerra em andamento, qualquer ação contra Israel seria vista como um golpe nos interesses dos Estados Unidos.

Antes do ataque do Hamas em 7 de outubro, Israel estava progredindo nas suas relações com Estados árabes. No entanto, a guerra está prejudicando esses avanços. Os Acordos de Abraham permitiram que Israel estabelecesse laços com Bahrein, Marrocos, Sudão e Emirados Árabes Unidos. Além disso, os EUA estavam trabalhando em um acordo para normalizar as relações entre Israel e a Arábia Saudita. A China veria isso como uma ameaça aos seus interesses, enfraquecendo esses acordos poderia facilitar os esforços chineses para expandir sua influência no Oriente Médio, como demonstrado na sua mediação entre Arábia Saudita e Irã em março de 2023.

Outro ponto crucial para Pequim é a possível expansão do conflito para além de Gaza, envolvendo o Hezbollah no Líbano e outros atores. Isso provavelmente resultaria em uma intensificação do envolvimento dos EUA, prejudicando a capacidade de Washington de lidar com outras contingências. Olhando para além do Oriente Médio, as implicações globais são igualmente preocupantes. A atual guerra já está colocando uma pressão significativa sobre os EUA e poderá ajudar a China. A capacidade dos EUA de fornecer assistência de segurança a países como Israel e Ucrânia, envolvidos em conflitos com a Rússia, está sendo sobrecarregada. Além disso, há o risco de que o conflito Israel-Hamas se alastre para outras partes do Oriente Médio e sudoeste da Ásia. Uma guerra regional na Europa e outra no Oriente Médio colocaria enorme pressão sobre os órgãos de segurança dos EUA e a comunidade de inteligência, algo não visto há décadas. Há também o receio de que a China aproveite as novas demandas militares e econômicas impostas aos EUA para avançar contra Taiwan, Filipinas ou outros alvos, como Guam ou até mesmo territórios dos EUA.

Concomitantemente, enquanto os EUA voltam sua atenção para o Oriente Médio, a independência de Taiwan está cada vez mais ameaçada. Antes mesmo do conflito Israel-Hamas, Taiwan já estava enfrentando sérios riscos, com a China realizando violações regulares da soberania taiwanesa. Mudanças na postura dos EUA no Pacífico Ocidental, juntamente com as preocupações da comunidade de inteligência dos EUA, poderiam tornar um ataque surpresa bem-sucedido contra Taiwan mais provável.

Internamente, Xi Jinping pode aproveitar a guerra para consolidar ainda mais seu poder no PCC e no exército, enquanto continua sua repressão aos direitos humanos na China, com poucas preocupações sobre uma resposta eficaz por parte da administração Biden. Este tipo de "distração saturante" foi observado anteriormente durante a Guerra do Vietnã. Naquela época, líderes como Ernesto "Che" Guevara expressaram o desejo de que os EUA enfrentassem múltiplos conflitos semelhantes ao Vietnã. Durante a Guerra Fria, os EUA podiam se envolver em duas grandes guerras - uma contra os soviéticos e outra contra a China - e um conflito limitado, como no Vietnã; isso foi chamado de plano de guerra "dois e meio". Entretanto, desde o colapso da União Soviética, as capacidades militares dos EUA diminuíram consideravelmente, levando a preocupações sobre sua capacidade de enfrentar desafios como a China, especialmente em meio a outros conflitos.

Como potência dominante na arena internacional, qualquer mudança significativa no status quo pode ser prejudicial para os interesses dos EUA. Assim como Israel, os Estados Unidos enfrentam um período de grande risco, que exige liderança forte e concentração de esforços. Em um discurso memorável em março de 1983, Ronald Reagan afirmou que o "foco do mal" no mundo moderno era a União Soviética e sua administração estava determinada a derrotar essa ameaça. Hoje, esse foco é a China. É o epicentro para estados parias e organizações terroristas que buscam a destruição dos EUA, seus aliados e parceiros, e a estabilidade que o Ocidente construiu. A guerra Israel-Hamas oferece à China oportunidades significativas para alcançar seu objetivo declarado de se tornar a principal superpotência mundial. Pequim pode explorar o sofrimento e as consequências duradouras dessa guerra em seu benefício, especialmente se os EUA cometerem um erro estratégico.

O capitão (aposentado) James Fanell é membro do governo do Centro de Política de Segurança de Genebra e ex-diretor de operações de inteligência e informação da Frota do Pacífico dos EUA .  

Bradley A. Thayer é diretor de política para a China no Centro de Política de Segurança e coautor, com Lianchao Han, de “ Understanding the China Threat ”.