Numa decisão proferida na quarta-feira, um juiz do Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Leste da Louisiana favoreceu a Lcmc Health e os advogados do estado da Louisiana numa disputa com a Comissão Federal de Comércio (FTC) que colocou à prova o poder relativo dos regulamentos de fusão de hospitais federais e isenções emitidas pelo estado.

O caso focou-se nos Certificados de Vantagem Pública (COPAs), uma ferramenta utilizada pelos estados para proteger fusões de cuidados de saúde do escrutínio antitruste federal em troca de supervisão estatal prolongada. A FTC, no entanto, desincentivou os estados de emitirem COPAs para fusões de hospitais, argumentando que essas concessões apenas resultam em monopólios hospitalares sem restrições de poder de mercado.

A decisão permite que a organização sem fins lucrativos, sediada em Nova Orleans, prossiga com a compra de três hospitais da Universidade de Tulane da HCA Healthcare por US$ 150 milhões sem revisão federal.

Este evento é o mais recente episódio de uma batalha em curso entre legisladores estaduais e federais sobre a supervisão das fusões hospitalares, um fenômeno em crescimento. Reguladores e legisladores federais têm apelado por uma supervisão mais rigorosa, argumentando que a consolidação aumenta os preços dos cuidados de saúde e pode reduzir o acesso aos mesmos.

A FTC, num relatório de 2022, afirmou que os benefícios das COPAs são temporários e que as áreas afetadas acabam por ficar com um monopólio hospitalar sem restrições de poder de mercado.

O acordo da LCMC para adquirir o Tulane University Medical Center, o Tulane Lakeside Hospital e o Lakeview Regional Medical Center da HCA Healthcare foi possível graças a uma COPA. A FTC contestou esta COPA, acreditando que a LCMC ainda deveria estar sujeita a revisão federal. No entanto, o tribunal decidiu a favor da LCMC, afirmando que o sistema de saúde não deveria ser submetido a processos federais de revisão pré-fusão. O juiz Lance Africk, na sua decisão, considerou que esse tipo de revisão seria contraditório com o propósito da COPA.

Após a decisão, o CEO da LCMC, Greg Feirn, aplaudiu a sentença, afirmando que a parceria passou por uma revisão completa e aprovação do Departamento de Justiça da Louisiana, validada pela decisão do tribunal.

Apesar deste caso, alguns estados continuam a tornar as fusões atrativas para sistemas hospitalares, mesmo sem o uso de COPAs. A Carolina do Norte, por exemplo, propôs um projeto de lei que isentaria o sistema de saúde da Universidade da Carolina do Norte do escrutínio antitruste. O Mississippi também aprovou legislação semelhante no início deste ano. A batalha entre os reguladores federais e estaduais sobre a supervisão das fusões hospitalares parece longe de terminar.