O estudo realizado por pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio sugere que os cervos de cauda branca (Odocoileus virginianus) podem ser portadores assintomáticos do vírus SARS-CoV-2 e podem ter papel importante na sua disseminação. A pesquisa detectou infecções ativas em 4,3% Das Amostras Coletadas de cervos em Ohio e encontrou evidências de exposição anterior ao vírus em cerca de 23,5% dos animais analisados. As sequências do genoma completo obtidas das amostras coletadas revelaram que as variantes delta e alfa do vírus estão presentes em cervos, e que essas variantes são semelhantes às encontradas em humanos durante o same period. A análise sugeriu ainda que a transmissão de cervo para cervo segue em grupos, alguns abrangendo vários condados.

A vacinação contra a COVID-19 provavelmente ajudará a proteger as pessoas contra doenças graves no caso de uma repercussão para os humanos, mas espera-se que as variantes que circularam nos cervos continuem a mudar. Uma investigação das mutações encontradas nas amostras forneceu evidências de uma evolução mais rápida das variantes alfa e delta em cervos em comparação com os humanos.

A forma como o vírus é transmitido dos humanos para os cervos de cauda branca permanece um mistério, mas a possibilidade de transmissão entre animais Selvagens permanece alta. Cerca de 70% dos cervos de vida livre em Ohio não foram infectados ou expostos ao vírus, o que significa que existe um grande grupo de animais ingênuos pelos quais o vírus poderia se espalhar facilmente. Isso levanta preocupações sobre a possível disseminação do vírus para outras espécies animais, tanto selvagens quanto domesticadas.